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花二哥笑眯眯地整理了一下袖口, 對旁邊一直沒怎麼開口的薛娘子道：「謝過薛娘子方才情面, 此次薛娘子與花家的合作，我這邊私人讓出一分利來贈予薛娘子。」
薛娘子雖然的確是未出閣的姑娘, 但是這兩年家中連番變故, 她早早便接受家中大小內外，薛家更是放出話來只招入贅，哪裡會同花家七公子相看？
只不過花母對薛娘子性情手腕讚不絕口倒是實打實的。
薛娘子毫不忸怩, 更不推辭, 爽快大方道：「好說！有花家二公子這句話, 看來這一季西域商路的帳面又要好看不少了。」
花二哥也笑，抬手引路：「臨安府一直都是花家商路的必經之地，薛娘子可有興趣一道看看？」
見兩人離開，花大哥這才開口：「小七，你陪大哥走走。」
花老爺一向是溫和慈藹的笑模樣, 小時候花家幾兄弟除了害怕娘親發火, 餘下的就是怕自家大哥。
大抵是血脈壓制，花家大哥不說話就這麼靜靜看著弟弟們的時候, 哪怕是最受寵的小七也不敢忤逆著做。
花滿樓只得壓下心中不解, 低聲道：「是。」
臨近秋末，臨安府兩邊的樹木上有些金黃燦燦，有些枝頭落葉飄零，自街道往外走, 很快便行至沒多少行人的河堤邊。
拂面的風微寒, 花大哥看了眼幼弟身上的衣裳, 默不作聲地側身擋住了大半的寒風。
「小七，我是看著你長大的，你的心思我看一眼便能明白。」
「但方才大哥也看得出來，你們並未在一起。」
花滿樓袖中的手指一緊，攪著錦緞布料皺成一團：「大哥，我……」
花大哥抬手輕拍了下花滿樓的小臂，聲音很平靜：「先聽大哥說完罷。」
花滿樓垂眸，緩緩點頭。
「花家並不是什麼規矩森嚴，十分講究門第的世家，咱們就是行商發家，沒什麼底蘊傳承，有的只是父母希望我們兄弟能團結和睦，幸福和樂的心愿。」
「你大嫂出身簪纓名門，二嫂三嫂來自江湖門派，四嫂家中行商與花家不相上下……爹娘對我們的姻緣從沒有什麼門當戶對，聯姻壯大家族的想法，我們所有的選擇，都只是因為我們自己。」
「當年定親之前，爹娘曾將我叫去一邊敘話，許多的話當時聽來似懂非懂，現在卻是感觸頗多。」
「所謂姻親，所謂門當戶對，眼界放小一些說的大抵便是家世門第，放大一些，說的其實是兩家子女自幼讀的書，被教導的為人處世。」
「成親之前，母親也曾同你大嫂說過一些體己話。花家從來都是一生一世一雙人，不論是否留有子嗣，都絕不納妾，不分房，若有一日相看不睦，你大嫂自可和離，屆時我名下的花家產業都會分出一半給你大嫂傍身。你二嫂三嫂四嫂，皆是如此。」
「將心比心，這些年來，花家與各家姻親之間的關係也愈加緊密，不論人情往來是否有什麼利益交錯，但我們幾個小家之中，卻是一直以來都從未有過紅臉糾紛，親密和樂。」
「小五小六這兩年也都先後定了親事。」花大哥的視線落在花滿樓身上，緩聲道，「小七，母親自從四年前便再也未曾替你安排相看，你雖心中疑慮，但卻不敢當面去問母親，可對？」
「我、我知道，娘……看出來了。」花滿樓的面上少有的帶著無措的神情，低著頭，面上是做錯事的內疚。
「你不想成家，大哥多少能明白緣由。」花大哥閉了閉眼，掩去眸中的痛惜，他原本這般優秀的幼弟，就因為那場意外，因為這雙眼睛……
「爹娘早在之前便與我們說過，將來待你年歲漸長，是收養還是過繼亦或者收個徒弟養在膝下，都算不得什麼問題。」
花滿樓猛地抬頭：「大哥！我沒有過這樣的——」
「可是爹娘會想，我們也會想。」花大哥沉聲道，「爹娘會想，他們總有一日會離開，各個兄長都有自己的家庭，到時候你要如何？」
「但好在，花家尚有幾分資產，不論將來如何，你總有家可以回來。」
「直到之前父親壽宴，你帶了傅先生赴宴。」
「那位傅先生姿容絕絕，氣度遠非常人，更遑論他出入花家沒有絲毫痕跡，甚至在之後，花家費盡人力都沒查出半點傅先生的背景痕跡，就像是這個人，從來都沒有在此番世間存在過。」
「若只是江湖交友，並沒有太大妨礙，江湖雖大，卻也仍在紅塵，結識一兩位奇特好友不失為一場奇遇。」
「但小七，你對那位傅先生的態度，從那時起便不同尋常。」
「你與陸小鳳自幼相識，之後更是幾次一同行走江湖緝兇破案，但你從未那麼自然而然地一手包辦陸小鳳的起居，甚至在母親試探傅先生的時候，你也會出言阻止……你自幼溫和對人，卻是十分界限分明，最是君子作風，在飯桌上當著家人為另一個人夾菜這樣的舉動，你是第一次。」
花大哥的手自花滿樓的手臂下移，緩緩握住了花滿樓帶著手繩的手腕，隔著幾層衣裳布料，微微凸起的小蓮葉一動都不敢動地縮在花大哥手心。
「起初，我們並不想過多干涉你的生活，直到那位傅先生再度出現，在各個州府掀起波瀾，黑市一擲千金買下貢品，而最後那把摺扇到了你的手裡。」