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李釗抬手，將自己那曾三拳打死吊睛猛虎的大手溫柔地按在了李鐸的頭上，拇指微動，他將李鐸眉尾處染上的血污輕輕擦去。
眉心壓得更緊了些，卻依舊難掩眸中的愧疚：「吾妹，這輩子，阿兄欠你實在良多……」
「阿兄以後莫再說這種話了，」李鐸斂眉垂目，扭頭別開臉，將眼眶裡突如其來的酸脹感逼了回去：「這一切都是我心甘情願的，再說了，我以後估計就靠你兒子給養老了，我可不是得巴結著你一點麼。」
「你這小混球，」李釗晃了晃妹妹毛茸茸的小腦袋，淺淺的笑了：「說的話但凡是超過十句，保准就會原形畢露！」
聽見兄長話語中的笑意，李鐸也咧嘴跟著笑了開來。
兄妹倆又相對默了片刻，李鐸突然抬起頭來看向李釗，半開玩笑著說：
「得了得了，這次我回咸京親自幫阿兄你盯著糧草軍餉去，省得那幫溫柔鄉里的老狐狸們再像上次年關時那樣為難咱們樓漠！」
李釗手裡捏著信件，張了張嘴，最後卻什麼都沒有說出口。
朝廷派來的宣撫使很快就到了樓漠府。
樓漠軍立下大功，朝廷對李釗的封賞已不能再高，咸京對樓漠的戒備之心更是可見一斑，自古以來，木秀於林風必摧之。
樹大招風啊。
便是有一日夜裡，李釗突然給李鐸說了件不值一提的小事。
說的是大理寺不久前方查辦了一個牽連甚廣的大案，朝廷里有十幾位在任官員獲罪被查辦，其女眷被判充賣軍妓，刑部趁機在御前說了幾句好聽的話，罪婦們就一併被充賣到了李釗的樓漠府。
這只是個不打眼的人情，只要宣撫使按照刑部尚書的意思，順口在李釗面前提一句「閒話」，銀子與女人就能被神不知鬼不覺地送到宣撫使手裡，他李釗就也得記下刑部尚書的這個人情。
在朝廷里做官，做的不僅僅只是官，做的更也是人。
恩賞聖旨頒布到樓漠府後，按理說李釗需要回京謝恩，順帶再到兵部述職，不過最近邊境還不太平，李釗不能抽身離開，於是他便按照宣撫使暗中提點的意思，讓他唯一的「弟弟」，李家軍副帥李鐸替他回京謝恩。
因為有些軍務要交接，李鐸比宣撫使整整晚了五天離開。
出發那日，樓漠的大雪停了，陽光明媚，西風不烈，風景綺麗的樓漠山舞銀蛇原馳蠟象，輕騎簡從的李鐸站在樓漠城下，拱手和李釗道別。
「去了之後我會給阿兄守著的，」李鐸咧嘴對著李釗笑，一口牙齒在陽光下顯得十分白淨：「阿兄儘管放心就是。」
李釗點頭，一把將李鐸抱進了懷裡，隔著身上堅硬的戎裝，他感受不到絲毫來自親人的溫度。
像兒時那般，李釗拍了拍李鐸並不寬厚的後背，又討嫌地賞了李鐸一個腦瓜崩兒，語氣道：「成了，趕緊趕路去罷。」
十九歲的李家軍副帥李鐸翻身上馬，領著一千親衛絕塵而去。
這一別，李鐸知道，如果事情不成，那麼從此以後自己想要再見到兄長與母親，那便是堪比登天的難事了。
自從父親和長兄陣亡後，李鐸恨極了這個名叫咸京的地方，也恨極了那些咸京里的官，可是她現在還得忍著，不能亂來。
……
翌日：
君後娘娘壽誕，因是非十整數，且帝後均是節儉不愛鋪張之人，故而是日的宮宴只開了鳳棲宮的南宮，里外共擺了八十張食案。
天色已晚，李鐸匆匆趕來南宮時時間雖然也不晚，但那些該來的人物也已經到的差不多了。
呈了賀禮後，李鐸在小宮婢的引領下進了南宮。
殿裡頭已然是說說笑笑熱鬧非凡了，李鐸側首同引路的宮婢道了謝，按照自己的官階位份，在靠門的地方尋了個不打眼的角落，安靜地坐在了那裡。
好在，李鐸不想看見的人也都不曾出現在宴席上。
這其間也沒人來搭話打擾，李鐸就安靜的待在角落裡，斂眉垂目的看著面前食案上的紋路，仿佛將食案看出了花兒。
終於，華燈初上，君後娘娘同她的丈夫秦國帝君一起出現在了南宮殿。
眾臣工及家眷嘩啦啦跪倒一片，山呼萬歲千歲。
穿著天子常服的帝君偕君後入座後，由帝君身邊的總領大太監燭宿向眾人喊了起，而後賜入座，宣布奏樂開宴。
李鐸坐在一根柱子側旁，她遙遙地看了一眼君後娘娘，表示對這位慈眉善目的國母印象依舊。
宴會不慍不火地行至一半時，眾臣一一偕家眷向帝後敬酒，李鐸獨自來的，便識趣地落在了最後頭。
輪到她最後一個上前敬酒時，總領大太監燭宿樂呵呵地拉她在階下站了，主動同她有一搭沒一搭地聊了起來。
總領大太監說，君後正在上頭同齊家的小娘子說話，這位齊小娘子尚未出閣，怕李鐸若是貿然上前給君後娘娘敬酒的話，會冒犯到齊小娘子。
李鐸得了提點，拱手同總領大太監揖禮並敬了對方小半盞酒。
「大總管在御前聽差，恕末將不敢向大總管敬滿盞酒，」李鐸又斂袖向對方欠了欠身，道：「待下次有機會宮外相見，末將請大總管不醉不歸，以謝大總管今日之提點。」
李鐸一口一個「大總管」的叫著，嘴甜的很，燭宿太監笑得眼睛你成了一條縫，連連擺手：「麾下言重了，奴怎敢當麾下一句『提點』呢……」