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　　  “不，不能那麼干，當然不行，那會讓帝國變成殘廢的！”

　　  “暫時變成殘廢也比落入杜凱因那種人的手裡要好。”吳老頭嚴肅地說道。

　　  “那也許是對的，”文妲贊同道，“但想想那對人們的生命來說意味著什麼！全帝國的動力將中斷。在成千上萬個星球上，一切將停頓下來：工廠、汽車、飛機、電梯、人行傳送帶；家裡會沒有暖氣；食物也沒法煮了；恐慌和事故會奪去上百萬的生命；孩子們會挨餓；埃戎本身也會走向死亡；一連幾天沒有食品——”

　　  吳老頭聳了聳肩。“在帝國的各處，大人們都奄奄一息，孩子們都在挨餓。要是沒有了埃戎通過管道從卡諾布思傳送來的能量，他們連幾天都撐不下去的話，那他們就不配活下去。想想，要是杜凱因鞏固了權力的話，會有多少人死去啊！”

　　  “不行！”文妲搖著頭果斷地說道，“那不是拯救埃戎的辦法。我們一起到我的住處去。在那兒我們是安全的，然後我們調集力量進行還擊。”

　　  “就聽你的吧。”吳老頭掉過臉去，“不過我們得趕快穿上太空服。”老頭兒朝另一面牆轉過身去。牆上裝著一個小巧的視盤，盤上有十個標著數字的按鈕。吳老頭按了一個八位數的號碼，按完之後手指都弄髒了。吳老頭回過頭來發現霍恩在看著他。“快點！”他喊道。  

　　  文妲正手忙腳亂地穿著太空服。霍恩在幫她的時候不小心碰到了她的身體，這使他產生了一種奇怪的暈眩感覺。他趕忙斂定心神。

　　  “在‘卡農四號’上受降的時候，有誰知道你父親的慶祝計劃？”他慢慢地說道。

　　  她那黃褐色的眼睛不解地望著他的臉。“我知道。他隨便提到過，就在我們剛到那兒之後不久。”

　　  “其他的董事有知道的嗎？”

　　  “除非他在我們動身前就跟人說過，”文妲回答道，“我是惟一跟他一起到星團去的人。怎麼啦？”

　　  霍恩聳聳肩。“我也不知道。”他動手把頭盔放到她的頭上。

　　  她朝他笑笑。“謝謝。”她低聲說道。

　　  霍恩頓時覺得有一股不同尋常的暖流流遍他的全身。“沒關係。”他一邊回答著一邊把頭盔扣上。他指了指那些讀數，她點點頭把它們撳掉了。

　　  霍恩又轉向吳老頭。視盤上現出一個小小的空房間，四面是暗灰色的牆。房間裡寥寥幾件家具要麼橫倒著，要麼摔爛了。吳老頭按了另一個按鈕。屏幕變回到一片空白。他轉過身來。  

　　  “熵教總部，”他說著無奈地聳了聳肩。“遭到洗劫了。”

　　  “我們現在上哪兒去？”霍恩問道。

　　  “當然去帽子嘍，去把管道關掉。”吳老頭張大著眼睛說道。

　　  霍恩朝文妲瞟了一眼，想起她是聽不見他們說話的。她的眼睛中帶著好奇，笨拙地離開牆邊，但走了幾步之後便已經掌握了能使沉重的太空服保持平衡的那種小而快的步子。吳老人劈手拿下牆上最短的一套人空服，結果還是太大，他穿進去時有點困難。

　　  “她怎麼辦？”霍恩問道。

　　  “你越來越感情用事了，”吳老頭輕聲說道，“又是幫著我上樓梯，又是替一個女人擔心。我們會帶著她的。”

　　  “去帽子可不是件容易的事。”霍恩說。

　　  “不錯，”吳老頭說，“可現在去哪兒都比去那兒容易不了多少了。”

　　  “你讓投票對杜凱因有利到底是為什麼？”  

　　  “杜凱因真是個傻瓜。他有了實權，但他還非想要有名分。文妲或許能拯救帝國，奴隸們怕杜凱因甚於怕死；他的任期將會充滿血腥，但卻長不了。快！我們已經浪費太多時間了。”

　　  霍恩套上了一件太空服，只用了幾秒鐘便把它扣緊了，等他從牆邊離開的時候，吳老頭已經打開了另一道門。門後是又一條通向一個金屬天花板的窄一些的樓梯。文妲正站在樓梯上，半彎著身子，吳老頭示意霍恩走在他前面。

　　  霍恩在梯子上轉過身來，看見吳老頭正把一隻額外的長手套小心翼翼地塞到側壁和上在關上的門之間，當他們頭頂的圓盤向邊上打開的時候，空氣從他們身邊一下子湧進外面的黑色之中，霍恩感受到了一股爆炸般的推力，然後又是一股漸漸縮小的拉力。冰冷的水汽將空氣變白了，水平的門檐上懸著一串串的冰掛。

　　  氣流開始變緩了，晶瑩的冰掛不見了。他們——文妲、霍恩和吳老頭——小心地爬了出來，來到了埃戎灰色的金屬表層之上。

　　  在灰色的地平線上，一條昏紅的。漸遠漸窄的小徑未端，微弱的Ko型人造太陽懸掛在一片黑色之上，像一點即將消失在冰海之中的黯弱火星。沒有月亮，不會眨眼的星星所發出的亮光幾乎和太陽一樣多。

　　  霍恩慢慢轉過身來，朝著那渾然一體、單調乏味的灰色望出去，發現它從自己身邊向四周呈弧形擴散開去。這種感覺就好像站在一個巨大的圓球上一樣。霍恩產生了一種不安的感覺，他怕自己在這光滑的呈弧形的金屬平原上會很容易失足跌倒，滑出去，再也停不下來了。眼前空無一物，沒有任何東西可以阻擋住目光的緩慢掃動。