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　　  「赤司君和跡部君一樣，也是率領著一支人數眾多的隊伍，以絕對的領導力，統領著整支球隊。」

　　  「那種無論是否刻意宣揚，都能切實讓人感受到的，君臨天下王者獨尊的強大氣場……」

　　  「除了跡部君，我就只有在赤司君身上見到過了。」

　　  說到這裡，和也頓住話題，一臉無辜地眨了眨眼。

　　  「……」跡部和忍足相對無言。

　　  若要說的話，和也的這個說法也不是毫無道理。

　　  帝光的威名即使是網球部的他們也有所耳聞，全中三連霸的輝煌戰績更是曾經的中學網球界王者立海都沒做到的壯舉，卻在赤司手中輕鬆得以實現，要說作為同齡人，他們對這樣的赤司一點也不佩服，那也是自欺欺人。

　　  不過……聯繫到和也之前的反應，果然赤司身上還是發生了什麼新的變化吧？

　　  只不過和也不想說，兩人也不會勉強追問罷了。

　　  就在幾人談話之間，校門已經近在眼前，跡部和忍足再次對視一眼，由更加擅長交際的忍足主動開口，兩人與上杉兄弟交換了電話號碼和郵箱地址，算是初步建立了一種尚且稱不上是「友情」的微妙聯繫。

　　  「雖然怎麼想都與之前說到有關赤司君的話題脫不開聯繫。」——但是和也卻並不覺得這有什麼不好。

　　  重生一世，他見到了曾經未曾見過的風景，結識了曾經並無交集的人，他覺得能與曾經的陌生人建立起這一世新生成的聯繫這件事並沒有哪裡不好，而如果在交流過後能成為不錯的朋友的話，那就更好啦——沒有人會嫌棄自己的朋友多不是麼？

　　  兄弟倆走在返回球場的路上，和也默默總結完之前的種種，轉過頭，就看見達也一臉平常，安靜走在自己身邊……

　　  「拒絕橫溝監督，哥哥感覺遺憾嗎？」

　　  想了想，他還是決定直言相問。

　　  達也聳肩，「說一點沒有也不可能吧，畢竟那位大叔口才那麼好，勾勒的願景的確還蠻吸引人的。不過，對我來說也並沒有吸引人到足以改變之前的決定就是了。」

　　  和也聽了他的回答以後無言沉默了幾秒，驀然失笑——

　　  是啊。

　　  他怎麼忘了。

　　  他家哥哥的野心，大概也就只有到「今晚的牛肉火鍋一定要比上次多吃一碗飯！」這個程度了吧？

　　  這當然不是說達也沒有野心。

　　  只不過對於他來說，野心這種東西並不能成為他前進的絕對動力罷了。

　　  他也對權勢之類的沒什麼太大的興趣，所以或許最初會被橫溝監督鼓動，產生一瞬間的熱血沸騰和心馳神曳，但是，恐怕那個時候，他比和也清醒得還要更早也說不定。

　　  和也不知為什麼突然就感覺安心下來。

　　  「哥哥。」

　　  「嗯？」

　　  「一起打進甲子園吧！以明青高中當家投手·x2之名。」

　　  「……笨蛋。那不是理所當然的麼。」

　　  「啪」的一聲，兄弟倆的拳頭在半空中對撞在一起，發出清脆而動人的擊響聲。

　　  在這一刻還沒有人知道，明青高中棒球部雙王牌投手上杉達也和上杉和也兄弟倆持續多年的傳奇人生，追本溯源，大概……就是從此時此刻，真正開始拉開了序幕。

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　　  十月，秋高氣爽。

　　  明青中學一年一度的體育祭歷經一周多的準備時間，終於在這樣的季節里正式開幕。

　　  短跑、跳高這類本來就極受歡迎的傳統項目，還有借物賽跑、兩人三足這類的趣味項目向來人氣十足，被穿插在相對比較沉悶的鉛球、標槍之類的項目中間，時不時地，就會在圍觀群眾中炸起一陣又一陣熱烈的歡呼。

　　  和也坐在運動場邊的草地上，身邊鋪開了一塊大大的野餐毯，毯子的一邊，晴子和信吾正在十年如一日地上演著夫妻恩愛互相餵食的甜蜜戲碼，另一邊，則是小南拉起達也，催著他一起去參加馬上要開始的兩人三足比賽的畫面。

　　  而和也這邊……

　　  「蓮……你難道從沒有參加過日本學校的體育祭嗎？」

　　  和也看著即使戴著幾乎遮住大半張臉的大墨鏡，也依然掩不住臉上滿滿的好奇神色的某國民男神，臉色說不出的古怪——

　　  這感覺……

　　  八年前他遇到對方的時候雖然還小，但已經隱約察覺到那是一個除了會說一口還算流利的日語，其他對這個亞洲國家的一切——包括習俗文化、日常生活習慣等等等等——完全不了解，地地道道的外國人。

　　  八年後再次相遇，對方已經是獨自在日打拼了三年多的成功藝人，從說話的遣詞用句到外貌特徵都徹底本土化，讓他甚至產生了一種「這人說不定真的已經變成了一個本國人呢」的強烈錯覺，結果現在……

　　  和也扶額長嘆。

　　  敦賀蓮無辜回望：

　　  「我只是好奇，他們是怎麼跑出一條直線來的。」

　　  他邊說，手邊指向幾人前方不遠處的跑道，那上面正在進行著的，是二年級組的推球賽跑。

　　  這算是趣味項目中比較有看頭的一個賽項了。

　　  比賽過程中往往笑料百出，學生們推著一個個幾乎相當於自己身高的巨大圓球競賽跑，別說跑出直線，經常是跑著跑著動作和步調不協調，整個人就摔出了個大馬趴……

　　  還有路線像蜜蜂一樣繞八字的，彎道的地方怎麼也轉不過去直接衝出跑道的，推著推著球結果球被推跑出老遠人在後面拼命追的……