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　　  「第二個犧牲者。」洋二郎頓時變得面無人色，臉的正中央出現了三條深深的豎皺紋，手腳都在微微顫抖。剛才從煙盒裡取出的香菸，還沒來得及點燃，就從他的手指縫中掉在了地板上。「第二個犧牲者。」高木低聲自語著，但他的兩眼裡好象閃耀著昂揚的鬥志。「洋二郎先生，現在府上都有誰呀?」「家裡的成員都在。」「是嗎？我們先進屋裡去吧。這我們可不能置之不理。」高木從門把手上取下那張白紙，催促我們進了房間。他用幾乎聽不到的低聲說道：「千鶴井先生，兇手又下了第二個挑戰書。從訂購三日棺材就已知道要發生第二個、第三個慘劇，但對於這樣的直接挑戰，連我也不能置之不理。首先要對你的危險防患於未然，再進而利用這個機會揭穿兇手的真面目。你堂堂正正地走出家門躲到別的地方去，也許不大可能。但是，絕對不能讓殺人的兇手任意橫行。「今天夜裡我和你調換一下，我來替你守候在這間屋子裡，你住到我的旅館去。在今天晚上10點鐘以前，你不能走進這個房間。「十點鐘請你到院子的亭子裡來。在10點鐘我叫柳君切斷電源的總開關，在電燈—滅的時候，我就代替你到你的房間裡去。「除我和柳君以外，不論是誰說什麼話，你都不能相信，好嗎？就連電話，也不能放心地使用。我和柳君現在先回到旅館去。你可不要忘了，你的生命要靠你自己提高警惕。」高木說話的聲音，低得我們二人只能夠勉強地聽到。但洋二郎的表情緊張而興奮，他一聲不吭只顧點頭，前額流下大粒的汗珠。「可是，不能用電話是為什麼呀？是有人偷聽嗎?」「正是這樣，昨天夜裡令尊結我打電話的時候，就有人偷聽令尊的話．而且將內容速記了下來。」「……」「千鶴井先生，要小心呀！俗話說，隔牆有耳嘛！在這個家庭任何話都不能隨便說的。就連我們現在的對話，也不敢說就沒有什麼人在偷聽。」「真的嗎？」「好啦，你不必過於擔心。今天晚上再見。」高木非常自信的樣子，從椅子上站起身來。然而，他的作戰計劃被徹底粉碎了。兇手鑽了他作戰計劃的空子，又用同樣的方法殺害了第二個人。這時，已是雨霽天晴，西方的天空出現了鮮艷奪目的火燒雲。同時，東方的天空出現了圓弧形的瑰麗彩虹。我和高木一起回到海濱旅館，兩人一邊吃晚飯一邊聊天，但話題並未涉及到這一殺人事件的核心。和寫偵探小說不同，就連高木彬光好象對這一實際事件的解決也感到非常棘手。然而，說實在的，我倒覺得他那困惑的樣子有點可笑。我甚至想，解決這個案件，我可能比他更有辦法。7點半鐘左右，我起身告辭，他也沒有挽留我。「柳君，請你再叮囑洋二郎先生一下，叫他10點準時到亭子裡來。要準時，早了也不行，晚了也不行。我將在差5分10點到達亭子那裡。」「我一定告訴他。不過，切斷電源的事有點麻煩，萬一被人發現就糟糕了。我看倒不如接通實驗室的大型電熱器把保險燒斷的好。」「隨你怎麼辦好啦，拜託啦。」我點了點頭，就離開了旅館。這時暮色已經降臨，昆蟲在路旁的草叢中蛐蛐地叫個不停，它們報告人間，秋天已經來臨。我回到千鶴井家，差一點兒不到8點。洋二郎正在餐廳和佐和子及女僕閒聊天。看樣子，他是害柏了，完全沒有想回自己房間的意思。我把他叫到走廊里，將高木彬光的話小聲告訴了他。他深深地點了兩三次頭，就又回屋子裡邊去了。我後來才了解到，當時麟太郎照例又悶在三樓的暗室里，園枝躺在自己房間的床上，緋紗子和賢吉也呆在自己的房間裡。大門從裡邊上了鎖，但後門還開著，可以自由出入。快到9點的時候，我到實驗室準備今晚的工作。準備好以後又回到餐廳，不知怎麼餐廳只剩了佐和子一個人在那裡。「洋二郎先生哪兒去了？」「說是要睡覺，到二樓去了。女僕回到她自己的房間去了。可是，柳先生，我有些話要對你說呢！」這時，我感到後脊樑一陣發冷。他不聽從高木彬光的命令，—定要出事的！「佐和子小姐，對不起，我有點別的事要做，有話以後再談吧。」「柳先生，你怎麼者是躲著我呀！」佐和子向我投來怨恨般的視線，但我這時顧不了那些了。我立即跑出餐廳來到院子裡向亭子那邊張望。接著，又返回來上了二樓的洋二郎的房門。但室內沒有任何迴響，我不安地到盥洗室和廁所去找。但沒有找到他。我實在急壞了，於是跑進電話間。「高木君，出大事了，洋二郎先生不見了!」「你說什麼?我的話你沒告訴他嗎？」「告訴他了，我對他說了好幾遍。」「他一直呆在哪兒?」「快到9點的時候，他在餐廳和佐和子小姐及女僕閒聊天，九點的時候我去實驗室進行例行的準備工作，準備完回餐廳一看，只剩下了佐和子一個人。我問她洋二郎先生到哪兒去了，他說他上二樓睡覺去了。我上二樓敲他的門，但沒有回音。」「亭子那裡你查看了嗎？」「查看了。」「廁所和盥洗室呢？」「都查看了，沒有他。」高木沉默片刻之後，用悲痛的聲調問道：「柳君，他身上帶著表嗎？」「他應該帶著浪琴手錶的。」又是死一般的沉默，但我清晰地感到他對著話筒的急促喘息聲。「現在是9時25分，我馬上去，一會兒就到，你等著我。」話筒里傳來了對方喀嚓一聲放下話筒的聲音。這時，我仿佛被投入了莫名的黑暗之中。我向餐廳那邊看了一下，餐廳的電燈已經熄滅，佐和子的身影也看不見了。我心中感到忐忑不安，敲了下女僕的門。但那裡只有兩個女僕在談話。「佐和子小姐不在嗎？」「剛才一直在餐廳，現在是不是到院子裡去啦?」我這時連動都不想了。也許是我太膽小，簡直害怕得要命。於是坐了下來，沒有目的地隨便閒聊起來。過了15分鐘以後，大門的門鈴響了，一定是高木來了。我和女僕一起跑去開門。站在門口的高木臉色蒼白，他穿著翻領襯衣、白褲子，右手拿著電簡，大手在彈菸灰。「你說洋二郎先生不見了，還沒找到嗎?」「我非常害怕，連尋找的勇氣都沒有了。」「現在不是說這種話的時候，快跟我來，先到亭子那裡找找。你也一起來吧。」我和女僕急忙和高木一起出後門來到院子裡。海面上烏雲低垂，夜色昏暗，大有山雨欲來之勢。亭子建在離主房大約有50米遠的斷崖上邊。下邊就是一望無際的東京灣，在白天，安房、上總的群山可以一覽無餘，但現在不是談論風景的時候。高木右手拿著電筒依次檢查亭子的柱子、椅子和地面。