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　　  他以前進過兩次管道：一次從“卡農四號”到埃戎，一次從埃戎到卡里斯圖。兩次他都是無意識的。第一次他覺得是因為某種氣體。第二次他屏住了呼吸，躺在衛兵區的鋪位上，身上捆著皮帶，可那種眼前一黑的感覺絲毫也沒有推遲。他們肯定有別的辦法。

　　  他當時曾經懷疑過這是為了防止管道的真相被泄露出去而採取的一種措施，現在他不敢肯定了。這很顯然是——即使不完全是——一種防止精神錯亂的措施。他知道自己的意志是很堅強的，可他也十分危險地瀕臨了無可挽回的瘋狂。

　　  他又回到這個問題上來。他正在管道之中，從地球墜向埃戎。其感覺如下：沒有光，沒有聲音……比這更妙的感覺是：沒有運動。再美妙一點的是：沒有能量。換言之，他的感覺就是沒有感覺。

　　  有沒有一種辦法可以了解事情的真實狀態到底是怎樣的呢？因為沒有刺激和沒有反應對意識所造成的感受是一模一樣的。又或許，如果沒有反應的話，刺激也不存在了。如果沒有耳朵的傾聽，聲音還存在嗎？

　　  霍恩切斷了思緒，那是一個形上學的死胡同。他必須由他自身以外的東西來推斷出事物的真實性。他所處的這種存在狀態已經夠以自我為中心的了，他不想再回到宇宙創造者的幻想中去。  

　　  應該做一些測試來決定究竟這兩種情況中哪種是真的。但是頭腦怎麼能用來測試東西呢？頭腦有三個功能：記憶，分析和綜合。記憶……

　　  一個穿著灰色制服的人在看他的表：“我想這些旅行共花了3個小時，一分鐘都不多。”

　　  分析……

　　  1．埃戎在騙人；旅行其實在瞬間就完成了。

　　  2．是那個人弄錯了；他的手錶停了。

　　  綜合……

　　  如果1是對的，那麼我正在思考中的這些想法都只是一瞬間的。這個看來是無限長的旅行可能是無限短的嗎？時間是人創造出來的概念，這是不錯的，而且它可能不是以一種我們能夠理解的方式存在於管道之中，可是我對於時間持續的意識還是清醒的，無論這種持續的長短怎樣。而且瞬間傳遞意味著一樣東西同時存在於兩個地方。判斷：難以令人相信。

　　  如果2是對的，那麼運動在管道中是停止的。這包括：光，聲音，能量的各種表現形式，呼吸，心跳，所有物質的內部活動包括中子運動……那我又是怎麼思考的呢？難道智力可以脫離形體而存在嗎？判斷：更有可能。  

　　  這一假設是能自圓其說的，而且符合觀察得到的現象。如果這是正確的，那麼兩種情況都可能是真實的：沒有刺激存在而且感覺也無法接受印象並把它們傳遞進大腦。要是他能檢驗一下……

　　  霍恩認出了熟悉的管道壁。至少他有了一個假設，已經聊勝於無了。

　　  管道壁——他突然想起它們來了。他記得它們是很危險的。他決不能碰到它門。戰船上繞著的金帶就是派這個用場的，不讓戰船接觸到管道壁。可是他沒有金帶，沒法讓自己不碰到管道壁，甚至不知道什麼時候他已經靠近了管道壁。即使現在他都有可能在不知不覺中向它慢慢靠近著。

　　  他斂定心神，把自己從恐懼的邊緣拉了回來。為管道壁而擔憂是毫無意義的。要是他碰到了管道壁，一切就都結束了，而對此他是無能為力的。

　　  他想起管道看上去越變越窄的事來了。他曾經見過一幅管道的素描，他竭力讓畫面浮現於腦海，管道變窄了。就好像把一個玻璃管中間加熱後朝兩邊拉一樣，管道被拉成了一條細線。它是不是寬得能讓他通過呢？

　　  飛船要比他大得多，它們都能通過。不過這可能是那些金帶在起作用。等他到了管道的狹窄部的時候……  

　　  得做點什麼，在現在這種情況下，聽憑命運的擺布，採取無為的態度或許是很自然的，但這會對心理造成災難性的影響。

　　  他決定把注意力集中到一種感覺之上。他目力去看，但經過長時間絞盡腦汁的拼命努力之後還是失敗了。他被一種模糊的感覺困擾著，覺得在他身體的四面八方等距離地存在著一樣無法芽透的東西。那樣東西會是管道嗎、如果心智是與大腦不同的東西，那麼它能直接去感知嗎，尤其是在現在這樣的環境中？他接受了這種可能性，卻又無法證明它或是去使用這種能力。

　　  旅行似乎永無盡頭，這種感覺使他倍感壓抑。時間或許是人的發明和他的工具，但它也能成為摧毀他的敵人。由於沒有任何東西可以測量它的流逝，他可能會在對一個瞬間流逝的等待中衰老。這趟旅行在客觀上的持續時間可能只有三個小時，但在主觀上卻是無數個永恆。

　　  他逃離了一個通向瘋狂的陷阱口，卻發現自己又站在了另一個陷阱口的面前。他必須讓自己的心智保持忙碌，他必須要用思想來填滿永恆。

　　  他計劃著到了埃戎之後要幹些什麼。管道會將他帶到極點上的某一個穹形終端站，它就像是一頂插滿管道的帽子。這些帽子不隨著埃戎一起運轉。如果是那樣的話，管道馬上就會扭曲得像義大利麵條一樣了。龐大的、布滿鋼釘的帽子浮在一個淺淺的水銀池中，沿著與埃戎相反的方向運轉，或者說得更精確些，埃戎在它們的下面運轉著，而它們則通過馬達來保持靜止。