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「嗯，這我明白。說真的，我自己也絲毫沒有信心推翻警察的話……」清野翠這才露出姑娘所特有的心裡非常不踏實的表情，輕輕點了點頭。這一天的傍晚，西村跟藤田說了翠所「委託」的大致內容。「這無論怎麼考慮，只能是自殺吧。」藤田依然單純地判斷，單純地回答。「不，雖然我也這樣想，但是呀，看看阿翠的那副樣子，就不能說這種冷酷的話了。」「是嗎？還是跟她說清楚不行的就是不行，可以省了多餘的煩惱事。你說呢？」「那你跟她這樣說吧。我可怎麼也說不出這種話。」「怎麼，不願意的事情就想推給我了？……等一下，也許可以跟那傢伙商量一下。」「嗯？你說那傢伙，是誰呀？佐佐木嗎？」「不，不是。是個叫『淺見』的還很年輕的現場採訪記者。這個人有點兒怪，如果讓他干偵查一類的事，倒是蠻行的。好，我托淺見試試！什麼？錢用不著。讓他寫五六頁便宜的稿子，就保給我干。」藤田用往常的那副口吻說了聲「由我來干吧」就掛斷了電話。怪輕薄怪有自信的，但西村總覺得有種不祥之兆。第一章 美麗的委託人1《旅行與歷史》總編輯藤田來電話的時候，淺見光彥正面朝文字處理打字機打著盹。「少爺，您的電話！」被女傭人須美子大聲一嚷，好像慌慌張張地胡亂敲了一下鍵盤。畫面上淨是平假名，排著一長串意思不明的文字。「哎呀！您正在休息？」「別開玩笑了，看了就知道了吧，正在打字吶。」「不過，像是閉著眼睛。」「一到我這種程度，就能用心眼兒打啦。且不說這個，倒是你剛才沒說電話什麼的？」「啊，是的。是您的電話，藤田總編輯先生打來的。」「總編輯後面加上『先生』，這太可笑了。」淺見邊走出屋子邊告誡道，但須美子好像挺不服氣似的：「是嗎？不過，藤田總編輯……先生是少爺的重要主顧吧。」「哈哈哈，叫『主顧』也奇怪呀，不過還行。」總之，管快要三十三歲的人稱作少爺，從這點來說就很奇怪。淺見已經多次提醒她改正過來，但絲毫改不了。追根溯源的話，就是前任的那位老太太管他叫「少爺」，須美子便原封不動地繼承了下來。但老太太從淺見還裹尿布的時候就與淺見交往了，所以條件不同。無論怎麼跟須美子說，她也總是回話說：「好，我知道了，少爺。」淺見現在已經死了心，也不發牢騷了。一拿起話筒，藤田劈頭就說：「有空吧？」他從來沒有問過淺見：「你忙嗎？」「還好。」「那一定是有空了。」「不要武斷好嗎？」「哎，算了，倒是你想寫點什麼嗎？五張左右就可以……」「看情況倒是可以寫的，什麼內容？」「知道喜多方市嗎？」「北方氏①是個名人嘛，所以名字是知道的，但沒有個人方面的交往。」——①日語中姓氏「北方」的發音與地名「喜多方」的發音相同「氏」的發音也和「市」相同。「啊？啊，不是北方謙三，我是指福島縣的喜多方呀。」「怎麼？啊，那地方去倒是沒有去過，不過最近因湯麵出了名了。你說的工作，是那個喜多方嗎？」「是的，有這麼一個計劃，想讓讀者知道喜多方除了湯麵以外還有什麼，我想請你進行實地採訪，歸納成五張稿子左右……」「這計劃真無聊呀！《旅行與歷史》最近點子枯竭了嗎？」「別胡說！這裡有深謀遠慮。」「哦，原來是深謀遠慮呀……就是說，你是想派我到喜多方，幹什麼其他的事咯？比如說，讓我調查案子什麼的。」「啊？你怎麼……」「哈哈哈，心想反正是那種事唄。」「嘿！……但你是怎麼知道的？」「當然知道咯。只為了五張稿子的工作去喜多方的話，那不是採訪費用要比稿酬高嗎？以吝嗇聞名的總編輯為首的《旅行與歷史》是不會策劃這種低效率的工作的嘛。」「真敏銳！不愧是名偵探呀！只是『吝嗇』這話有點多餘……」「真無聊！再煽動也不行。那就再見了！」「啊，等一下。其中是有原因的。」「哼，反正是那個吧。對委託人說了一些好聽的話吧，什麼有個讓他寫五張稿子就唯命是從的笨蛋偵探啦……」「好傢夥！幾乎猜中了……」「總編輯智商之低真叫人吃驚呀！」淺見誇大地嘆了一口氣。「啊，對不起，對不起。但我可沒有說笨蛋呀。我說有一個可以信賴的私人偵探，於是她就說：務必拜託了……對了對了，委託人是個妙齡美女。」「又來了。你是叫我裝出一副正經面孔，向錦絲町的夜總會的老闆娘或是什麼人騙一瓶酒喝，是吧？」「不不，最近我淨在北千住……不，不是的，她可是一個千真萬確的良家子女。」「啊，那這回兒你是把手伸到了那邊咯？都一把年紀了，何等體統！」「別開玩笑！她是我好友的女兒。那好友被害了，我是想拜託你淺見調查這案子。」從聲調來說，是藤田所少有的，好像非常認真。「哦……」淺見思考片刻後說道：「好的。」「真的？給我干？」「唉。但那是在確認是否有足夠根據推翻警察所作的自殺的斷定之後的事。」「啊？為什麼……」藤田一瞬間不知說什麼才好。「……你說警察斷定是自殺，那你知道那事件咯？」「不，我可不知道。電視和報紙不都在報導嗎？因為倘若只是自殺，最近的媒體是不會感興趣的，而且，如果是喜多方那一帶發生的案子，那就更不用說了。」「但是，剛才淺見說什麼斷定是自殺啦……」「可不是只能那樣考慮嗎？總而言之，不管被害人的女兒怎麼主張這不是自殺，警察也完全不理會吧？所以想拜託誰想想什麼法子——那女子這樣說了吧？」「是的，正是如此。了不起，我服了！淺見，你別干那個賺不了幾個錢的現場採訪記者了，正式改行搞偵探如何？」「哪裡的話。請你別說離奇的話。這種話要是讓我老媽聽到了，會被她禁閉起來的。」淺見窺視了一下在裡屋的母親，說道：「首先，不讓我賺大錢的，是出版社的責任吧。勸我改行之前，替我考慮一下提高一點稿酬如何？」「哈哈哈，明白了，明白了。那你接受了？」「唉。不管怎樣，先見見那位妙齡美女，聽聽情況吧。」「嚯，就是說，只是妙齡美女這話你才相信咯？」「不，這可是我的願望。」淺見半真半假地說道。要不，他是不想開始這份分文不值的「工作」的。三天後，藤田將淺見引見給了清野翠。