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　　  聰子了解到這些「史實」後，感覺很受震動。這麼說來，沖繩本來不是外國嗎？就是說，先是島津藩，後是日本國，他們這麼做就跟日本對朝鮮所做的一樣，是明明白白的侵略行徑。聰子把自己的發現告訴越坂，不料他立即駁斥：「呆子！這種事誰知道！」越坂接著說：「不僅沖繩，北海道以前叫做『蝦夷』，曾經是阿伊努人的國家；島津的薩摩，過去由隼人族統治，後來卻遭到大和朝廷勢力侵入，從此淪陷。要說這些例子，那可就沒完沒了了！」是呀，是這樣吧——聰子明白了。但她還是覺得琉球王國遭受的侵略，和阿伊努的經歷有點不一樣。琉球已經成立了王國，和外國的通商貿易也很頻繁，作為單一國家的各項體制業已完備。對這樣一個國家，採取武力壓制，橫奪其原有的通商貿易，不停掠取……怎麼想都是很惡劣的行徑。明治維新後，琉球設藩，不久成立沖繩縣，但它是否真正和日本國內其他各縣平起平坐了呢？太平洋戰爭末期，就像是本土防衛的防波堤，整個沖繩都被捲入了戰爭。犧牲者說是有十幾萬、或是三十幾萬人，但實際上，死亡人數之多，根本無法掌握真實數字。結果，戰後很長時間，沖繩都被置於美軍占領之下。直到現在，沖繩島上的重要地區仍然被許多美軍基地占據著。這樣想的話，沖繩縣民眾對日本本土的態度肯定好不到哪兒去。即使是今天這樣的和平年代，也決不能看輕這件事。調查越深入，了解得越多，聰子就越覺得，作為一名日本人，必須深刻嚴肅地考慮這個問題。現在查的不是布古茶的產地呀！——聰子想得太人神了。暫且，把其他的事情先放一放吧。總而言之，現在是要做布古茶的採訪。舉辦布古茶會的彥根清涼寺，不愧是井伊家的菩提寺院，果然氣派，建造得很稱它的身份。寺內除了主堂外，還有幾座建築。其中最宏偉壯觀（真的可以用這個詞！）的是客殿的大客廳——這兒就是布古茶會的會場了。一百疊①大小的客廳中央，放著鋪有紅色毛氈的茶席，一位擔當「東道主」角色的女性正在沏茶。年齡大概四十來歲，膚色白皙，大大的眼睛配上細長的眼角，容顏清秀，就連同為女人的湯本聰子都覺得她美得耀眼——①日本房間的面積是用「疊」的張數來計算的，一張「疊」的面積約1.5平方米。沏茶的用具個個都是大號的，特別是攪茶用的茶筅，大小有普通茶具的十倍。東道主一把抓住茶筅，用力且優雅地攪拌大茶碗中的白色液體。她的動作雖然和一般茶道表演者一樣，但由於所使用的器具均比平常大一號，還是引得眾人側目。就像越坂說的，大茶碗中逐漸冒出了白色泡沫，就在泡沫即將高漲時，攪拌停止了——這就製成了提供給客人們飲用的布古茶。客人們遠離東道主分散在房間三邊，圍坐成一個「つ」型。除東道主外，屋內還有另外三位年輕女性，她們負責從東道主那裡接過布古茶，然後分送到各位客人手中。這些女孩給人感覺十分優雅，身上穿的衣服好像是沖繩的地方服裝「紅型」罩衫，頭髮也紮成琉球樣式。拍攝完茶會後，聰子請求採訪參加表演的幾位女性。從沖繩來的茶會表演者基本上都是女性，只有一個男人。在她們表演時，他待在茶席旁邊，看情況為東道主和負責分茶的幾位女性提供幫助。這個人就是越坂所說的比嘉，他好像是負責人，布古茶會表演由他統管。