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　　  霍恩眨了眨眼，打了一個冷戰。他朝上望去，上面更糟。他感覺自己像是頭衝著星星被倒吊著一樣，只靠頭頂一片薄薄的金屬盤岌岌可危地粘連著。

　　  在另一個方向的地平線上，一條條金色的帶子泛出了光暈，又遁入了無垠的夜色之中。金屬的表層模糊不清地反射著它們的光芒。這使霍恩想起了他很熟悉的極光現象。不過極光是一種大氣現象，而這裡是沒有空氣的。霍恩隨即便明白了，那些金色的帶子是管道。

　　  儘管在這片沒有特徵的平原之上很難估算距離，霍恩還是判斷出離這兒不遠就是一個終端帽子的所在。

　　  有什麼東西在敲打霍恩太空服的臂部。他轉過身來，發現是吳老頭的手。霍恩把手伸向胸口的圓盤要去打開互相通話的開關，但吳老頭把他戴著長手套的手拂開了。霍恩湊上前去，這才注意到文妲也正把頭盔頂著吳老頭的頭盔。霍恩把頭盔和他們的碰在了一起之後，聽到了吳老頭尖細且變了形的聲音。

　　  “不要用耳機通話，”吳老頭說，“太危險了。下面沒有了空氣的房間和樓梯可以阻一阻追兵。他們還得去找太空服，但我們不能指望會有太多的時間。杜凱因可不傻。不到一小時他就會派出飛船，而我們是無處可躲的。我原本指望的避難所現在就算能到達的話也已經不存在了。”

　　  “去我住的地方。”文妲再一次建議道。雖然經過過濾後變得有些空洞，她的聲音還是低沉而又可愛。

　　  “就算杜凱因這會兒還沒有占領它的話，他也會派兵包圍的。”吳老頭指出道。

　　  “我的衛兵都是很忠誠的。”文妲堅信不疑地說道。

　　  “也許是吧，”吳老頭讓步道，“即便如此，我們也得找一條安全的路逕到達那裡。雖說從上面走更直接，但我們還是不能這樣可憐地暴露在光天化日之下，而要找個地方回到埃戎內部去。進去之後，最好的途徑就是專用管道了，那兒基本上是安全的。杜凱因無法在幾個小時之內把它破壞掉的。但是要問從哪兒能到達專用管道——或者單說我們現在在哪兒吧——我可是一點兒都不知道。”

　　  霍恩朝金色的帶子一指：“那兒是正北或正南。”

　　  “正北！”文妲接口道，“杜凱因的住處就在北端帽子附近。”

　　  吳老頭抬起頭來朝遠遠的管道望了一會兒。“從管道的外觀尺寸來看，我估計離這兒大約有60千米。這段路走起來可太遠了。文妲？你有什麼辦法沒有？”

　　  文妲困惑地搖了搖頭。

　　  “我惟一知道的一個管道入口是一個叫做享樂世界的地方。”霍恩加了一句。

　　  “享樂世界，”吳老頭沉思道，“聽著好耳熟啊。我們來看：埃戎是用三種不同的方法來劃分的。經度是用字母來標示的，緯度和層次是用數字標示的。光知道經緯度的話只能確定出一個截成平面的倒金字塔。”

　　  “是在頂層。”霍恩打斷道。

　　  “那就對了，”吳老頭說著皺起了眉頭，“讓我想想！那兒的方位是——BRU-6713-112。頂層，從這兒往南走。如果我對距離的估算沒有錯的話，我們現在要向南走7千米。我們一邊朝那個方向走，一邊還要想個辦法確定我們的經度。大家靠緊點，要是誰掉隊了，我們可能就再也找不到他了。”

　　  他們朝著與金帶相反的方向進發了，他們所走向的地平線不會變化，不會移動，只是一味向遠處呈現出平緩的弧形。根本看不出到了哪裡。在西南方向，紋絲不動地懸掛於地平線上的，是埃戎那黯淡的紅色太陽。

　　  他們沿著無盡的灰色長路迤邐而去，不一會兒吳老頭便走得跟霍恩一樣順溜了。不過霍恩心想，他可是一個活過近百輩子的人啊。時不時地，霍恩會幫上文妲一下。他發現，即便是隔著金屬的接觸依然令他心猿意馬。

　　  時間變得毫無意義了，太陽是靜止不動的。霍恩在想，不知他們沉重的腳步聲有否驚擾了腳下的埃戎貴族們。他們當然是不會的，因為防流星的緩衝層和絕緣層是聲音所無法穿透的。

　　  霍恩突然停下了腳步，吳老頭從腳下的震動中覺察到了，朝後望來。霍恩做手勢要求再開一個“碰頭會”。霍恩咧了咧嘴，想想覺得這真是怪啊，他們這個小小的小組在這一片灰色世界中擠在一起，而在他們的腳下，人們像一群住在小山上的螞蟻，生生死死，既享受著關愛，也承受著折磨。

　　  “飛船肯定有某種識別系統，諸如該在哪兒降落之類的，”霍恩說道，“靠目測的話太慢了，因此只可能是無線電，而這些太空服中是包含有星對艦通話頻率的。”

　　  吳老頭點點頭說：“大家都別出聲。”

　　  霍恩打開開關，調到星艦頻率。頭盔里響起了電波的“嗚嗚”聲，一種讓人痛苦不堪的噪聲。霍恩趕緊把它關掉。長吁了一口氣。“是自動控制的，當然也只可能是這樣的。”

　　  “有誰往下看過嗎？”吳老頭問道。他們茫然地相視著；了無變化的地平線對目光會產生一種誘惑，誘惑它朝上去徒勞地尋找一些別樣的東西。“我和你們想得不一樣，”吳老頭說，“就在你停下來之前，我注意到左面有點東西。”