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　　  正是十來歲的年紀，比起被怒斥，這種在全班人面前難堪的滋味恐怕更讓人難以接受。

　　  女生緊咬著唇，拿著卷子一言不發地走到後面去罰站。

　　  吳老師接著走向下一個沒及格的人，那是個看起來就很二世祖的男同學。

　　  男生站沒站相，腰身像沒骨頭似的靠著後面的桌子。看著走近的吳老師，他臉上神情不屑。

　　  桌上的卷子大咧咧地展開，個位數的成績顯目得很。

　　  池央對他有幾分印象，因為前面的課上這男生也不怎麼聽，基本上節節都被叫去罰站。

　　  見狀，她心裡猜測，多半就是個家長硬塞錢進來的小少爺。

　　  按這吳老師的性格，不知道會把他罵成什麼樣子？

　　  結果出乎池央的意料，吳老師看了眼男生跟前的卷子，臉上的神色竟然比之前還要溫和些許。

　　  她叫了聲他的名字，語氣無奈：「你其實很聰明的，就是心思不放在學習上。」

　　  男生笑嘻嘻的：「老師，我就是學不會，反正我肯定也考不上大學，您就別逼我了。」

　　  吳老師搖搖頭，笑鬧般地拍了下他的肩頭，帶著點嗔意地拖長尾音：「你呀。」

　　  她又絮絮叨叨了幾句話，宛如恨鐵不成鋼的知心姐姐，和前面比起來堪稱和顏悅色。

　　  池央：？

　　  就這，就這？

　　  這老師還有兩副面孔呢。

　　  等後面吳老師訓完所有沒及格的同學後，池央才咂摸出一點不一樣的滋味。

　　  對待男生和女生，這位英語老師全然是兩種態度。

　　  調皮搗蛋打發時間的男生就是「聰明沒用對地方」，刻苦學習進步緩慢的女生則是「不知變通只會讀死書」。

　　  池央神情變淡。

　　  修長白皙的手指搭在桌上，有一下沒一下地敲著。

　　  窗外日光溫暖，她的心情卻一下子變得有些糟糕。

　　  一瞬間，腦海中有許多畫面飛閃而過。

　　  那些曾以為早已遺忘的記憶，帶著每個細微而清晰的細節，再次席捲而來。

　　  池央從小就是「別人家的孩子」，長相出眾，成績突出。能在舞台上大放光彩，也能做身邊最安靜的傾聽者。

　　  但沒人知道，其實那些閃著金光的獎盃背後，那些付出辛勞汗水的日日夜夜——

　　  最初，只是為了聽到一句誇讚。

　　  來自母親的誇獎。

　　  可惜不管是從前還是現在，在那個女人眼中，她的所有成績甚至比不過那人收到的三本錄取通知書。

　　  在池央的記憶里，女人的面孔永遠隱在窗下昏暗的光線中。

　　  長長的美甲染著艷麗的顏色，指間夾著杆香菸，塗著大紅口紅的唇吐出頹廢的煙霧。

　　  每次回到家後，女人甚至不會分給她一個多餘的眼神。

　　  直到池央回到房間，一扇門隔開了兩個世界。

　　  她花了很短的時間去長大，可得需要很長時間才想明白。

　　  從她生下來起，就已經學會了愛自己的母親。可母親，並不是一開始就會愛她。

　　  對女人而言，池央的體內另一半流淌著的血液，來源於一個女人並不愛的男人。

　　  於是她的出生就成了個錯誤。

　　  女人心有白月光，甚至愛屋及烏，對白月光的兒子極好。

　　  好到年幼的小池央以為那才是女人真正的孩子，她只是個鳩占鵲巢的小偷。

　　  後來明白前因後果後她才了悟，這些剪不斷理還亂的破事，就像一道數學題。

　　  開頭代入的公式就錯了，所以無論過程中她有多努力，都只能得到錯誤的結果。

　　  幸好。

　　  幸好她早就學會了不對「母親」這個詞抱有任何期望。

　　  「咚咚。」指節敲擊桌面的動靜，將池央從回憶的深淵中拉出來。

　　  她循聲轉過頭，視線還帶著點朦朧的渙散。

　　  林桐清繼續敲了敲面前的紙，池央定睛一看，上面言簡意賅地寫著：

　　  「余老師。」

　　  「課本。」

　　  池央回過神，這才發現不知不覺間已經下了課。

　　  她收斂好情緒，揚眉對著林桐清露出笑容，如同枝頭緩緩綻放的秋海棠。

　　  絢爛得仿佛先前的陰翳只是一閃而過的錯覺。

　　  昨日之事不可追，眼下當然還是小畫家的事更重要一些。

　　  雖然沉默又彆扭，嘴上不說，但連班主任叫她拿課本這件事都記得。

　　  果然是個小可愛。

　　  「謝謝提醒啊，」池央心情極好地站起身，「我現在就去。」

　　  她哼著歌朝教室後門走去，背影高挑而纖瘦，校服裙擺飛揚起歡快的半圈。

　　  林桐清坐在座位上，視線不由自主地跟著飄過去，但短短一秒後就收了回來。

　　  拿著筆的手凝滯了好一會兒。

　　  其實連她自己都有些說不清，到底為什麼會寫下這句提醒，她分明不是個喜歡多管閒事的人。

　　  腦海中浮現起剛剛所看見的畫面，池央半垂眼睫，沉浸在自己的思緒中。

　　  女孩子扎著漂亮的高馬尾，優越的骨相一覽無遺。

　　  於是臉上沉悶的神情也格外醒目。

　　  林桐清覺得，在那一瞬間，她看見的並不是那張容色動人的臉。

　　  而是一枝早開的棠花，很美，亦孤寂。

　　  她敲響桌面時在想什麼呢？

　　  筆尖漸動，林桐清勾勒出團團簇簇的花瓣。