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另一邊，就在隔壁院子火光熱鬧的時候，披著厚實大氅站在窗邊的葉孤城將一切都看在眼中。
外間火把的光與房間內燭火的光搖曳著投下陰影在他身上，背影在地上被拉長成孤寂的一線，直直沒入黑暗。
「葉城主看起來像是下了很艱難的決定。」
一道聲音自身後響起，葉孤城心下一凜，猛然轉身。
白髮的男人坐在屋內的太師椅間，神色淡淡，手指托著一桿青玉色的細菸斗，裊裊的霧氣正從菸斗中輕緩而出，虛虛籠罩在他的身周。
葉孤城沒有見過這個男人，但是惹眼的發色與這杆菸斗卻足以讓他猜出面前這人是誰。
他站在窗前，始終與傅回鶴保持不近不遠的距離，聲音平靜：「傅先生。」
葉孤城定定凝視傅回鶴良久，縱然因為重傷未愈顯得唇色蒼白，但挺直的脊背和面對未知的泰然，昭顯出他絕不低頭，絕不肯為人陪襯的高傲與自持。
傅回鶴慢條斯理地側首抽菸，面上帶著微微的笑意：「葉城主何必如此緊張？隔壁還要再熱鬧一陣，不如你我二人坐下來，簡短聊上一聊，如何？」
清淡的煙霧逐漸籠罩在房間內，葉孤城避無可避，在被那煙霧包裹其中的瞬間僵硬了身體，卻又很快從體內減輕的沉疴疼痛中明白過來傅回鶴在做什麼。
不過短短几個呼吸的時間，葉孤城原本被玉羅剎當胸一掌打出的內傷便已然好得七七八八，呼吸脈搏都前所未有的順暢服帖。
葉孤城的眸中浮現出複雜，他終於抬步走過來，在傅回鶴身側落座，兩人中間隔著一方桌案，唯有側首才能捕捉到對方面上絲絲縷縷的變化。
「傅先生與花七公子私交甚篤，自然也對花家有愛屋及烏之意。平南王雖因花家拒絕招攬而心下不滿，多次插手攔截花家貨物，在朝堂之上也或有針對。但葉某所求所為與花家無關，傅先生此舉相助葉某得不到更多的利益。」
葉孤城是個聰明人，他知道宮九在針對傅先生，但他同樣也知道，像是傅先生這樣一個擁有如此手段，在此之前根本不屑參與紅塵的人物，此時入局，只可能是為了花七公子，為了花家。
葉孤城並非朝廷之人，但他身為前朝後裔，自幼接受的教育訓練並非簡單的江湖勢力之主，關於朝局關於權勢，他看得到，也看得懂，同樣……也的確曾插手一二。
「葉城主誤會。」傅回鶴並不著急，頗有耐心道，「在下今日前來，所圖並非紅塵雜事。」
葉孤城皺了下眉。
這世上本就沒有無緣無故的給予，這位傅先生一出手便治好了他的內傷，此時所求又並非與花家有關，那只能證明他想要的東西要更難得，更沉重。
傅回鶴輕靠椅背，散漫側首，笑道：「不知葉城主是想要成為天下之主，還是只想求南海白雲城一城安危？」
「前者如何，」葉孤城也側首，與傅回鶴四目相對，「後者，又如何？」
傅回鶴微微一笑，抬手間煙霧凝聚，一張素白的請柬被他的指尖點在桌面之上，朝著葉孤城的方向推去：「不論是前者，還是後者……在下都能幫得到葉城主。」
「端看葉城主肯不肯付出一些代價，來換取想要的東西。」
葉孤城的臉色變了變，良久，他冷冷道：「你究竟是何人？」
「我？」傅回鶴收回手，輕輕慢慢地回答，「不過是一介商人罷了。」
「葉城主，不論何時，不論何地——」傅回鶴的聲音漸漸飄忽，身形也越來越淡，最終在一片煙霧中消失在原地，「離斷齋，隨時恭候葉城主光臨。」
只留下原地空無一人毫無痕跡的太師椅。
葉孤城的視線久久停留在桌面上的請柬上，在耳邊捕捉到外間越來越近的腳步聲後，抬手將請柬收回了袖中。
敲門聲傳來，在葉孤城的應允後來人推門而進，赫然便是陸小鳳。
葉孤城的視線卻掠過陸小鳳，落在了他身後的花滿樓身上。
花滿樓聞到房間中殘留的，只有他能嗅到的蓮花香氣，縱然極輕極淡，但無疑彰顯出某人已經來到京城卻未曾來尋他。
花滿樓懲罰似地捏了捏袖中裹著花苞的小蓮葉。
小蓮葉一抖，下一瞬，一道微涼的身軀貼在花滿樓身後，耳邊也傳來低低的笑聲。
花滿樓的脊背一僵，眸中掠過幾分愕然。
——他竟然沒走？
幾步遠的地方，陸小鳳與葉孤城一言一語的相互試探。
房門邊，隱去身形的傅回鶴卻施施然環著花滿樓的腰，在他臉頰處留下輕輕柔柔的一吻。
傅回鶴冰冷的唇瓣緩緩慢慢地滑過花滿樓的臉頰，最終停在花滿樓染上紅暈的耳廓處，輕聲淺笑。
***
正月十四，上元節前夕，京城。
朝廷與百姓開始一一懸燈結彩，外城的街道上熱鬧非凡，眾多節目爭相預演，為即將到來的上元節做試燈準備。
大內之中卻是守備森嚴，內城之中時而可見行色匆匆神情各異的江湖人，不少人憑藉著手中緞帶成功進入大內，也有不少存著渾水摸魚心思的人被阻攔在外。
然而……
大內總管魏子云冷著臉攔住想要進門的陸小鳳與花滿樓：「陸小鳳！你還敢來？」
陸小鳳一臉苦笑地抬手摸著自己的小鬍子。