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　　  竹村在「一鳥居公園前」的告示牌那裡停下汽車，走出車外。這一帶只是通往戶隱高原的開始。從地處盆地底部的長野市一路攀登上來，儘管這裡烈日當空，卻令人感到心曠神恰。微風帶著濃郁的森林氣息，輕輕地撫摸著人的面頰。「喂！吃蕎麥麵去吧。」「又是蕎麥麵？警部很喜歡吃吧。」木下歡天喜地地跟隨在竹村的身後。他說得一點兒也沒錯啊！竹村這麼想道。他連自己都覺得奇怪。無論去哪裡，只要有蕎麥麵店，外餐就肯定是蕎麥麵。這是自然而然養成的習慣。在陽子剛嫁過來的時候，竹村對新妻還有些顧忌，不時地還要迎合陽子的口味，但最後沒有堅持多少時間。陽子不喜歡吃蕎麥麵，要說麵粉類，她愛吃中國麵條，要不就是餛飩，如今不知不覺地也吃起蕎麥麵來，現在甚至已經判若兩人，一走進蕎麥麵店，便大言不慚地要蕎麥麵條，可以說是被丈夫完全改造過來了。女人真是一個怪物，倘若為了自己深愛著的男人，什麼事都敢做啊！竹村直到現在才明白這一道理。石原華代不是為了丈夫，而是為了武田喜助才奉獻了自己的一切。這興許也是因為「女人」這一特性所致。在以往的許多案件中證明，為愛情而深陷苦惱無力自拔的女人，有時會幹出出乎人們想像的蠢事而犯罪。女性身上那種男性所不具備的陰晦和偏執，是實在令人可怕的。然而，這起事件，就連如此可怕的女人——石原華代都被殺了。兇手殺害了武田，殺害了石原，連華代也不放過。兇手假如是同一個人，那麼作案的動機到底是什麼？從以前調查的情況來看，浮現在調查線上的涉嫌者中，警方沒有發現非要將此三個人全都殺害不可的作案動機。從另一個角度來說，就是警方還沒有查出這三人共同的「非殺不可」的原因。能夠猜測的，就是石原或華代中的某一位，可能是因受連累而殘遭殺害。倘若如此推測，作案動機便極其簡單。可以在武圈與石原或武田與華代這樣的組合中尋找各自共同的因子。但是，不能因此而輕易地劃定涉嫌者——比如，武田的夫人佐知江——在作案動機這一點上，佐知江就完全具備嫌疑人的資格。她繼承了名人的血統，氣質高雅，現在才是武田家真正的主人，如果知道曾經只不過是武田家一個傭人的丈夫竟敢瞞著她在外摘花，肯定是不會善罷甘休的。也許早就一刀砍了他。然而，事件並不是如此單純的衝動殺人。這些事件撲朔迷離錯綜複雜，有著極其明顯的蓄意成份。極其巧妙地達到目的，而且絲毫不露尾巴，這簡直令人驚嘆。決不是那種毫無預謀、因嫉妒失態而瘋狂殺人的犯罪。養麥麵店里非常擁雜。也許是有客人站在身邊在等座位的緣故，好不容易端上桌來的蕎麥麵，吃著並不香。竹村頗感失望，後悔倘若去前面不遠的「大久保茶屋」，或乾脆走到中社就好了。據笠井靜說，「天智院」座落在從寶光社村落到中社村落的半途中。竹村和木下兩人開著汽車一路仔細察看著，無意中卻開過了頭，汽車不知不覺地駛進了中社。「沒有辦法啊！我已經把眼睛瞪得很大了。」「警部，你要幫我好好地看著啊！」兩人一邊拌嘴著，一邊將汽車呈「U」型拐彎，再慢慢地開回去。在山坡左側的低洼地里，有一灌溉用的水池。一片杉樹林從那裡朝著寶光社的方向伸去。「也許是這一帶，我下去看看。」木下將汽車停靠在路邊，竹村下車站在草地上。透過樹林望去，影影綽綽地看不清楚。這時，有一輛客貨兩用汽車從山坡下緩慢地爬上來。車身上寫著「北信洗衣聯鎖店」。駕駛著汽車的，是一位女性。「喲！大姐，大姐！」木下故作恭敬地喊道，將客貨兩用汽車攔下。女司機分不清攔車的是警察還是小流氓，但還是將汽車停下，一副蔑視的目光望著木下。那是一張乳氣未脫的少女的臉，絲毫沒有化妝，卻驚人地漂亮。木下本能地改變了態度。不過，這也許是因為發現姑娘的里側坐著一位像父親那般年紀的男性所致。「對不起，聽說這一帶有一個叫『天智院』的地方，你知道往哪裡走嗎？」「噢，倘若是天智院的話，再往山坡下邊去不多遠，有一條小道，沿著小道進去三百米左右就到了小道的盡頭。道路邊上有一塊小招牌。」「是嗎？那太感謝你了……」木下正道謝著，不由怔怔地愣在那裡。「呀？記得您是東京的……」他對著助手席上的男子說道。「噢。你就是那時的刑警吧。嘿！真是奇遇啊！」竹村急忙靠上前去。「呃！您是立花先生……」坐在助手席上的紳士儘管一身運動服打扮，但確是立花智弘。「嘿！真想不到，警部也一起來了？」立花一副毫無心計的口氣，頗為懷戀地說道。「今天來這裡還是為了工作嗎？」「是啊！還在調查那起事件。立花先生怎麼來了？」立花下意識地打量了一下姑娘的臉，無奈地笑了。看他那一副表情，好像是生怕被警察誤解似的。「這位姑娘是我們大學裡的學生。來這裡打工順便帶上了我啊！還繞了許多道，不過這反而很有趣呢。想不到這個暑假還過得很愉快。」「是嗎？這是最好不過的事了。晚上住在越水高原旅館裡嗎？」「是啊。」「可能早晚還要向您請教一次，到時請您多多關照。」「那我們就先走一步了。」一陣寒喧之後，客貨兩用汽車微微顫動了一下，向山坡上開去。「那位老師在這樣的地方到處亂轉，實在可疑啊。」木下抱著手臂目送著客貨兩用汽車遠去。「那位姑娘，沒關係嗎？」「你是怎麼回事？又在胡思亂想了吧？我會去告訴她的呀！」竹村笑了。汽車從那裡駛去一百米左右，有一條小道向左拐去。仔細望去，樹叢中的確隱隱地顯出一塊寫有「天智院」的小路牌。道路是一條很難駛車的沙石路，一輛汽車好不容易才能夠勉強通過。本來興許是一條人造林的小道。正在擔心著萬一對面有汽車開來怎麼辦時，道路通到一塊空地似的地方，那裡建有一幢茅草屋頂的簡陋房屋。空地上停靠著三輛汽車，房檐下和樹蔭處都有人站立著。有的人一動不動，好像在等人的樣子。竹村和木下停下汽車，下車後，正要向在低矮的屋檐下張開著黑咕嚨咚的大嘴似的房門走去，站在房門口的一對男女便露出一副指責的目光睨視著他們。「你們，要遵守次序啊！」一位約莫四十歲的瘦削男子說道。「次序？」「是啊！大家都在那條分界線上排著隊……」