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　　  「既然這樣的話，帽子又為什麼會從殺人現場不翼而飛呢？啊啊，結果事情又繞回原點了。」

　　  美羽遺憾地說，然而影山卻用力搖了搖頭。

　　  「不，事情並沒有回歸原點。關於帽子具有出人意表的使用方法這點，美羽小姐的見解的確值得關注。對犯人為什麼要帶走所有帽子的解釋，也相當優秀。」

　　  「——唔。」聽到管家和善得令人意外的發言，麗子難掩心中的不快。

　　  「嗯——這樣啊，你沒有批評美羽的推理『白痴』，而是說『優秀』啊。哦哦——」

　　  「不，在下絕無此意……」面對大小姐尖銳的攻擊，管家露出了困擾的神色。

　　  斜眼看著影山那驚慌失措的樣子，麗子心中暗自竊喜。

　　  「算了，不說這個了。從剛才那番話聽來，影山你好像已經看穿了事件的真相。既然如此，也差不多該把你的想法說來聽聽了吧。」

　　  「遵命。」影山恭敬地行了一個禮，他的側臉露出鬆了一口氣的表情。

　　  6

　　  在麗子與美羽面前，影山開始述說自己的見解。

　　  「多頂帽子從衣櫥中消失了，帽子的顏色與數量都不清楚，大小姐您是這麼說的。不過另一方面，衣櫥內有個瓦楞紙箱，裡頭放了絨帽、仿皮鴨舌帽、皮帽，以及貝雷氈帽等等。這也就是說，收藏在瓦楞紙箱中的帽子，跟擺放在這張桌上的各種帽子，是一樣的東西。」

　　  「嗯，這話是什麼意思？」麗子頓時覺得納悶。「這裡的帽子跟在瓦楞紙箱內找到的帽子完全不同喔。神岡美紀收集的帽子沒有這麼高級，而且，大部分都是更簡便休閒的款式喔。」

　　  「不是的，麗子姐。」美羽插嘴說。「管家先生說的是帽子的素材。絲絨、仿皮、皮革、毛氈。放在這桌上的帽子，也都是用這些材料製成的。」

　　  「啊啊，這麼說來的確如此。」麗子交互看了看眼前的帽子與身旁的管家。「要不然是什麼意思呢？影山。」

　　  「您還不明白嗎？提示是事件發生的日期。」

　　  「事件發生在十月三日，大概是個沒什麼特別的周末吧。」

　　  「的確。那麼兩天前的十月一日又如何呢？」

　　  「你問我十月一日是什麼日子嗎？」麗子思考一會兒，馬上就想到了。「十月一日是換季——對了，十月上旬是換季的時刻呢。」

　　  「正是如此。不過，像這裡擺放的秋冬款帽子，當時可能還沉睡在衣櫥深處的瓦楞紙箱裡。因此我們可以這麼推測，那個八層的架子上，可能還擺放著春夏款的帽子。」

　　  「這麼說起來，今年夏天很熱呢。直到最近都還是秋老虎天氣，所以換季的時間才會稍微延遲了吧。」

　　  「是的。接著我想請教美羽小姐，所謂春夏基本款，是什麼素材的帽子呢？」

　　  「咦？」儘管感到疑惑，美羽卻還是立刻回答。「如果以素材來說的話，最普通的基本款應該是麥稈草帽吧。尤其是今年夏天，更是再度吹起了一股麥稈康康帽的風潮呢。」

　　  我去拿一頂過來吧——這麼說完，美羽又穿過帽子之間，往店內一角走去。再度回來時，美羽手中拿著一頂用麥稈編成、樣式簡單的康康帽。接下帽子後，影山將它對著照明的燈光，滿意似地點了點頭。

　　  「喔，這個正好。如果是這頂就能派上用場了。」

　　  「你說派上用場是什麼意思？」麗子歪著頭說。「用麥稈草帽很難把浴缸里的水舀出來吧，水會從網目之間漏光的。」

　　  「您說得沒錯。不過，正是因為水會漏光，才派得上用場。那並不是要拿來當成舀水的工具，而是當成瀝水的工具。」

　　  聽了影山意外的發言，麗子一瞬間愣住了。

　　  「瀝水？你是說——拿來當篩網嗎？」

　　  「正是如此。聽您的描述，神岡美紀似乎不是會煮飯的那種人。所以，就算廚房裡有單柄鍋與湯鍋，恐怕找不到瀝水用的篩網之類的吧。於是犯人在倉皇中想出了一個不是辦法的辦法，把衣櫥中的麥稈草帽當作篩網的替代品。其實，這種想法也沒有多麼奇特。雖然這頂康康帽是戴在頭上的帽子，但只要反過來拿在手上，不就很像竹編的瀝水篩網嗎？」

　　  「嗯、的確，看起來倒也很像。可是，犯人拿麥稈草帽代替篩綱要做什麼呢？難不成他突然想在殺人現場煮蕎麥麵來吃嗎？」

　　  「不，篩網這種工具，並非只是煮麵時用來瀝水而已，想從液體中取出固態物體時也經常會用到。最典型的例子就是捉泥鰍。」

　　  「…………」雖然把泥鰍定義為固態物體不太妥當，但麗子已經能夠理解。「我懂了。意思是，犯人想要從浴缸的水裡撈出什麼。換句話說，犯人把某樣東西遺落在浴缸里了。」

　　  「正是如此。問題在於那個物體是什麼——您知道嗎？」

　　  「等一下啦，我正在想。」

　　  麗子盤起雙臂自言自語。「對犯人來說，那東西應該很重要才對。那東西很小，必須用篩網才能撈得起來……而且，在起泡的乳白色洗澡水中很難看得清楚……顏色是白色，不，還是透明呢……啊！」

　　  這時，麗子腦海里靈光一閃。體積小又透明無色，所以難以發現，而且對犯人來說非常重要，又很可能在殺人過程中遺落。那是——