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　　  警部逮住正在廚房裡切蔥的老闆問道。「你認識伊藤芙美子嗎？」

　　  這時老闆突然舉起菜刀，指向角落的位子。

　　  「喏，坐在那兒的就是芙美子啊。」

　　  坐在那裡的，是個撩起長發吸著鹽味拉麵的苗條女性，她身穿黑色毛衣，配上窄管牛仔褲，雖然打扮樸素，但五官端正，算得上美女。發色是偏金黃的茶色，頭髮長度則是跟雪江夫人差不多。

　　  「我們是國立署的人，你是伊藤芙美子小姐吧？」

　　  面對風祭警部的提問，她嘶嘶地爽快吸了一口面，然後應了一聲「YES」。刑警們在她眼前的位子坐下，隔著一個碗，與嫌犯正面相對。芙美子用湯匙品嘗高湯的滋味，對她來說，刑警們的突然造訪，似乎並不值得驚訝的樣子。

　　  「花柳家發生了殺人事件對吧？我在新聞上看到了，不過那跟我無關。被殺死的女人叫什麼來著？反正是我不認識的女人。」

　　  「寺田優子。她是雪江夫人的外甥女——就是這個女孩。」

　　  警部遞出跟夏希借來的照片。芙美子瞥了照片上的長髮美女一眼後，便沉默下來。她目不轉楮的注視著照片好一會兒，不過最後卻搖了搖頭。

　　  「我不認識這個女人。雖然好像有在賢治先生的葬禮上看過，但我應該沒跟她說過話才對。殺了這個女人，我能得到什麼好處嗎？」

　　  滔滔不絕地為自身立場辯護的芙美子，再度豪爽地吸了口面，「，你說是吧？刑警小姐。」然後她向麗子尋求同意。

　　  麗子當然不能點頭回答「是啊，沒錯」，因為目前雪江夫人所宣稱的誤殺的可能性依舊存在。所以麗子開門見山地問了。

　　  「昨晚凌晨一點左右，你人在哪裡，在做什麼呢？」

　　  面對這個問題，花柳家的人都很普通地回答「在床上睡覺」。不過畢竟伊藤芙美子是個做過特種行業的女人，她給了個不太一樣的答案。

　　  「昨晚凌晨一點的話，我應該是在中野區的哪裡跟誰一起喝酒吧。不過我喝太多、記不得了，等到回過神來，我人已經在自己房間的床上了。然後我一直睡到剛才，現在正在吃早餐——雖然已經是中午了。」

　　  這麼說完，芙美子吸起了分不出是早餐還是中餐的拉麵。花柳賢治究竟是覺得她哪裡有魅力呢？麗子現在突然好奇了起來。

　　  「簡單來說，就是沒有不在場證明對吧。」麗子重新確認。

　　  「沒有。」芙美子立刻回答。「可是那又怎樣？刑警們真的懷疑是我嗎？別開玩笑了。為什麼我要——啊啊，我知道了。刑警們一定是被花柳家那些傢伙慫恿了吧。說我壞話的傢伙究竟是誰？算了，我大概也猜得出來。一定是雪江老太婆吧？還是春菜呢？」

　　  「嗯？」風祭警部對芙美子的話起了反應。「為什麼你會提到春菜小姐的名字呢？」

　　  感覺上的確很唐突，麗子也滿懷好奇的等待她解釋清楚。芙美子像是在吊刑警們胃口似地，往嘴裡塞了一片叉燒肉後，這才道出原委。

　　  「那是去年十二月的事情，春菜突然跑來我家大吵大鬧。明明是第一次見面，她卻在玄關劈頭罵我是偷腥的野貓。我不回話，她就自顧自地罵個不停。像是『快和爸爸分手』、『媽媽好可憐』、『你一定是看上我們家的財產吧』、『！』、『你這個●●！』什麼話都說出來了。」

　　  「唔——又是又是●●啊，真是太過分了。」

　　  警部仰起身子表示驚訝。

　　  「那麼之後怎麼樣呢？你把她趕回去了嗎？還是揍了她一頓呢？」

　　  「我怎麼可能這麼做嘛！」芙美子握拳咚地敲了一下桌子。「我當然是想趕她回去啊，可是她怎麼樣也不肯離開。就在我們僵持不下的時候，春菜的手機響了。她一接起電話臉色馬上變了。然後，在結束通話的同時，她什麼話也沒說，就這樣突然衝出玄關。」

　　  「喔，這還真叫人在意啊。是誰打電話來，通知她什麼事情呢？」

　　  「電話好像是從家裡打來的。就是通知她賢治先生被卡車輾斃的事啦，所以她才什麼都沒告訴我就調頭跑了。拜她所賜，我直到隔天看了報紙上的訃聞欄，才知道那個人的死訊。不覺得很過分嗎……我是真心愛上了那個人啊……」

　　  聽了芙美子悶悶不樂的聲音，麗子忽然感到同情起來。雖然是外遇的關係，但芙美子確實愛著賢治。她的悲傷是真的，麗子心想。然而在下一個瞬間，芙美子雙手捧起碗，咕嚕咕嚕地把最後一滴湯也喝光。

　　  「哈～～好飽好飽！」

　　  看到芙美子一臉幸福的吃相，麗子已經不知道什麼才是真的了。

　　  7

　　  這天晚上，即將從今天跳到明天的深夜時分。

　　  被宛如群星般璀璨的吊燈照亮的寶生家餐廳里，結束一天繁忙工作後回到家裡的麗子，正享用著遲來的晚餐。今天一整天都被工作追著跑，實在是找不出時間好好吃一餐。因此，飢腸轆轆的麗子，眨眼間解決掉寶生家優秀的廚師準備的超一流晚餐，總算是填飽了肚子。最後麗子雙手捧起大碗，咕嚕咕嚕地想把最後一滴湯也喝光——

　　  「嗯哼。」突然間，一陣刻意清嗓子的聲音傳來。聲音的來源，是穿著西裝站在麗子身旁的管家。「您真是太粗魯了，大小姐。這不是淑女應有的舉止。」