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　　  「連我都沒有出生呢。我母親也許會知道，但現在她正好出門了……若是那樣，去問問楠木君和他們家的大娘，也許知道吧。因為他們一直住在這裡。」「好吧！可以。那個楠木君的家在哪裡？」「就在前面不遠開著楠木旅館的那家呀！」女性抬起手，指著道路對面建在小高地上的建築樓。回頭一看，果真掛著「楠木旅館」的招牌。竹村道謝後，小跑著向那裡趕去。在院門前的空地上，停靠著旅館的小型汽車和三輛像是客人自己開來的汽車。竹村正要按響寫有「借宿者請按此紐」的呼鈴時，四位學生模樣的客人走出來，一看見竹村，便又回到裡面，幫竹村喊著：「大媽，有客人」。然後，學生們便徑直向外面走去。等了許久，走出一位約莫已過四十五歲的女性。難道就是這位女性？竹村一邊想著，一邊出示著證件，問道：「大娘在嗎？」「是的。在，請你稍等一會兒。」女性慌慌張張地消失在裡面，片刻之後，好像很不願意出來似地，拉著一位老婦人來了。「我是縣警的竹村，我在這一帶尋找了解戰前情況的人，才來打攪你的。想聽你說一說以前的事。」還以為她是老人，竹村稍稍大聲地說道。「你不用發那麼大的聲音。我的耳朵很好。」老婦人流露出一副很沒趣的表情說道。竹村搔著腦袋。「對不起，你叫什麼名字？」「阿春，我叫楠木春！嘿！不是的，是用片假名寫……」她窺見竹村在筆記本上寫著「春」字便更正道。「你想要問什麼？我還有事要忙。」她好像對警察不太有好感，講話時口氣十分生硬。總覺得與武田的夫人佐知江如出一轍，竹村甚至心想，莫非這老婦人也是招女婿？「是很早以前的事……記得是戰爭中的事情。這一帶，有一個從東京來的人，名字叫立花先生，你知道嗎？」「立花先生？」老婦人的臉色大變。1「子爵？」這次，輪到竹村頗感意外。「立花先生是子爵嗎？那個叫立花智弘先生的人，有六十多歲」「是啊！立花先生是子爵啊！不過，他本人當時還被稱為少爺那個立花先生，他幹了什麼事？」「不！不是立花先生幹了什麼事，而是在一起事件中被殺的人與立花先生之間，好像有什麼關係，但我們不了解，所以在進行著調查。」阿春怔怔地打量著竹村的臉，說「還是進屋談吧」，便將他請進屋裡。沿著一樓的走廊向左側拐去，走廊的深處設有餐廳。阿春將竹村領進餐廳里。因為不是吃飯的時候，所以餐廳里空無一人。也許是面對著山的北側的緣故，儘管關著窗戶，房間裡卻冷得讓人直打哆嗦。「你說的事件，就是德岡的那起事件嗎？」夾著桌子面對面一坐下，阿春便流露出一副不安的目光問道。「德岡……是啊！這一帶是喊他『德岡君』的吧。是的。現在他的名字叫武田君，就是那個德岡君被殺的事件。」「那麼，立花先生與那起事件有什麼……」「不！不是說與事件有什麼關聯，作為警察來說，無論對誰，都要調查一下，這是我們的工作。」阿春的臉色流露出釋然的神情。竹村看出準是有著什麼情況。「那麼，我想問，立花先生與武田……不！他與德岡君是什麼樣的關係？」「你問是什麼樣的關係？……」阿春明顯地念混其辭了。「比如，是朋友關係，或……」「怎麼會是朋友！」阿春一副強烈的口氣否定了。「恰恰相反呀！不管怎麼說，德岡那樣的人……」她的語氣簡直就是不願意提起什麼德岡似的模樣。「立花先生與德岡君之間，有什麼糾葛嗎？」面對竹村的提問，阿春頓起戒意，擔心言多必失似地猛然閉上了鑲滿假牙的嘴，一副再也不願意多說的表情。老頑固難以對付！於是，竹村苦笑著改變了提問的方式。「德岡君好像非常熟悉立花先生，但立花先生卻說不認識那個叫『德岡君』的人啊！為什麼要說那樣的謊話呢？」「這不是謊話吧。倘若立花先生說不認識，那就是真的不認識了。那時，立花先生是一個高高在上的貴人，所以德岡那樣的小崽子……」。「就是說，兩人的身份截然不同吧？」「是啊。真是那樣啊！」「那麼，就是說，不要說什麼糾葛，連交往都沒有吧。」楠木春只是將目光朝竹村瞥了一眼，便沒有再說什麼。「我再提一個問題。當時，立花先生住在哪裡？」「天道君那裡呀！」「是叫天道君吧。那是在哪裡？」「是在坡道的半途中，戰爭結束那年，因為大火被燒，現在已經沒有了。」「你說沒有了，是搬家了嗎？」「是的。」「他們搬到哪裡去了？你知道嗎？」「不知道。」阿春越來越諱若噤口，流露出一副希望竹村趕快回去的神情。竹村苦笑著，一邊道謝著站起身來。離開楠木旅館，竹村又去土特產商店訊問村公所的地點。據說，從寶光社乘坐公共汽車往回朝著長野市的方向開10分鐘左右路程，便到達村公所。離公共汽車到來還有一段時間，於是竹村沿著通往寶光社神殿的路走去。在戶隱三社中，最像神社的，也許就是寶光社。倘若說莊嚴是神社的條件之一，那麼寶光社便完美無缺地具備著這樣的條件。竹村只是望著通往山巔的石階，如此想道。他對石階產生了一種敬畏的感覺，怎麼也不敢貿然攀上山去。竹村用神社境內參拜者洗手漱口用的溪水洗了手和臉，然後朝著設有寺院的鬱鬱蒼蒼的山巔鞠了一躬，表示歉意。雖然竹村連自己都覺得動作顯得很拙笨，但這裡籠罩著一種莊嚴的氣氛，令他不得不這樣做。戶隱村村公所就設在靠近戶隱山岩南麓的高地上。那裡集中著學校、郵局、農協等，是所謂的村落中樞。在戶籍股的窗口有一位女性負責接待，竹村一出示證件，她便吃驚地喊來了助理。助理在鼻子下留著一撮小鬍子，是一位好像是村公所助理似的男子。「我想了解有關寶光社天道君的情況。」「天道君？你說的天道君，就是當神官的天道君嗎？」「啊！是嗎？是神官嗎？」「是的，但他們已經不住在那裡了呀！」「是啊！我知道他們不在了。因此，我想知道，他們搬到哪裡去了？」「在寶光社與中社的中間，有一處叫天智院，就住在那裡……」「是嗎？就是那個天智院？」「是啊。真是那裡啊！叫天道瀧，天道家有著八百年的血脈，她是繼承天道家最後一個人了。」