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　　  “好吧，那什麼是該說的話呢？”

　　  她猶豫了一會幾然後很快地說道，“是裡面有‘愛’的話。你說了好多的話，可該說的一句也沒說。”

　　  “可我想你是知道的，”霍恩有點結巴了，“我是說——我想——”

　　  “女人想親耳聽到。”

　　  “可你說過你恨我的。”霍恩辯解道。

　　  “我說的是我必須恨你。那可是兩碼事。不管怎麼說，還有第三樣，女人不想讓別人對她的話信以為真，不管她起先是怎麼說的。你難道不知道女人是喜歡被人哄的嗎？”她停下來喘了口氣。

　　  “我愛你，文妲。”霍恩語聲堅定地說道，“你為什麼要回來呢？”

　　  “我已經告訴你了。”文妲柔聲說道。

　　  “你能忘記我殺了你父親嗎？”  

　　  她身子朝後一縮。“不能。而且你也不會忘記的。但你已經告訴我是怎麼回事了。我相信你，也理解你。我想這不會妨礙我們一起生活的。沒有別的人知道，而且這也不關別人的事。這是我們倆的事。你知道，我碰巧是愛你的——”

　　  還沒等霍恩回過神來，文妲已經投進了他的懷裡。稍頃，霍恩抬起頭來問道，“為什麼是我呢，為什麼是一個蠻人呢？”

　　  文妲聳了聳肩。“可能女人就愛能讓她覺得自己是女人的男人。你是惟一做到過這點的人。”

　　  “你能撇下這兒的一切跟我到星團去？”霍恩問她。

　　  “對，”她說，“你看——”

　　  “你看，她沒有選擇了。”有人在他們背後說道。

　　  霍恩轉頭一看，原來是塞爾，雖然頭髮花白，卻身體健碩，精神飽滿，穿著與霍恩同樣的燈心絨褲。“這是什麼意思？”

　　  “文妲不能留在這裡。幾天前我就跟她說過了。一場造？”過後，總會引起一些感傷懷舊的情緒。我們不能冒險讓帝國的一點殘餘留在這裡，成為日後新的暴政的核心。”  

　　  霍恩的雙臂從文妲身上鬆開了。他向後退了一步，目光在塞爾和文妲之間掃視著，“她不會那樣做的。”

　　  “她當然不會。現在的這個文妲是不會的，但人是會變的。等她再老一點之後，她的記憶會增加帝國的榮耀而忘卻它的壞處。或者，即使她沒有變，她的孩子也是危險的。不，她必須到星團去，而且還得嫁給一個蠻人。”

　　  “我明白了。”霍恩悶聲說道。

　　  “你明白什麼了？”文妲追問道。

　　  “我明白你為什麼叫我來了。”

　　  “你什麼都不明白，”文妲厲聲說道，“你大概以為我是因為不能呆在這兒了，不想孤零零一個人到星團去所以才來找你的吧。你錯了。我今天才剛知道你就要走了。我只是希望你能來到我的身邊，而不是逼著我去找你。”

　　  她自豪地望著他，向他索取著信任。霍恩在等待著。

　　  她潤了潤嘴唇又繼續說了下去：“塞爾進來的時候我正打算要跟你說。那就是我為什麼穿這套衣服的原因，我是想對你開誠布公的。對了，我承認我不得不去星團會讓這事變得有些不同。它的確使我的愛變得更有必要了，但它已經成了我的愛的一部分。在一個較不發達的文明中一個女人會需要男人具備某些品質，而那些品質她在這裡是並不需要的。在星團，她需要男人具有力量、勇氣和技能，既為她的孩子也為她自己。她對這些品質的看重就像愛情一樣本能而又正當——”  

　　  “你最好還是相信她，孩子，”塞爾輕柔地說道，“你再也找不到她這樣的女人了。”

　　  “哦，我當然相信她，”霍恩說，“我只是在想我怎麼能和一個前埃戎的董事生活在一起。”

　　  “無論一個女人是什麼，”文妲說，“她首先是一個女人，然後才是別的。”

　　  過了幾分鐘後，塞爾咳了一聲。“我只想提醒你們，”他在跟他們分手時說道，“在飛船出發前往‘卡農四號’之前，你們只剩下兩個小時了。”

　　  “你不跟我們一起走嗎？”文妲問道。

　　  “現在不走，但也快了。我得等到埃戎的臨時行政長官來了才能走。”

　　  “他是哪兒來的？”霍恩問。

　　  “從星團來。”

　　  “你肯定你能信任他？”  

　　  “不，”塞爾答道，“我誰都信不過。但此人有良好的民主管理的經歷，他曾經做過‘梅洛普三號’的主管。他是個很戀家的人，他在這兒不會快活的。”

　　  文妲的臉上露出迷惑的表情。“那樣好嗎？”

　　  “他只有等帝國做好了管理自己的準備時才能離開。他會為了這一天而努力上作的，因為那樣他就可以回家了。他會在那一天到來之前死去的，這可不是一件指日可待的工作。”但他不會知道的。此外還有其他的保護措施。”

　　  “熵教？”霍恩間。

　　  “算一個吧。由於參與了起義，它贏得了戰鬥宗教的名聲，因此它必須在將來的決定中擁有更多的發言權。熵教的首腦將成為行政長官的顧問。除此之外，還有部隊及他們的指揮官，技師，苦力和許多其他的階層。他們各自有著不同的欲望和如何滿足這些欲望的不同主張。這些再乘以帝國內的星球數。你所得到的就是一場永遠也無法調和的利益衝突。”