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「我剛才問的問題很奇怪，讓您很難回答吧？那我們現在就談談，您第一次來滋賀縣，對這裡印象如何？」「……」不知香櫻里是不是沒聽懂聰子提的問題，仍舊盯著聰子的臉看，表情木然，始終沉默著。她就像孩子一樣，毫無顧忌一直凝視著對方。目光太直接了，甚至有點不禮貌，好像聰子臉上沾了什麼東西似的。「請問，您對滋賀縣的印象如何？比如，琵琶湖、彥根城……」「嗯？哦……」香櫻里似乎終於清醒過來了，將視線從聰子臉上移開。「是呀，這裡非常好。我今天才剛到，覺得琵琶湖、彥根城都漂亮極了。明天，我想繞琵琶湖轉一圈。」「是嗎？作為滋賀縣縣民之一，我對此感到非常榮幸。祝您近江之行玩得愉快。」採訪到此基本結束，之後的工作就是調整攝像機，重拍聰子的特寫。於是，聰子對香櫻里說了句「您辛苦了」，準備結束採訪，但對方卻好像很稀奇似的，仍然盯著她看。終於，拍攝工作全部結束，器材也由小西和田中收拾停當，可負責人比嘉卻還沒有回來。按照計劃，比嘉這時應該來接香櫻里回去的，不過，聰子也不好自己先走，丟下香櫻里一個人。而且，香櫻里自己也沒有起身離開的意思。因此，聰子決定，讓小西和田中先回去，自己再待一會兒，和香櫻里隨便聊聊。「您說沖繩還有沒去過的地方，簡單說，都有哪兒？」話一出口，聰子就覺得自己的問題很無趣。可能香櫻里也覺得她的問題有點難以理解，所以考慮了一會兒，才看著天花板，說：「那片天地，天好大，海好寬，明媚、歡快……而且充滿了悲哀。」「大」、「明媚」這些詞彙帶給人的廣闊印象突然在「充滿悲哀」這裡急劇萎縮。不過，聰子心裡卻能領會她的意思。回想之前查閱過的沖繩歷史，她也認為沖繩絕對不是全部充滿著明媚、歡快。然而，比起上一點，更讓聰子感覺奇怪的是，香櫻里竟然用「天地」這個詞，她不說「地方」、「島嶼」，而說「天地」，令人有種驚人的距離感。反過來說，她的話會讓人產生這樣的疑問，對沖繩的人們而言，日本大陸就像是遙遠的異國他鄉嗎？「我雖然也想去一趟沖繩，但一直沒有機會。」聰子的話有點客套的意味。「但是，湯本小姐，您會來的。」「是呀，我打算有機會一定去。」「不，不是。最近，您一定會來沖繩。」「我也想，不過這好像不大可能。我還有工作要做，而且費用方面也是個問題。到明年年休的時候，我可能會去吧。」「下周。」「什麼？……」聰子以為自己聽錯了。香櫻里卻是一副若無其事的樣子。「下周嗎？怎麼可能？下周，怎麼說我也不可能那麼快就去的。」聰子笑著說。「但是，您一定會來。」香櫻里就像一個不懂事的孩子，一步也不肯退讓。聰子實在不知道怎麼回答她好，兩人的談話陷入冷場。正在這時，門開了，比嘉進來了。聰子就覺得像是終於得救了似的，匆忙起身向二人告辭。2傍晚，全縣新聞中播出了布古茶會的錄像。由於電視台平常的節目內容幾乎千篇一律，所以，這次富有沖繩鄉土特色的活動轉播很受觀眾歡迎。對這個播出時段來說，很難得節目一結束就有幾通反饋電話打進來。內容多是詢問布古茶哪裡有賣，或者，再舉辦布古茶會的話一定要通知自己，等等。其中有一名男子很奇怪，竟然要求和茶會表演中的一個女孩見面。他在電話里說：「就是那位在茶會表演結束後，接受湯本聰子小姐採訪的式香櫻里小姐……」語調雖然有點流里流氣，不過總還算使用了敬語。節目中，名字出現在字幕上的只有三個人：一個是式香櫻里；一個是擔當東道主角色的那位女性——森由香里；還有一個是湯本聰子。電話中的男子可能就是看到了這個。報導主任將電話轉接過來，對他的要求，當然是一口回絕。「我們不能為您作私人性質的介紹。」「那麼，能告訴我她的聯繫方法，或者地址嗎？」「對不起，這些內容我們也不好向您透露。不過，如果您方便，可以留下姓名和住址，我們將為您轉告式小姐。」「嗯——這樣啊……我姓風間，住址是……不，不了，多謝關照。」對方好像突然改變了心意，匆忙掛斷電話。可能是因為他發覺暴露身份的話，會帶來什麼不便吧。其實，這種觀眾電話在他們台里也不少見，於是，事情就此結束。聰子後來聽到這件事時，也沒特別放在心上。對於電視台的人來說，作為一個已經播出過的節目，布古茶會不過早已融入龐雜的過去之中了。繼續計較、糾纏這點事，可算不上是工作。布古茶的話題，僅過了兩三天，就像泡沫一樣消失了。這一天，聰子也是晚上10點過後，才準備回家。對報導部的人而言，這還算早的呢。從電視台出來後，她本打算直接開車回去，可是，快開到家時，偶然看到「金波」的燈還亮著，便決定順便過去坐一下。金波是家專做家常菜的小酒屋。聽說店主夫婦原本是經營旅館的，後來不做了，開了這家小店。雖然也沒什麼特別之處，不過，這裡的家庭氣氛倒讓人感覺很親切。而且，小店還有個自己的停車場，客人可以把車子停到次日早晨。聰子從公寓走過來只需五六分鐘，也很方便。很難得，金波今晚沒客人。聰子那個一進門左手的「專座」也空著。她進門坐下來，點了土豆燒肉和啤酒，剛開始吃，就發現一個樣貌猥瑣的男人走了進來。他環顧一圈，最後在聰子對面坐下。店裡除聰子外沒其他客人，到處都是空的，隨便哪個位子都能坐，可他偏坐到了這兒。老闆娘看到他和聰子拼桌坐，連忙說：「這位客人，那邊桌子是空的。」對方擺了擺手，說：「不了，就坐這兒好了。」「也給我啤酒，還有土豆牛肉。」他看了眼聰子面前的盤子，點了和她一樣的菜。「你是琵琶湖電視台的吧……那個，叫什麼來著……」聰子強忍心中不快，說道：「敝姓湯本。」雖然不清楚對方是什麼人物，不過，對電視台而言，觀眾無一例外都是「客人」。不管怎樣，對他們都得恭恭敬敬。如果對面坐的是贊助商方面的人，那連說話時的表情都得仔細掂量。從這層意義上來說，聰子的工作是種要看別人臉色行事的買賣。「前幾天播出的那個《布古茶會》，很有意思。」「呵，您看過了？」「嗯，看了，看了。那個沖繩女孩，真是可愛。叫式香櫻里，就是那個接受採訪的姑娘，她是明星嗎？」「不，她會的東西確實挺多，不過，本職是在旅遊協會工作。」聰子一邊說，一邊想：這個男人是不是一開始就是為了找我才進來的？或許，他從我一出電視台就跟在後面，一直尾隨到這兒。