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　　  “一點不錯，”塞爾冷冷地說道，“好心的傻瓜往往比最歹毒的惡棍造成更大的破壞，這已經是司空見慣的事了。聰明人能學會不做判斷。他可能會為自己確立一定的準則，但他明白這些準則只是指導他自己行為的一種個人的模式，其他的準則也是同樣正確有效的。有些人只對手段感興趣，有些人只盡力爭取諸如自由之類的直接目標，還有一小部分人關心的是發生在遙遠的將來的結果。”

　　  “但那需要有超越人類的智慧才能做到。”霍恩嚴肅地說道。

　　  “也許吧，”塞爾微笑著點了點頭，“只有未來才能下結論。現在你們還是快點動身吧，不然要錯過開船了。”

　　  他們轉身朝著飛船走去，飛船將把他們帶到星團，未來將在那裡得到描繪。在那兒，所有的事情終將得到了斷。

　　  歷史

　　  挑戰……

　　  在埃戎帝國垮台6個月之後，挑戰降臨了。它來自星團的遙遠邊際，來自一顆最靠近默星群的星球。這是一聲尖叫，一聲哭喊，一聲哀懇。

　　  它的到來是可以預見的。

　　  卡農戰爭造就了一支神奇而又致命的戰船艦隊，還訓練了整整一代戰士來操縱這支艦隊。但埃戎那日漸沒落的文明本身就是該被摧毀的，還不等它遭到第一波攻擊它就會土崩瓦解。

　　  只有來自一種新文明的人民，以文明創建之初的活力，才能夠挺身接受這一挑戰。

　　  在數以萬計的星球上，人們用清醒的目光仰望夜空，將手中的工具放到一邊，拿起了他們的武器。人類為了生存而進行的漫長戰鬥已經拉開了序幕。

　　  有一個敵人正在逼近。這次它並不是人類。

　　  對挑戰的回應：充滿希望……

　　  尾聲

　　  歷史學家嘆了口氣，放下了手中的毛筆。他的手從彼得·塞爾的如雪白髮摩挲而下，拂過他的臉龐。他的頭髮變黑了，面容蕩漾著開始流動起來。只見它如水一般滴淌到桌子上，化作了一隻鸚鵡。莉兒用她那一隻凶騖的眼睛注視著歷史學家。

　　  “有時候我真希望把你就撇在埃戎的地下墓穴之中，黑心上面留著一個洞。”鸚鵡說。

　　  “我還巴不得你那樣做呢。”吳老頭慢吞吞地說道。

　　  1500年。身體的欲望已經死了，連求生的本能也已經消失了。但如果一個人的族類的生存要依靠他的話，那他便不能死去。

　　  “我一點都看不出你寫這些亂七八糟的東西有什麼必要——”

　　  “必要？”吳老頭接道，“自由的意志是一種必不可少的東西，而且幻象比現實更加重要。”

　　  他拿起最上面的一張手稿，古老的漢字排成一列列地自右向左爬滿了紙頁。他又讀了一遍最後一個句子，然後拿起毛筆來加上了最後一個字。

　　  完。但這只是長長的一章的終結。新的一章又已經開始了。