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　　  不論是有意還是無心，石觀音用成百上千的人命孕養種子是事實，荊棘種子也的確需要人類的血氣積蓄力量，血氣越濃力量越強，反哺契約者的好處便越明顯。

　　  石觀音顯然是試探出了這一點，才會這麼不顧一切不擇手段地想要促使荊棘種子發芽。

　　  但是這麼多的人命，大部分落在石觀音的身上，但仍舊有孽債算在了荊棘種子上，原本就靈智漸弱的荊棘種子經過這一折騰，幾乎是沒有什麼繼續下去的動力。

　　  方才被傅回鶴放進靈霧之後，就像是萬念俱灰了一般，死氣沉沉地滑進了最深處，再也沒了動靜。

　　  「情況真的很糟嗎？」爾書指了指屏風後。

　　  傅回鶴摸出白玉菸斗，深深吸了一口，吐出裊裊的淡紅色霧氣：「很糟，哪怕我淨化了它身上的血債，它也應當撐不到下一次交易了。」

　　  每一顆種子的生命力是有限的，每一次的交易都是一場雙向選擇之下的賭約。

　　  賭贏了，遇到正確的人，哪怕不能發芽也能汲取到屬於契約者的靈魂力量，積蓄在體內等待下一次的相遇；賭輸了，便是像荊棘種子這樣，遍體鱗傷，滿盤皆輸。

　　  隨著傅回鶴的一吐一吸，淡紅色的霧氣逐漸繚繞在離斷齋，朝著四面八方彌散開來。  

　　  爾書嗅到一股刺激苦澀的滋味，揉了揉鼻子。

　　  這是傅回鶴在洗去荊棘種子上的血孽，每淨化一道殘魂蝕骨腐肉的不甘和怨念，都像是在尖刀地獄裡走過一回，其中痛楚不言而喻。

　　  但傅回鶴卻習慣了這樣的過程，動作仍舊不急不緩，透著股遊刃有餘的從容。

　　  只不過每當這種時候，傅回鶴的心情都是談不上愉悅的。

　　  「那它還想再找主人嗎？」爾書小心翼翼地問。

　　  「不知道。」傅回鶴乾脆吐出三個字。

　　  他雖然能感知到這些種子的喜怒傾向，卻並沒有辦法真正與它們溝通。

　　  「你問我還不如自己問問它們，畢竟你們都算是活物。」傅回鶴的面上帶著略略嘲諷的表情，「說不定還能比劃兩句。」

　　  爾書頓時噤聲，但是過了一會兒，它還是沒忍住嘆了口氣：「其實我聽說過，以前有那麼一種得天獨厚的單木靈根天才，據說這種人可以聆聽花草樹木的聲音，經他們之手的種子生機都十分蓬勃，就連已經死

　　  了的種子，都能……起死……回生……」

　　  在傅回鶴冷冷的眼神壓迫之下，爾書的聲音越來越小，最終抬起爪子比了一個閉嘴的手勢，安靜下來。  

　　  紅霧繚繞之間，爾書靜靜坐在桌邊陪著傅回鶴，也不再叭叭說什麼，一人一鼠早已經在漫長的歲月里培養出了不用言說的默契。

　　  忽然，離斷齋中的氣場一動，傅回鶴似有所覺般抬眸，回身看向身後的墨玉屏風。

　　  原本靜靜立在那裡的結緣屏上一筆一划浮現出金色的字，像是有人拿著一根無形的狼毫，筆走龍蛇，鐵畫銀鉤，書寫出一個人的名諱生平。

　　  但與其他客人不同的地方在於，這次的客人，結緣屏一反常態的給出了一個活人的死期。

　　  將死之人？

　　  維持著這樣的姿勢，傅回鶴看完了屏風上的字跡。

　　  待到金色的字跡隱沒在墨色的玉石里，傅回鶴手指微動，側首思考了一會兒，將菸斗放在一邊，坐起身來。

　　  爾書也看到了結緣屏上的字跡，有些擔憂地看向傅回鶴：「要不這次我去吧？你現在……」

　　  傅回鶴如今每一條骨頭，每一寸肌肉都在作痛，自然是不可能出門的，但——

　　  他抬手彈了毛絨絨的小獸一個腦瓜崩，而後取過一張紙，慢條斯理地折起來。

　　  「外面在下雨，你這小爪子打算怎麼打傘？我可沒有閒情逸緻做一套蓑衣給你。」  

　　  爾書不服氣地哼了一聲，揣著手將自己團成了一團，大有一副我看你怎麼辦的賭氣架勢。

　　  說話間，原本潔淨平展的宣紙在傅回鶴手中摺疊成了微鼓的形狀，修長靈活的手指拽住兩邊輕輕一拉，一隻栩栩如生的白蝶臥在傅回鶴的手心裡。

　　  爾書幾乎看呆了，瞠目結舌：「你還有這一手呢？！」

　　  傅回鶴聞言輕笑道：「當年師弟師妹們學堂玩鬧的小把戲罷了。」

　　  而後抬手輕輕一點紙蝶的翅膀，紙蝶仿若被注入靈魂一般蒲扇著翅膀，在傅回鶴手指間盤旋起舞。

　　  傅回鶴微微一笑，低聲道：「去吧。」

　　  ***

　　  京城這場連綿不絕的雨已經下了十幾天。

　　  苦水鋪中，濺落在青石板上的血也混著雨水被悄無聲息地帶走。

　　  形容狼狽的蘇夢枕靠坐在牆邊，雨水順著他的髮絲連綿不絕地滴落下來，寒氣與濕氣裹挾著死氣侵入進他的骨髓里。

　　  他原本便是一個病人，一個傷患，一個身中劇毒幾十年掙扎的人。

　　  如今傷、病、毒三者齊發的滋味並沒有那麼舒暢。  

　　  蘇夢枕眯著眼，看向濛濛細雨之中蒸騰起的霧氣，蒼白如紙的唇張了張，呼出一口濁氣。

　　  ……可惜了，終究還是差了些時間。

　　  他的手並沒有垂在身側，而是放在身前，手中還握著那把淒絕泣血的紅袖刀。

　　  ——紅袖刀總是在他身邊，從一而終。

　　  隨著失血和毒髮帶來的虛弱感，蘇夢枕的眼前開始出現大片大片斑駁的白影，吞噬殆盡他目之所及的一切，覆蓋了他為之努力拼殺守護的所有。