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　　  難道就是那樣的想法，引起了野矢優子的共鳴嗎？立花心領神會。據說，會員們有時聽越地的解說，有時相互交換與民間傳說有關的文獻加深理解，有時還旅行走訪與傳說有關的名勝古蹟。大家就是這樣各自分擔某一個主題，經研究後匯總發表。這樣的研究已經沒有任何思想性的色彩，純粹是鄉土史研究的同好會，中心目的是增加生活的越味和鄉鄰親睦。「我對民間傳說的研究，自然已經完全背離自己的初衷，但我自己覺得這樣反而更好。現在，我希望通過這樣的活動，能夠培養大家對故鄉的愛，沒有絲毫功利性的目的或其他的意圖。假如這個研究會在與外部的協調中發揮有力的作用，比如就指破壞戶隱的生態那樣一種亂開發的流潮洶湧而來的情況吧……」對越地的話，立花感到非常痛心。「你說亂開發，就是指建設高爾夫球場的事吧。」「是啊！就是那件事。那真是一件糟糕透了的事情。」越地皺起了眉頭。「因為所謂的觀光事業，原本就是生存在自然資源的保護與開發的夾縫之間，所以大自然多少會遭到一些破壞，這是有情可願的。但是，這次開發不行。倘若允許那樣的暴行，戶隱就遭殃了。不過，這裡有許多國家森林吧，所以建設高爾夫球場的計劃最終一定會落空的。倘若一定要一意孤行，村裡的村民們也一定會行動起來的！」真的會那樣嗎？立花感到一抹不安。也許是因為有立花這位「客人」參加的緣故，出乎立花的期望，研究會不能始終圍繞著一個主題進行，總有些像是雜談會似的，但會員們的發言很踴躍。立花一言不發，只是默默地聽著，他已經感到非常滿足。在回家的路上，坐在汽車裡一提起此事，優子便從心底里感到高興。「我明天下午有空，陪您去鬼無里村的松嚴寺和據村的大昌寺。松嚴寺里設有祭祀紅葉的地藏院，大昌寺里設有解說紅葉狩來由的畫卷，和刻有紅葉與平維茂的名字的牌位。然後，我要陪您去看看紅葉的墓地鬼冢。你覺得怎麼樣？要我陪著您嗎？」「行啊！拜託了。」汽車在旅館的大門外停下。立花下車以後，優子剛要啟動汽車，又從車窗里探出頭來。「老師，很像嗎？」「什麼很像？」「我母親呀！」立花不知道優子想要說什麼。難道，她猜透了立花的內心嗎？「是說你母親像誰？」「我猜中了……像老師呀！我第一眼看到老師，心裡就這麼感覺到了。」「呃？」立花感到震撼，宛如挨了一個耳光。是怎麼回事啊！與野矢桂好像在哪裡見到過——之所以產生這樣的想法，是因為在阿桂的身上看到了自己母親的面影。優子當然不認識立花的母親。因此，她是說她的母親像立花。立花心想，這也許是真的。他記得自己小時候，常常有人對他說：「你很像你母親啊。」立花揮動著手目送著優子遠去以後，用雙手捂著腦袋，像是要鎮住自己頭腦的混亂。野矢桂與自己的母親——不！阿桂的面容與他相似，這純屬偶然吧？有的人毫無血緣關係，面貌卻十分相似。就連優子，看她說出這句話時的模樣，好像只是覺得有趣才那麼說的，並沒有什麼重大的含義。但是，立花不得不深刻地感受到這樣一個事實。也許——這樣的想法在他的腦海里萌芽，他無法克制這樣的想法。假設桂次郎夫婦的兒子桂一是在戰爭結束那年（昭和20年即1945年）復員的，即便馬上結婚，阿桂出生至少也要到昭和21年夏天以後。那麼，阿桂現在還不到三十七歲。她現在有一個讀大學的女兒優子。如此算起來，阿桂應該是十八歲結婚，十九歲生孩子。阿桂結婚的年齡雖然顯得過早，但不是完全不可能的。但是，桂一倘若在國外復員，回日本的時間推遲，這樣的計算就很不合理。立花後悔沒有問她母親的年齡，但同時他也在心裡隱隱地覺得自己害怕知道真實的情況。而且——立花心想。假如桂一是正式結婚的，那麼為什麼在戶籍上將阿桂的父母寫成是桂次郎夫婦呢？這樣做，總會有著不得已的理由吧？也許，阿桂是在桂一復員回來之前出生的？難道不是嗎？而且，因為母親（立花幾乎相信她就是天道瀧）在分娩後不久便死亡，所以才作為桂次郎夫婦的孩子收養下來的？那麼，野矢桂的真正的父親——立花惘然。他感到一陣寒意直透他「j心背，胸膛好像被勒緊著似地喘不過氣來。這時，他的額頭上冒出大顆大顆的汗珠。2清晨，寶光社的山巔上迴蕩著大鼓的鼓聲。鼓聲醇厚而沉悶，聲音宛如滲透在巨杉的每一棵樹梢里，吸足了山氣之後又反彈回來一樣。立花登上三十多年沒有來過的石階。每登上一節石階，他的腳步便愈加地沉重起來。他感到自己已經老了，他想起已經流逝的星霜。但是，腳底下的石階還是以前的老樣子。石階上的青苔長勢和缺損的地方，都有著一種特殊的情慷，喚醒著他那已經沉睡著的記憶。左右兩側的杉樹好像絲毫未變，甚至也沒有已經粗壯一些或已經老朽的感覺。立花想起自己第一次來這裡時，桂次郎曾對他說過：「這棵杉樹的樹齡已經有八百年了呀！」如此算來，現在的樹齡應該已經有八百五十年了吧？立花輕鬆她想道，像開玩笑一樣，卻不知為何，心中又感到極度傷感。他艱難地登上台階，神樂劇正值進入最高xdx潮的時候。手力雄命從懸廊里走出來，一副粗野的舉止走上舞台，將放置在舞台正面表示天窯洞的門橫抱起來，塗紅的臉做出一副蠻不講理的表情退下舞台。在設置洞門的地方有一面象徵著天照大神的神鏡鎮座著，舞台上奏響著表示喜悅和感激之情的樂曲，誦起祭文。神樂劇里的劇情，還有表演和演技，都與三十年前沒有絲毫的變化。但是，演出的人，跳舞的人，卻如過眼煙雲，消失得無影無蹤。立花對此感到一陣心酸。神樂的供獻者即戶隱法會的人在舞台的邊上觀賞。神樂結束，供神用的酒在法會的人們中間巡轉一圈，儀式便結束了。立花佇立在離舞台較遠的地方，神恩恍傯地注視著舞台上的演出。望著舞台上的場影，他產生了一種時間倒流的錯覺。只是，立花來到時，在太太神樂的整個表演中，立花最喜歡的被稱為《浦安舞》的巫女舞已經結束，這令他頗感遺憾。立花走到神殿事務室門前，想去看早晚會從神殿事務室里出來的巫女裝束的可愛的少女們。格子門打開，出來一名中年偏老的婦女。背後傳來跳巫女舞的少女們喊她的聲音：「大媽，你來接我們呀！」「好啊！但是，先要吃飯啊！」