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　　  「您早！」「您早。」竹村也裝作愉快地回答著。「大媽，你每天都這樣打掃嗎？」「是的，每天都是這樣啊！」「但是，上次我來時，好像是另一位大媽在打掃吧。記得是7月初的時候，後來還有一次是8月30日吧？」「嘿！那是有人委託讓她來代替我的。」「有人委託？是誰？」「呀！那是社長委託的呀！」「你說的社長，是旅館裡的社長？」「不是。是北信洗衣聯鎖店的社長呀！」「噢，是野矢君嗎？」「你認識他嗎？」「嘿！……這麼說起來，你們都是野矢君的公司里派來的嗎？」「說是派來也不算誇大，但我們是這個村子裡的人，而且只是在旅館繁忙的季節里才受派遣吧。秋天馬上就要到來，到冬天滑雪季節之前這段時間裡，我們很清閒的。」「難怪。是那樣嗎？那麼，那位替代你的人是誰，你知道嗎？」「嘿！我不知道是誰啊！」在這個房間裡換好床褥以後，大媽將客人用過的床單和浴衣、毛巾等塞進那輛設有大口袋的手推車裡，接著去下一個房間。她見竹村跟在她的後面，便稍稍露出厭惡的表情。長倉警視監率領著縣警幹部們趕到越水高原旅館時，比約定時間稍晚一些。這時，記者們已經到場，四周一片嘈雜。在跟隨著長倉一起趕來的人員中，有兩名竹村不認識的男子，年齡都在三十五歲左右，初看是普通職員的模樣。竹村的直覺告訴自己，對這兩人不能掉以輕心。記者們被阻擋在大門外，他們一邊嘀咕著，一邊躲進旅館對面土特產商店的屋檐下。陽光下烈日灼灼，昨日的暴風雨就好像從來沒有發生過一樣。搜查一課課長宮崎一看見竹村，便面露愧色連連搖頭。昨天夜裡，竹村建議緊急傳訊，但冢本和宮崎卻主張應該謹慎行事，說此事有關警方的體面。「你果然說得沒錯，也許昨天夜裡就應該採取措施。」「不！那時已經來不及了。」竹村反而用一副安慰的口氣對宮崎說道。「也許會來不及吧。不過，他們潛逃，就等於在證明自己有作案的嫌疑啊！」「說起來是潛逃，但我總覺得他們不會再出現了。沒有他們的供詞，要證明他們的犯罪事實，就不那麼容易。因為，我的推理只是一種假設。」「嘿！這只是時間早晚的問題吧。今天約好要辦理全國通輯手續的。」「是嗎……能辦出來就好了。」竹村憂鬱地說道。「這話是什麼意思？你是說也許辦不出來嗎？」「不！我不是說辦不出來，只是按照我想像中的兇手形象來說，我覺得我們已經見不到他們活著時的模樣了。」「真的？」宮崎瞪太了眼睛。「那麼，這兩個人真是兇手嗎？」「他們不是符合作案條件嗎？你作為課長，剛才不是也這麼說了？」「呃……嘿！真是吧。但是，我沒有像你那樣自信。實在太離奇了吧……不！不僅僅是我。部長也在半信半疑呢。據說，今天早晨，他向本部長匯報，本部長說什麼了……」宮崎好像是在打探著，以此決定自己對此案的看法。旅館方向面向警方提供了餐廳，將餐桌按會議桌的形式進行了擺放。走進餐廳以後，長倉親自將陌生的那兩名男子作了介紹。令人吃驚的是，能得到允許進入這裡的，警部以下就只有竹村一人。據介紹，看起來有些神經兮兮的瘦削型男子是「警察廳的官本」，肥敦而溫厚的那位是「內閣調查室的石田」。對竹村來說，與此類人見面還是第一次。儘管如此，警察廳暫且不說，很少聽說過偵破重案的刑警與內閣調查室的人會面的。首先，那裡是一個什麼樣的機構？在於什麼樣的工作？竹村一無所知。據說是在干美國中央情報局那樣的事情，但是真是假無法確認。然而，竹村覺得，國會議員被殺，驚動那樣的機關也是在情理之中的。「石田君是代表政府來了解這起事件的真相的，知道竹村君對事件的見解相當深刻，提出一定要當面聽你作一個詳細的介紹。」「你說的『這起事件』，僅僅只是指豬戶君的事件嗎？」竹村問道。內閣調查室來的石田迫不及待地探出了身子。「其實，我們的主要目的是了解豬戶君的事件真相，聽說竹村警部認為前兩起事件與這起事件處於不可分割的關係，你是以此為基本思路進行調查的，所以我們希望你也將那兩起事件一起談一談。」「我明白了。」竹村點著頭，從第一起案件起開始進行解說。「第一起事件是7月3日，武田喜助君從這裡的越水高原旅館裡失蹤，四天後即7月7日，他的屍體在荒倉野營場人稱『毒平』的地方被人發現。「武田君於3日下午2點左右到達這家旅館，出席3點開始的碰頭會以後，於下午6點過後，對秘書稱身體不適，回到自己的房間裡。但是，這是藉口，武田君在以後7點不列時單獨離開旅館，此後便失蹤了。「根據以後的調查大致可以確定，武田君當時是去本地區內石原隆二君擁有的別墅里。那裡有一個別墅群。「這天，石原君的夫人華代君逗留在石原君的別墅里，武田君與華代君，從很早的時候起就勾搭上了。「關於武田君此後的去向，一直是本案件最大的謎，據住在別墅附近的人證實，晚上10點到11點之間，曾聽到過汽車的聲音駛離石原君的別墅，約五六分鐘後又回來了。「按常識來考慮，這汽車的聲音估計是將武田君送到越水高原旅館，但旅館裡的職員實際上並沒有看見武田君回來。四天以後，武田君的屍體被人發現。在這段時間裡，武田君去向不明。「7月7日清晨，武田君的屍體在戶隱村櫪原人稱『毒平』的地方被人發現。死亡後已經過了三天至四天，死亡原因是飲毒身亡。「武田君是於3日深夜離開石原君的別墅，乘坐華代君駕駛的汽車，在越水高原旅館的門前下車以後，在走進旅館的這段路上，是被什麼人綁架後毒死了，7日以後被拋棄在毒平的。「在這起事件中，有兩點情況尤其應該引起注意。「第一，兇手是用什麼樣的手段將武田君綁架的？「第二，將屍體拋棄在毒平的方法和目的是什麼？「事實上，自事件發生以後，我們是按照武田君受到綁架、被殺害、被拋棄的思路推進調查的。雖然也有人懷疑作案的手段會不會真是這樣，但直到豬戶議員的事件發生之前，這一調查思路始終沒有改變。「由於豬戶君的事件，我發現這一思路是不正確的。武田君受到綁架，和兇手是一個相當古怪的人，這兩種假設，可以說由於豬戶君的事件而得到了驗證。「假設是石原華代君開車將武田君送走的，武田君就不可能在離旅館較遠的地方下車。假如武田君的確向秘書隱瞞著自己與華代君的關係，因此而需要在稍遠的地方下車，即便有這樣的可能性，也不必在離旅館大門幾十米遠的地方下車。