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　　  穆小棗很虛心地接受這番指責，「秦爺抬舉，我五年前就離開了外角南，至今仍有這樣的影響力連我自己都想不到，難不成是外角南的統治者們一年不如一年，所以還將我的事掛在嘴邊，怕受我這樣一個局外人的算計？」

　　  秦爺：「……」

　　  他並非被穆小棗噎住一時說不出話來，而是因為穆小棗說了一句實話，他無從反駁。

　　  當年老饕與校長雙分天下時，外角南達到了鼎盛，雙方都不願矮上一頭，各自領域中經濟、人才、科技、教育……都得到了全面的發展，雖然老饕與校長都有各自擅長和不擅長的部分，但大方向上都做得不錯。

　　  老饕死後，校長痛失對手，加上年歲漸長，也不再像之前進取，外角南開始進入一段停滯期，再後來校長被捕，三足鼎立卻沒有形成良性競爭，反而相互算計相互剝削，而今的外角南擺在面前，讓一些從鼎盛期走過來的老人長吁短嘆。

　　  外角南的統治階層已經一年不如一年，很多能看清真相的人開始謀求新的出路，秦爺就是其中之一，他自己都默認的事實又如何能反駁穆小棗地嘲諷？

　　  「咳，」秦爺咳嗽一聲，準備岔開話題，「我們為何會出現在這艘船上不用告訴你原因，姑娘也不必覺得去衛老闆那兒告上一狀就能釜底抽薪……外角南早就不是你認知中的外角南了。」

　　  穆小棗將眼神壓薄，略微顯得沒有那麼咄咄逼人，她道，「多謝秦爺指教，那我就先預祝你一切順利能夠平安下船吧。」

　　  話是好話，卻不怎麼中聽，秦爺只是笑了笑，他背靠在椅子上看著穆小棗離開，心裡清楚只是接觸這一小會兒，已經違背這條船上的規則，待會兒就會有人過來查崗，自己要先預備好說辭。

　　  甲板上依舊是燈火通明，穆小棗懷疑整條船上根本沒有人睡覺，外面這麼大的動靜，能睡著就不容易，即便睡著了估計短時間又會被吵醒，多虧這條船是雷帝的財產，無人敢擅動，否則如此攪人清夢，早就翻天了。

　　  剛過午夜，穆小棗原本想回艙房找粟桐，誰知半路上就碰了個正著，粟桐站在船舷右側，河面上的光亮不過東光市中心，漫天星子只有略暗的被吞沒，大多數還是能以肉眼觀測。

　　  粟桐與穆小棗之間隔著數米距離，視野範圍被拉得很大，星光皆入眼，人微小的仿佛天地之間一粒塵埃。穆小棗知道粟桐正在看著自己，散去無人知的塵埃之心忽然沾上了煙火氣，她垂目笑一笑，隨後伸手撣了撣身上可能沾著的香菸味，一步步走到粟桐面前，「晚風舒服嗎？」

　　  「還行，就是太熱鬧了，顯得浮躁。」粟桐實話實說，她也在笑，「我讓莊語先回艙房了，怕小棗兒忘了還有個人在這裡等你，所以出來堵著……小棗兒，我不會讓良妲村的事再次發生了。」

　　  穆小棗：「……」

　　  在她印象中粟桐一直很豁達，不管什麼事最多鬱卒半小時，之後便活蹦亂跳。當初在良妲村的時候也差不多，粟桐心上掛不住事，彼此很快把話說開，只是穆小棗沒有想到粟桐自此便在小心翼翼地照看著自己，適宜驅散心上那一點忽如其來的「不如同歸於盡」。

　　  穆小棗幾天之前還覺得若自己一死，能將外角南這些人連帶著一起下地獄是筆划算的買賣，現在重新審視，卻發現並不值得，這些人不值得自己同歸於盡，也不值得讓粟桐傷心。

　　  「對不起，」穆小棗誠心認錯，「我讓你這麼擔心嗎？」

　　  「不比你擔心我來得少。」粟桐倒是有點自知之明，她牽過穆小棗的手，「我可是在莊語面前夸下了海口，說要帶著你們平安回去。」

　　  穆小棗笑，「警察是不能給這種承諾的，容易給自己造成不必要的心理負擔。」

　　  「莊語當時一臉打算死在這裡的絕望，我要是不撈她一把，以那種心態即便很大概率能活，她也會把自己害死。」粟桐與穆小棗漸漸走遠，聲音也變輕變薄，跟她們尚有一段距離的盧娜忽然回過頭來，目光落在即將消失的背影上……只是盧娜的眼神過於空洞，連辰月都以為她只是微微出神。

　　  粟桐的艙房現在成了會議室，先回來的莊語已經燒好水泡好茶，她的本意是喝杯濃黑咖啡好通宵，可惜咖啡機在穆小棗的房間裡，她一時半會兒進不去。

　　  等粟桐與穆小棗回到房間時，似乎已經交換了一輪意見，粟桐有些心事，膝蓋差點磕在椅子上都沒察覺，還是穆小棗拉了她一把，將粟桐從膝蓋青紫的邊緣拯救了回來。

　　  「她怎麼了？」莊語問。

　　  「有些事在她腦子裡沒辦法串成一條線，」穆小棗將粟桐摁在沙發上，「過一會兒就好了。」

　　  莊語本來是將信將疑，結果穆小棗話音剛落，粟桐便回過神來，她端起桌上的濃茶喝了一口，猝不及防間香氣抵上了鼻子，把她嗆得咳嗽起來。

　　  「你放了多少茶葉啊！」粟桐這才想起往杯底看了一眼，房間裡重新置辦的這一批馬克杯都自帶陶瓷過濾網，茶葉壓在下面都快壓成茶餅不出水了，這一克大幾百的東西被莊語當高末使，她還理直氣壯，「這樣□□的濃度才高。」

　　  粟桐：「……」她竟然才發現莊語重度依賴□□。

　　  大概是粟桐表現出來的嫌棄太明顯，穆小棗笑了一聲，重新找了一隻空杯子將茶水稀釋好遞給粟桐，「先潤潤嗓子。」