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路過我的時候留步，手在腰間理了理配槍位置，淡淡說道：「寒生，你怎麼叫都行。」
那時他只當我是個丫頭片子。
「我還有軍務，晚上儘量回來同你用飯。去房間梳洗罷，臉都熱紅了。」
我趕緊扭頭跟著個下人上了樓，鮮少丟了禮節地沒回他。心跳快的像兔子，尤其明知道臉上的紅暈是為他生，當然不是曬的。
在他徹底消失在大門前的那一刻，我轉身看了眼，險些栽倒在樓梯上，可滿目都是那軍裝挺拔的身影，肩是直的，腰是緊的，舉手投足都有氣勢，勾著我一步步丟了心再丟了魂。
許久後回想，我和他的那段不容於世俗的情，就是從那天的一抬頭、一轉身開始的，從此萬劫不復。
——貞吉書於民國五年六月十六」
直系這支軍閥，駐紮北平的最為正統，津門次之，而貞吉父親旁支出身的尚且排不上號，大多分駐在江南一界，因離皖地近上許多，割據對抗的時代自然是南邊先爆發戰火。
北平的謝蘊謝三少，字寒生，年紀輕輕就已經承襲了兵權，只因托生在正房這一支，惹了不少人紅眼。奈何他文武皆是不凡，老一輩的人夸這是「將相之才」，且直系勢力日漸強大，下面的人便沒話可說，更別提惹事作亂。
貞吉的父母許是覺得「大樹底下好乘涼」，南方太亂，她哥哥都不知道活不活得過這個夏，夫妻倆疼愛么女，特地送到北平避亂，學問更不能落下。
而謝蘊頂多算她八竿子打不到一起去的族親，竟也大發慈悲地願意做這個善事，南京謝家眾人都有些不真切之感，貞吉父親煞有介事地搖頭不說。
當晚貞吉小心著等在廳子裡，擔心餐桌的菜會不會涼了，肚子也在發出飢餓的訊號暗示。客廳里的碩大鐘擺響了七下，終於門口傳來汽車駛入的聲音，她儘量自然地望過去，仍舊是那身靛藍色的軍裝，尚不太熟悉的身影，姿態桀驁。
謝蘊第一眼沒認出遠處的貞吉，脫了帽子掛起來，才意識到換了身倒大袖旗袍的人是她。
笑著開口，「換了身衣裳？我還沒記清你長什麼樣兒。」
不同於貞吉生養在江南，早沒了北方的口音，謝蘊說話粗糲，最愛帶秋蘭說不出的兒化音，明明沒多什麼，又多了一點火苗的尾巴，勾著她，纏著她。
她當時對他真是沒什麼非分之想，甚至自己在心裡打量，遠在異地，寄託他人屋檐下，難免對謝蘊生出些想要討好的親近，人之常情。
用餐間兩人話語不斷，貞吉打小就讀過書，不像尋常閨秀只會女工，和謝蘊也能侃上幾句，只是見解尚淺，謝蘊倒也不說深的，很是隨便。若是她提出好奇，他才會低聲多講幾句。
說到她的名字，謝蘊道：「秋蘭俗了些，不如貞吉好聽，當年你父親寫信到北平，讓堂叔給你選個乳名，我恰好在場。可惜名字已經定了，堂叔說你父親這個人學識見地差了些，是個勇大於謀的……」
像是意識到同她有些交淺言深，說的還是她的父親，謝蘊頓住了，覺得自己失言。貞吉卻看他真誠直率，言語中並不見鄙夷，只是在客觀評說。
她拄著下巴，目光殷切，「但說無妨，父親在家裡也是時常自嘲的，不然不至於從小就為我這個女娃娃請先生教書。」
謝蘊卻沒再多講自己那遠方的堂兄，說了旁的，「誰知朵止七花，開竟百日。晚景後凋，含章貞吉。你哥哥名謝含章，你卻不叫謝貞吉。」
貞吉在心裡咬著他剛剛說的那兩句賦，柔聲開口，「可有出處？」
「袁子才的《秋蘭賦》，未讀過？」
她唇腔里緊張地咬著壁肉，搖了搖頭。
「等我到書房找找，拿給你看，字認得罷？」
這下她愈加覺得羞怯，臉有些熱，「當然認得。」
謝蘊笑了笑，儼然一副長輩逗弄晚輩的姿態，又在無形間同她拉近了距離。
飯後一起上了樓，她要去臥房，他到書房，臨分開前她還是問出了口，是剛剛一直想說又壓制住的話。
「所以你叫貞吉，只是因為比秋蘭好聽？」
明知故問，亦不問不休。
謝蘊回來得晚，那會在樓下看著小丫頭有些急切的眼神，就穿著軍裝同她吃了頓飯，聊多了便坐許久，現在覺得渾身束縛著不爽利，只想快點回去換身衣裳。聞言回頭，眼神中的淡漠尚沒消散，「不然？」
她陪著小心，擠出來個笑，「那就叫貞吉，我回去歇了。」
小姑娘的心思百轉千回的，是江南不定何時就來的短促的雨，謝蘊沒放在心上，轉身進了書房。
第2章 前世
「寒生大抵一開始並未打算對我多做理睬，他在北平根基雄厚，宅子裡寄養了個碧玉年華的小丫頭算不了什麼。
起初我整日獨自在家，早飯就已經見不到他，晚飯也大多等不著人。問過了王媽才知道，他在城郊九嶺鎮忙於練兵，自然無暇顧家。
上次找給我的《秋蘭賦》已經翻了幾十遍，其中夾著幾張應是他臨的，我本想照著學，奈何從習字伊始寫的就是簪花小楷，學不出他那翻凌厲的風骨，只好作罷。
直至七月中旬，離家已有月余，額前的頭髮都有些長的刺眼睛，同王媽要了副剪子打算自己動手，又因為擔心手法笨拙，弄得不能見人，對鏡猶豫許久。