聰子接過他遞來的名片，上面的頭銜是「南沖繩觀光協會事務長」。這個人確實具備沖繩人的特徵，下顎突出，眉毛也濃。比嘉說話時總是笑眯眯的，露出一口白牙。儘管採訪請求是琵琶湖電視台突然提出來的，但比嘉態度很友好，欣然應允。雖然還有其他從沖繩跟蹤採訪而來的報社、電視台，但是，比嘉對於琵琶湖這家小電視台尤為青睞，甚至為了方便他們單獨採訪，特意在寺院準備了一個房間。「這件事是越坂先生拜託我的，有什麼話您儘管問。」比嘉說。聰子原來一直認為越坂這個人滿口牢騷，吵吵嚷嚷。沒想到他是藏而不露，竟然在幕後準備得這麼周到。現在覺得有必要重新認識一下自己的這位上司。「既然是電視採訪，應該找個美人吧？」比嘉在聰子耳邊低聲說道。他帶來的似乎是一位最年輕的女孩。「這位是式香櫻里。」比嘉為聰子介紹，接著說自己還有事，就先出去了。「請多多關照。」聰子先開口。式香櫻里沉默著點頭示意，她的這個動作帶動房間裡的空氣稍稍震動了一下，讓對方感到一股馥郁的芳香撲面而來。聰子想：她那身沖繩地方服裝的領口、袖口，可能用什麼香薰過了吧。聰子定睛再看這位姑娘，比嘉說她是「美人」，絕非虛言。式香櫻里長得就像木偶娃娃一樣端莊秀麗，只可惜卻面無表情。可能是由於為了表演，在臉上塗了濃厚白粉的緣故吧，甚至讓人覺得有點了無生氣。攝像機只有一台，由小西敦操作。照明方面由田中敏男負責，他將燈光打到白板上，反射出柔和的光線。一開始，攝像機先從正面拍下聰子，作為開頭，然後調轉機器拍攝採訪對象，此後的畫面基本上都是式香櫻里的特寫。聰子提問時，現場只錄下聲音，事後他們會調整機器，由聰子配合香櫻里的回答，重複剛才的內容，重新拍幾個鏡頭。事實上，要想很好地製作出上述內容，實際要有兩台攝像機同時工作才行。首先，從無關痛癢的問題開始。式香櫻里今年只有二十二歲，聰子對此感到很驚訝，沒想到她竟然這麼年輕。香櫻里說自己畢業於位於那霸市的短期大學，現在和比嘉在同一家觀光協會工作。布古茶當然就不必說了，除此之外，香櫻里還嗜好琉球舞蹈、三線（一種日本樂器），也唱民謠。按她的說法，這些都對她現在從事的觀光工作有用。她還提到，因為彥根是琉球公主下嫁的地方，所以感到格外親切。「今天來參加茶會的賓客們都彬彬有禮，而且很和善，讓我感覺好極了。」聽她說這些話，聰子覺得她有這個年紀女孩所沒有的成熟和穩重。關於談話內容暫且說這些。採訪組現在面臨的問題是，她說話時喜歡低頭垂下雙目，這讓採訪的一方很傷腦筋。攝像師小西為捕捉她說話時的神情，不斷降低攝像機的高度，希望能拍攝到她的面部。可是，香櫻里始終低著頭，這令他感到很棘手，再不想點辦法的話，實在拍不出採訪要求的圖像。聰子也一樣焦急，忍不住脫口而出：「式小姐，您有一張典型沖繩女孩的臉，可以這麼說吧？」「哦？……」沒想到香櫻里突然抬頭了，直愣愣盯著聰子，好像有點吃驚，這倒讓聰子有點不知所措。「因為您長了一張瓜子臉。我還沒有去過沖繩，不知道沖繩女孩的模樣，是不是都長得跟您一樣？」「哦……」香櫻里好像有點納悶兒，但她這次卻沒有轉移視線，也沒有低下頭，反而瞪大眼睛繼續盯著聰子。倒是聰子，碰上她那像孩子一樣純真的目光，感到些許畏縮，慌忙挪開視線，轉向別處。