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是一份厚厚的信函，上面羅列著各家適齡且相配的男兒，幾乎還都附了照片在裡面，好生英俊，又都好生顯赫，同樣帶來口信：任貞吉挑選。
來人特地說了，謝蘊的原話是讓貞吉做主，父母哥嫂沒細究其中含義，只當任她做主便是任她家做主。
父親遞給了貞吉，很是尊重她的選擇，「現在不興老一套了，爹爹肯定顧慮你的想法，你自己看。」
旁邊含章還在笑說：「我當年怎的沒這般待遇？」
被嫂嫂佯怒嗔怪，一片祥和。她看著手裡的信箋、看各式少爺公子，有上海周家、揚州許家、紹興傅家等等，總歸沒有一家是北邊的，亦沒有一家是從軍的。而那每一張的字跡，她再熟悉不過，曾經多少日夜書房相伴，謝蘊的軟筆硬筆，她都印刻心底。
那天同樣是貞吉頭回挨打。
父親實在是氣急，給了她一巴掌，隨後年過半百的男人先紅了眼，顯然是後悔不已。
全因貞吉說：「我懷孕了。」
含章到房間裡安慰她，他們倆打小親昵，含章懂事較早，不像別家哥哥都有過欺負胞妹的日子。
幾句話後還是忍不住問一句對方是誰，貞吉絕口不說，引他嘆息，「小叔給你挑了那麼多好人家，他願意做媒，全國男兒任你選個可心的，怎的就犯起這個渾？」
無論是家裡的誰，或者是這世上的任意一個人，除了曾無意窺探到接吻的謝欽，誰也不敢想那個成迷的對象是謝蘊。
貞吉搬到了城郊的一處小公館養胎。
含章在樓上窗前看著家裡的三個女人前後腳上了車，其中他的太太和小妹肚子裡都是還有個生命的，心裡喜愁參半，不好言說。
遠處滄桑著愣神的父親，仿佛頭頂的白髮又新添了幾撮，走近添了杯茶遞過去，「父親，由著小妹去罷。」
「蘭兒……蘭兒打小就比同齡的姑娘們懂事早，我聽你姆媽說，她心裡愛藏事情。」父親嗓子急得都有些啞，「去年開始打仗後，我見她日日擔驚受怕，才生了心思送她出去散心，怎的就成了今天這個局面？」
含章也說不出個所以然，皺眉試探著問：「會不會是小叔的？」
被父親拎著茶碗摔了過去，「混帳話！」
「我也覺得不是小叔，您別跟我生氣，小妹不說，我才亂想的。」
「這種話斷不能胡說，你小叔當年可是護著蘭兒的，不然我哪能放心送去他那。」
「就是謝務堂叔出事那年？小妹那會子太小，病了一場早不記得了。」
……
早些年謝家勢力初初分散開來，每逢年節還是要回東北祖宅齊聚，那是貞吉一家最後一次回去，也是謝家大爺頭回請了段青山唱堂會。
因離得遠，又趕上那年雪大路不好走，臘月二十九父親帶著他們才到，算是最晚一家。
彼時小孩子們都結夥結伴玩得開了，含章是長子，被父親帶著到各處拜節送禮，貞吉獨自到後院，想加入同玩，話尚且沒說利索的年紀，又是南方口音，被常年在東北的丫頭小子們驅逐，還叫她是「南蠻子」，明明更野蠻的是他們。
謝蘊恰巧路過，他性子孤僻，年紀小輩分卻大，同小一輩的玩不到一起去，冷著臉嚇得人退避三舍。小小年紀的貞吉卻走近，暗自認為他是保護自己的大英雄，趕走了欺負她的壞傢伙。
沒等謝蘊反應，她仰頭，手攥住他垂在身側的左手，軟軟小小，不知道哪裡學來的十指相扣，插了進去。
開口卻說：「炸春卷……有嗎？」
桌子上擺的都被剛剛那些兄姐們拿光了，不顧油腥塞在口袋裡，貞吉一個也沒落著。
謝蘊覺得她說的不對，皺眉指正，「炸春捲兒。」
「炸春角兒。」她話還沒說全，更別提兒化音，開口像是舌頭捋不直一樣。
謝蘊放棄，甩開她的手，又不想狀似親密地拽著她，便拎著小丫頭脖後的一塊衣料，帶著去了自己院子裡的小廚房，邱媽媽給拿了那日剩的半盤炸春卷，謝蘊遞到她面前。
貞吉有樣學樣，用手抓著要塞進口袋裡，謝蘊發了個二聲的「嗯」質問，嚇得貞吉放了回去。
「端著盤子回自個兒屋裡吃，弄髒手便打你。」
她點頭，抱著盤子回去找姆媽。
後來那半月她常跑去謝蘊的院子。
邱媽媽見著那個小不點的人兒悄聲來了，就送上盤小吃點心，還同謝蘊說：「也不知道是三哥兒哪家的小侄女，成日來蹭吃蹭喝。」
謝蘊不多理會，對貞吉亦算冷淡，只她年紀小也知懂禮，每次都給他留半盤，雖然自己吃的那一半還得灑出去大半在他的炕床上，實在是個不經事又讓人操心的小丫頭。
正月十五那晚謝務死後，她再也沒來過。
直到正月底貞吉一家回了南京，謝蘊才知道，因院子離得近，小丫頭當夜睡夢中被槍聲嚇到，後半夜又是發燒又是說胡話，養了半月略有好轉，便被父母帶著趕忙回南京了。
他知道她是自己那個遠房堂兄的么女，小字貞吉，出自袁子才的《秋蘭賦》，哥哥叫謝含章，因為當年族叔取字的時候，他也在。
末了還要念一句：膽子也忒小，無趣。
誰承想當年那個膽小如鼠又笨拙貪吃的小丫頭，日後會長成冷靜自持深不可測的女菩薩模樣。