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他年齡大概不到三十五歲，似乎本人也並未意識到自己被攝入鏡頭，看起來正在和哪個朋友在說話，嘴巴微微張開，眼睛則看著畫面外的某個地方。也許是他的姿勢與由香里當時在須磨浦公園所見的有所相像，而且也穿著深藍色或是黑的央克，所以引起了由香里的注意。「像是這個人。」由香里用略帶顫抖的聲音說道。「是松木。」雖然焦距沒對準，可老人還是立刻就認出來了。「這麼說來，你見到的就是這個男的了？」「我想是的……但是，照片太小了，我不太肯定……」「是啊，我想肯定是你弄錯了。這個松木肯定不會是殺人犯。」「不，我並沒說這個人殺了前田小姐。」淺見慌忙更正道，「但是，那天他到底在不在須磨浦公園、是否乘纜車上了缽伏山，更進一步說，我只想確認他是否遇見過前田淳子。說不定，他有可能還看見過兇手呢。」「嗯，這倒也是……」嚴根面呈難色，但仍點點頭，看來也不是個完全不講道理的人。「您說的松木，是怎麼樣的一個人？」「怎麼說呢，好像是於房地產的，很善於逢迎，本性倒不壞。從另一方面講，還不如說是個懦弱的人。」「他住在哪裡？」「哪裡？……你難道想去找他嗎？」「對，有這個打算。」「晤……」嚴根嘟囔著，一種出賣朋友的顧慮，使他難以馬上下決心。「我想，我們去的話，總比被警察來這兒問的好。」淺見若無其事地說道。「警察？……警察會來嗎？」「嗯，如果事情發展下去的話，肯定會來的。」「這樣啊，他們會來啊……」嚴根老人好像非常討厭警察似的，愁眉苦臉地在紙上寫下了松木的地址，並說「那你們就去看看吧」。明石市大久保町八木「八木，就在明石原人發掘地附近吧。」由香里一眼看見，立刻說道。「是，就因為這個原因，松木從小就很崇拜直良先生，因此才加入我們研究會。」「直良先生，是哪位？」聽見淺見這麼問，嚴根極其輕蔑地瞪了他一眼。「怎麼著，你這個採訪記者，連直良先生也不知道嗎？」「啊，不好意思，我知識淺薄。」淺見很乾脆地低頭道歉。「就是明石原人的發現者。」由香里調解似地說道。「明石原人的遺骨是直良信夫博士於昭和六年發現的。聽說那時候直良先生就住在我家的附近，也就是大藏谷。」「嗯，那麼你家就在人丸前站附近了？」「是，就在人丸小學旁邊。」「哦，是在高崗上，那地方景色很好。」老人露出廠羨慕的神色。幸好有由香里，才好歹保住了與這個難對付的老頭的友好關係。「本來，我們這個小研究會是由直良先生的支持者組成的，研究會的目的及活動宗旨是為了聲援先生以及明石原人。先生雖然有這麼個偉大的發現，可是卻受到中央學界的冷落。先生健在的時候，還來過好幾次，我們也請他演講過。先生逝世之後，我們繼承了他的遺志，為培育民間的研究者而稍盡綿薄之力。」一聽之下，還真是個了不起的態度認真的團體。為了玩樂喝酒而集會，也許只是嚴根老人自我解嘲的話吧。「這樣說來，那麼每個會員都應該很認真了。」淺見問道。「哈哈，我可不能保證每個會員都是認真的，也有像我這樣敷衍了事的人啊。但是松木可絕對不是能做出壞事的人。總之，他很懦弱，因此做生意也老是虧本。」「會員中，誰與松木特別要好？」「這個嘛，只要是會員，大家都很要好。特別是松木，說話做事都很謹慎，從不多嘴多舌。」「您知道松木曾與人吵過架嗎？」「吵架？松木？哪有這種事。他連爭都不與人爭的……但是，你是從哪裡聽說這事的？」「啊……」淺見與由香里交換了一下眼神，決定說出來。「那個，其實，前田小姐在須磨浦公園見到松木——也不知是不是他——和另一個男人站在那兒說話時，對崎上小姐說過『我去採訪時，聽到他和對方在吵架……』之類的話。」「嗯，和對方吵架……要是那樣的話，我想就不應該是松木了……對方是誰，你不認識嗎？」「是，我沒見著他的臉。但車站檢票員看得很清楚。」「要是就這麼著的話，刑警就會領著檢票員來這兒了。」淺見似乎摸准了老人的心思，又強調了一遍。「嗯，那麼不好意思麻煩你們跑一趟了。早點去看看吧，我想肯定是弄錯人了。」出了金山堂，兩人又坐上了山陽電車。從明石坐四站，到中八木下車，沿著與海平行延伸的250號國道稍向西走一點，就是松木房地產公司了。」這兒也和金山堂一樣，生意蕭條。店裡，一個似乎閒得無聊的女人正獨自望著窗外。看到兩人進店，她立刻換上了笑臉，站起來說道「歡迎光臨」，肯定好久沒有客人來了。她也許在想，可能是新婚夫婦來找新建待售的房子呢。「我們是嚴根先生介紹來的，請問松木在嗎？」一聽說嚴根的名字，她的臉色馬上鬆弛下來了。「老闆剛剛出去了。」「去哪兒T？是出差嗎？」「不，只是到海岸。我想又是去找骨頭什麼的吧。」聽到嚴根老人的名字之後，她立刻換了一種冷嘲熱諷的語氣。「打擾了，請問你是松木先生的太太嗎？」「是，名為太太，實際上不過是工作夥伴而已。」她笑都不笑地回答。「松木是否經常這樣不在店裡？」淺見裝作一副同情的樣子問道。「是啊，他經常這樣。就是在泡沫經濟時候也就是經濟形勢最好的時候，他也能把生意丟在一邊不管，去挖掘什麼東西。」她用對方已不可救藥的語氣說道。「你說的海岸，是不是就是附近的西八木海岸？」「對。他說最近經常下大雨，山崖倒塌，也許會發現什麼東西。」松木太太還拜託淺見和由香里，如果看到她丈夫，就請他適可而止，早點回來。他倆一邊答應著，一邊出了店門。在小學和中學的郊遊及野外實習中，由香里曾經三次去過出土過「明石原人的遺骨」的西八木海岸。「這附近已漸漸被開發，再也找不到以前的景致了……」由香里一邊留戀地看著周圍的風景，一邊解說。說是「以前」，其實最多不過幾年前而已——淺見不禁覺得可笑。如果是嚴根老人的話，說到「以前」，應該是指三十年前或是半世紀之前了。而若是考古學者，也許是指幾萬年前的事了。「確實如此啊，真不愧是當地人。這麼看來，是因為從小學就開始灌輸這類事，所以對直良博士也很熟悉了。」