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　　  滋賀縣彥根市是井伊家三十五萬石的城下鎮。順便提一下，「井伊家」從井伊直政以來，一直是譜代①大名。作為德川家康的家臣，井伊直政在關原合戰中表現踴躍，是德川四天王之一。幕府為褒獎他的功勳，在西軍總大將石田三成戰敗後，將石田所居住的佐和山城賜予直政做居城——①指從關原合戰之前就效力於德川氏的人。佐和山城位於犬上郡（現彥根市北部），到直政長子直繼繼承時，奉家康之命，井伊家著手建造彥根城。從後來病弱的直繼到之後繼任家都的次子直孝，彥根城終於建造完成，井伊家於是移居到此。井伊家的俸祿當初是十八萬石。後來，直孝在大阪夏季戰役中功勳卓著，作為表彰，俸祿追加為三十五萬石，東近江地方的大部分區域都歸其治理。從那以後，到明治維新的兩百幾十年間，彥根城始終都是井伊家的居城。井伊家作為譜代大名，得到破格的大封賞，代代都在幕府中擔當要職。其中，大名①井伊直弼非常有名，就是他上演了安政大獄，自己則在「櫻田門外事變」中被勤皇②志士所殺——①江戶時代，輔佐將軍總轄政務的最高官職。②指幕府時代以天皇親政為目標的政治運動。這些知識只要查查資料馬上就能知道，但是，聰子還是完全不明白，「為什麼滋賀縣的彥根要舉辦沖繩縣的布古茶會」，「為什麼必須去採訪這些內容」。越坂叫她「呆子」，可他自己好像也不清楚具體情況，只冷冷地說了句「自己去查」！聰子工作的琵琶湖電視是滋賀縣惟一的民辦電視台。除電視台本部之外，他們還擁有架設在環琵琶湖山上的二十七套天線，電波覆蓋滋賀縣全縣及京都府和岐阜縣一部分。雖然叫做民辦電視台，但是，絕大部分資金都是由滋賀縣縣政府提供，所以國營性質很強，要定時播放「縣政府通知」。然而，既然是民辦電視台，就必須有贊助商支持，因此，還必須賺取某種程度上的收視率和廣告收入。滋賀縣位於近畿圈內，在這個圈內東京一大阪系主要電視台當中，僅民辦電視台就有五家。連「弱小」都羞於啟齒的地方UHF電視台，要在這種激烈競爭當中生存，是非常困難的。純粹只利用民間資本的營利事業早已是陳年往事了。首先最重要的是節目製作。因為拿不出像樣的製作費，所以，就算是電視台自己製作的節目，也絕看不到電視劇、綜合文藝節目的影子。充其量，只能在工作室內製作漫談節目，採訪地方事件、活動儀式等等。僅從收視率角度而言，高中棒球的縣級預選賽直播節目是他們播出的最大型活動，在收視率上好歹總算能和其他電視台一決高下，所以，這場比賽就是琵琶湖電視台的聚寶箱。報導的採訪陣營，從現有人員來看，最多能組成四五組。報導組通常需由攝像、照明和採訪記者加上其他合同制採訪人員，差不多四五人組成一組。但是，遇到非常情況，有時就只能由一名記者、一名攝像組成一組出任務，有時就直接是街頭採訪。湯本聰子就是電視台記者隊伍中的一員。進入電視台後不久，她被分到了報導部。經過兩年見習期之後，就一直在走她電視台記者的路。報導部有五名記者。聰子的地位處於正中間，也就是所謂的中堅。所以，上有前輩指使，下有後輩追趕，工作很辛苦。河井慶子就是後輩之一，她比聰子晚三年進入電視台，容貌姣好，口齒也伶俐。琵琶湖電視台沒有自己專門的主播，一直用的都是和其他電視台主播簽約的方式，而河井慶子將來可能會成為他們自己的主播，關於這一點，不僅電視台內部，包括贊助商方面也是這種觀點。聰子想：後悔是後悔，可我是爭不過她的。湯本聰子今年二十九歲，來年五月就邁人三十大關了。儘管別人都說「聰子看上去真年輕，好像只有二十四五歲」，這一點連她自己也認同。但是，伴隨著實際年齡的增長，她能感到自己所面臨的環境、情勢都切實地在變化。比如，結婚就是其中一件事。雖然聰子認為不管年齡多大，結不結婚都是當事人自己的事，但好像周圍的人卻不會放過你。聰子老家在長野縣飯山市，上大學後就一直住在大津。不過，每次她回去，家裡人都會問她結婚的事怎麼樣了，簡直要把她煩死了。目前，她完全沒有結婚的意思。這樣說，並不意味著她將來也不想結婚。總之，現階段，她認為自己的工作很有趣，通過工作還能結識很多新朋友，每天都過得很快樂。不過，她也不認為保持現狀很好。並不是說對現在電視台記者這個工作不滿，她只是著急——如果在邁入三十歲之前不做點什麼，那麼到頭來不過是個普通職業女性而已。她也不是想借年輕貪圖什麼捷徑，只是想試著做些屬於自己的事。近來，就是這呀、那呀的很多事情讓她在精神上，一直都有點不安。總而言之，現在首要的工作是四處調研，查清楚「茶會」的真實情況。首先，布古茶是沖繩自古以來的一種飲品，和富山的『巴沓茶」、松江的「波醍茶」一樣，是沖繩地方特有的嗜好。根據書中介紹，製作布古茶時，應先將炒米的熱水倒入大碗中，然後再倒入用炒米水泡製出的中國茶和山原茶的「混合茶」，接著用茶筅（一種攪茶時使用的竹器）一個勁兒攪拌，直到出現泡沫為止。這樣一來，就可以看到白色泡沫「噗噗」湧現的壯觀。接下來的問題是——「為什麼會在彥根舉辦沖繩茶會？」原來，井伊家上一代的未亡人出身於沖繩，是琉球王·尚家的後代——就是琉球王家最後的公主。出於這個緣故，這裡一年一度都會從沖繩邀來賓客，大家圍坐在如今已年過八十的公主身邊，舉辦優雅的茶會，品嘗布古茶。由布古茶還衍生出來了「布古茶道」。很多年前，井伊家未亡人舉辦了彥根最初的布古茶會，首先是表達慶祝之意，其次是寄託與故鄉沖繩緊密相連的願望。之後，不知從何時起，這項茶會逐漸成了彥根一項著名的活動。基礎性的知識就是上述這些。至於布古茶究竟是怎麼回事，除非親眼去看一看，否則還是不知道，當然也無法想像出它的味道。不過，對聰子而言，比布古茶更引發她興趣的，反而是「琉球王國的公主」。她在想——向上追溯幾百年，琉球王國是什麼樣？——這種事要問越坂的話，準保又會被他罵呆子，所以，聰子決定自己去資料室查。所謂琉球王國，是於1430年誕生的琉球統一政權在此之前，琉球曾存在「北山」、「中山」、「南山」三大政權，中山的尚氏擊敗北山和南山，從而確立了統一政權後來，尚氏建成首里城，現在是沖繩的觀光勝地。最近這座城堡被推薦列入聯合國教科文組織設立的「世界文化遺產」。17世紀，琉球王國遭到島津氏侵襲，不得不陷入從屬德川幕府的狀態，勉強求生。此時的琉球，不過空有「王國」之名，事實上則是島津藩管理之下的一塊殖民地。島津藩在殘酷榨取琉球王國民脂民膏的同時，還通過琉球，廣泛開展和中國內地的通商貿易。在日本當時所處的鎖國狀態下，牟取暴利無數。