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最終，他們在廚房分享了一頓簡單得近乎樸素的晚餐。
此後，申儂寒與向雲芳成了朋友。向雲芳喜歡吃糖，但過去買糖不是那麼容易的事。申儂寒請出差的老師幫忙，買到一小袋外國的糖果送給向雲芳。向雲芳開心極了，連著給申儂寒做了好幾天宵夜。
向雲芳總說：「我家全是哥哥，我是最小的一個，如果下面還有個像你一樣的弟弟就好了。我聽別人說，弟弟疼姐姐。哎，我家那些哥哥啊，小時候光知道欺負我。」
申儂寒知道，向雲芳將自己看做弟弟。
但時日一長，他便不甘心於只和向雲芳做朋友，更不甘心給向雲芳當弟弟。
在細水長流的相處中，他愛上了向雲芳。
可他只是個沒有任何資歷的教師，年紀比向雲芳小，收入也比向雲芳少。
子弟校是量具廠的附屬物，工人才是量具廠的主導者，教師的社會地位雖然高，但在量具廠這個小範圍里，教師並不比工人更受人尊敬。
申儂寒覺得自己還沒有資格追求向雲芳。
他想再等等，等到自己在教學這一項事業上更上一層樓，等到自己的存款能買下一套廠區房，再對向雲芳傾述愛意。
可是他想等，向雲芳卻到了該成婚的年紀。
某年寒假，當申儂寒帶優秀學生前往洛城參加競賽時，向雲芳與滿國俊經人介紹，走到了一起。
申儂寒痛苦而懊惱，怨向雲芳沒有等自己，更怨自己沒有早早表明心跡。
滿國俊是量具廠一個生產小組的組長，更是勞模，收入不比普通工人高多少，但在當時，收入並不是衡量一個男人可靠與否的依據。
工廠勞模，當然是最佳的婚戀對象。
申儂寒嫉妒，卻又無可奈何。
滿國俊那時候還沒有自己的居所，住在另一棟單身宿舍。申儂寒在學校守完晚自習回家，時常看到滿國俊送向雲芳回來，兩人不是去看了電影，就是去廠子裡的燈光球場跳了舞。向雲芳笑得很開心，而那開心刺得申儂寒眼睛發痛。
滿國俊與向雲芳處了三年對象，申儂寒也痛苦了三年。
向雲芳始終將他當做弟弟，閒聊時告訴他自己要結婚了。
他怔忪了很久，連向雲芳正疑惑地看著他也渾然不覺。
「小申，你怎麼了？」向雲芳問。
申儂寒回過神來，險些控制不住情緒，只得倉皇逃離。
自那以後，他開始刻意躲著向雲芳，再未踏進筒子樓的廚房一步。但就在向雲芳和滿國俊即將成婚之前，他在疲憊與長期抑鬱的雙重負荷下病倒了，咳嗽數日，又發起了高燒。
向雲芳帶著一碗清淡的番茄面，還有從廠醫院開的藥，來看望他。
他燒得糊塗，衝動之下，終於對向雲芳剖白心跡。
向雲芳自是震驚又羞惱，想要立即離開，卻被他壓在床榻上。
筒子樓隔音效果極差，但那時正是工人上工、教師上課的時候，整棟單身宿舍沒有別人。
申儂寒哭著求向雲芳，在出嫁之前滿足自己的一個心愿。
他幾乎是以死相逼。
向雲芳也哭了。兩人拉扯許久，申儂寒痛哭流涕，跪在地上哀求，匍匐著傾述自己這些年的愛慕。
「我知道我們不可能了，你馬上就要嫁人。今後我發誓不會糾纏你，只求你答應陪我一次。」
當向雲芳低頭解開紐扣的時候，申儂寒就像看到一束救命的光一般，急切地撲了上去。
這荒唐而扭曲的情事沒有第三人知道。
申儂寒不知向雲芳有沒有後悔，他自己已經在清醒之後後悔了。
兩人的行徑在當年，是可能獲罪的。
在後悔與恐懼中，青澀的愛戀漸漸淡了。申儂寒無時無刻不在害怕東窗事發，而向雲芳似乎也並不輕鬆。
一個月漫長得令人心驚膽戰。
突然有一天，向雲芳將申儂寒叫了出來，告訴他，自己沒有懷上。
申儂寒長出一口氣。
向雲芳又說，那天是一時衝動，才與他做了那樣的事，非常後悔，也非常痛苦，「今後我們不要來往了，就當這一切根本沒有發生過。」
申儂寒心有不舍，但已經無法辯駁。
他還有自己的事業與人生，而向雲芳註定要嫁給滿國俊，陪他胡來一場，已經是滿足了他多年的妄想。
除了放棄，他沒有別的選擇。
就這樣，向雲芳如期嫁給滿國俊，婚後不久生下滿瀟成。
申儂寒遵守承諾，與向雲芳斷了往來，既沒有參加向、滿二人的婚禮，也沒有參加滿瀟成的滿月宴。
他搬到了別的單身宿舍，所有精力都放在教學上，連向雲芳什麼時候生下孩子都不知道。
往後的多年，他年紀漸漸上去了，學校的老師開始給他介紹相親對象。他全都拒絕了。
他明白，自己還是喜歡向雲芳。向雲芳是他生命里最特殊的女人，別的所有人都比不上。
但向雲芳已經有了家庭，有了孩子，一家三口似乎還生活得很美滿。他告誡自己，不能去打攪向雲芳。
偶爾在路上遇見，也只是裝作陌生人，各自別開視線。
生活變得清心寡欲，教學成了申儂寒唯一的追求。當滿瀟成念初中時，申儂寒已經成為子弟校高中部最有名的數學教師。