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　　  麗子坐在沙發上用力搖了搖頭。

　　  帽子是麗子的最愛，她甚至認為，沒有什麼是比帽子更能取悅女性的了。珠寶、皮草、還有包包雖然也都很有魅力，但那些俗物只不過是日常生活中的裝飾品罷了。附有白鷺羽毛的寬沿帽、裝飾著大紅玫瑰的鐘型帽、點綴了粉紅色緞帶的康康帽——這些跳脫日常的格調，只有帽子才能營造得出來，或者，稱之為浪費的極致也很合適。畢竟在這個國家裡，就算有地方可以買到綴有羽毛裝飾的帽子，也幾乎沒有適合佩戴的場合。若是在國立署里工作，那就更不用說了。

　　  即使如此，麗子還是要買帽子。為什麼呢？

　　  台於是這麼回答的——因為帽子就在那裡啊！

　　  出此，即便知道不能徹底淪為肥羊，思考能力降至肥羊程度的麗子，還是咬住眼前的餌食，朝其中一頂帽子伸出了手。

　　  「這頂好漂亮啊！」把裝飾著黑色蕾絲的絨帽戴在頭上後，麗子向站在一旁的影山徵詢意見。「怎麼樣？適合我嗎？」

　　  「太棒了。真是太適合您了，充分襯托出大小姐高貴的氣質。」

　　  「這頂也不錯呢。」麗子戴上纏繞藍色緞帶的鐘型氈帽，再度問了同樣的問題。

　　  「真是太適合您了，雅致中還帶有華麗的感覺。」

　　  「那麼這頂如何？」這次是仿皮製的駝色貝雷帽。

　　  「太適合您了，給人一種既休閒又可愛的強烈印象……」

　　  「這頂呢？」飾有緞帶花的寬沿氈帽。

　　  「是，太適合您了。」

　　  「這頂呢？」黑色皮革制的鴨舌帽。

　　  「很適合您喔。」

　　  「這頂呢？」粗格紋的福爾摩斯帽。

　　  「很適合您。」

　　  「那麼這頂呢？」用漂白過的麻製成的燈罩。

　　  「是，非常適合您喔。」

　　  「……………………」

　　  「……………………」

　　  經過一段過度漫長的沉默，麗子決定了。「我要這個，多少錢？」

　　  在手拿著燈罩的麗子面前，美羽露出了非常為難的表情。

　　  「那個，麗子姐，這不是商品。應該說這不是帽子。」

　　  「我知道。可是，我家的管家說這玩意兒——這個燈罩很適合我。換句話說，我的頭就跟燈泡沒兩樣呢。」

　　  「咳！」刻意清了清嗓子後，影山拼命地試圖辯解。「不好意思，大小姐，那個……我想說的是……不，沒什麼……」

　　  看來，這次連影山也想不出什麼藉口了。

　　  面對低頭懇求原諒的管家，麗子落落大方地給予了赦免。「算了。不說這個了——」

　　  麗子把燈罩裝回檯燈上，然後對美羽投射認真的視線。

　　  「其實我今天來這裡，並不是為了買帽子。關於我現在負責的事件，我想請教一下美羽的意見。你願意幫我嗎？」

　　  「喔，那倒是無所謂啦，可是我真能幫得上忙嗎？」

　　  「當然啊。這次的事件跟帽子有很深的關聯呢。等等，我馬上告訴你詳細情況喔。幸好這裡除了我們以外，沒有其他人在——」

　　  這麼說完，麗子表現出一副現在才注意到他的樣子。

　　  「啊啊，影山，你不用聽也沒關係。畢竟我又不是找你商量，不過，自然而然聽到的話就沒辦法了。」

　　  「是，大小姐。」影山像是瞭然於心般，肅穆地行了個禮。「那麼兩位請盡情暢談，我會在這裡充耳不聞的。」

　　  斜瞪了管家一眼後，麗子開始仔細描述起這樁奇妙的事件——

　　  2

　　  那是大約兩周前，十月三日禮拜六上午的事情。國立市南方，距離南武線谷保車站步行約數分鐘路程的地方，有棟老舊的建築物，在那裡發現了女性離奇死亡的屍體。

　　  接獲通報後，寶生麗子立刻趕到現場。

　　  這棟兩層樓建築的一樓已經拉下鐵卷門，看起來既像是倉庫、也像是車庫。不過只要稍微觀察一下，就會發現那並不是車庫。損毀的招牌上依稀可見「米山汽車工廠」這幾個字，緊閉的鐵卷門上則是有點凌亂地漆著「汽車維修」。看來，這棟建築物似乎是停工的汽車維修工廠。

　　  黑色褲裝配上黑框裝飾眼鏡，以這身樸素打扮武裝自己的麗子，在巡警的帶領下前往廢棄工廠的入口。入口位於拉下的鐵卷門旁，是道像是廚房後門一樣的小門。開門進去之後，裡頭是四面圍繞著鋼筋水泥、空空蕩蕩又了無生機的空間。能夠顯示出過去那裡曾是個汽車維修工廠的，只有棄置在角落的機械殘骸，以及浸透地面的油氣而已。

　　  「嗨，早啊，小姑娘。」

　　  聽到有人在距離耳朵非常近的地方這樣呼喚自己，麗子不禁「呀！」地大叫一聲，差點一回頭就在對方臉上賞一記右勾拳，好險。「啊，警部，您辛苦了。」麗子將握緊的拳頭藏在背後，並且像是掩飾害羞似地笑著行了一個禮。

　　  也不知道風祭警部是怎麼解釋麗子的微笑，他回以滿臉笑意。

　　  「年輕女性橫死在車庫啊，有種殺人事件的預感呢。」

　　  「警部，這裡不是車庫喔。聽說原本好像是汽車維修工廠。」

　　  「這樣啊，是我太貿然斷定了。因為這棟建築物實在是太像是風祭家的車庫了，我一不小心就有了先入為主的成見。只不過，我家車庫是這裡的兩倍大，停了三輛Jaguar兩輛Lotus，另外還有賓士、BMW、Volvo、雪鐵龍……」