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　　  難道還有別的刺客嗎？

　　  片刻間霍恩來到了高大的立方體旁邊，星團投降的巨幅畫面上放著光，平台已經不在了。他奇怪自己為什麼沒有跟著衛兵們跑到遠處的山裡去，而是來到了這裡：他隨即就明白了。他跑不掉的。他已經不可能再一次從一場追逐中逃生了。他無力繼續逃亡了。他的本能再次走到了他決斷的前面。

　　  這裡就是他的逃生之處，惟一可能的逃生之處，危險，還可能是致命的，但只要能活下來，就能脫身。除此之外別無機會了。

　　  他竭力回憶他在“卡農四號”星球上觀察過的終端，那個管道終端矗立在星團首都的城外，像一座毫無價值的紀念碑。在星團的另一個地方還有一座終端，這兩個終端和埃戎的其他終端在每個細小之處都一模一佯。它們從來都沒有顯露過一絲生機，多年以來一直像是滿布塵埃的陵墓。

　　  霍恩用手沿著光滑的黑色牆面觸摸著。在靠近一個角落的地方有一條縫。他順著這條縫往上摸到夠不著為止，縫還在向上延伸。往下，這條縫在離地面幾厘米處拐了一個角，與地面平行著走了一米之後又往上走了。一個長方形。這就是門。

　　  霍恩將身子朝門靠去，門搖開了。霍恩悄無聲息地走進一問燈光黯淡的房間，然後讓3米高的大門在身後關上。長長的房間中空無一人。  

　　  霍恩轉身回到門邊。牆上一個微微凹陷處嵌著一個圓形按鈕，霍恩把手放到圓形按鈕上，一隻手按著圓形按鈕，另一隻手一拉門把手。門紋絲不動了。

　　  霍恩回到房間中間，感到了片刻的安全。技師們到哪兒去了？難道去協助搜捕了？或是還沒有搬進來、或許這個管道還沒有做好啟用的準備。一絲恐懼掠過霍恩的心頭。

　　  恐懼隨著霍恩對房間的打量漸漸消散了。他記起來了。這裡是飯廳。裝飯菜的塑料盤子堆在房間的另一頭，還沒洗過。

　　  霍恩走過一道拱門，進了一個有著一排床鋪和衣帽箱的房間。對面的牆上有四扇向外開的門，第一扇門應該是控制室，第二扇是通信室，第三扇——霍恩把手按到門邊的圓形按鈕上。門朝一邊打開了。霍恩踏進了一間巨大的，有著穹頂的房間，房間的高度有900米，寬度也幾乎相同。離中心稍偏一點的地方是一個龐大的氮鐵製成的支架，托著一個巨大的槍形的管子，向前上方延伸著。在一個甚至比它更大的洞口處，管子與閃著耀眼光芒的真正的管道連接在一起。地板微微地顫動著，好像這兒整個一切都處於平穩的運行之中。

　　  它確實在運行，霍恩意識到了。它必須要跟上埃戎星球那明顯的運動。

　　  在金屬管子的此端是一隻帶鉸鏈的吊籃。飛船被裝在有許多輪子的纜車上，沿著有凹槽的軌道送進這個立方體大屋中，吊籃放低接收這些飛船，然後將它們舉起，向前推進主閘門。

　　  霍恩跑向支架，攀上焊接在一條橫樑上的梯子。第一個轉折處離地面有200米高。然後帶扶手的樓梯沿30°角向上直通到主閘門。樓梯頂端有一扇門，邊上有一個圓形按鈕。霍恩猶豫了一下把手掌按了上去。

　　  門後是一個小房間，沿牆一溜兒太空服從腋窩處掛在木鉤上。這是工作人員用的閘門，霍恩心想道。他轉身關上了門。

　　  他挑了一套和衛隊發給他那套尺寸相仿的太空服。由於以前穿過很多次，他輕而易舉地就把太空服套上了身。

　　  他把塑料頭盔套到頭上、落下、夾緊，又把手使勁伸進長手套，摸索著把抽扣“咔噠”一聲扣上。計量器的各種讀數跳現到頭盔的前部。空氣供應：12小時。水量：1升。食品：兩份緊急配額。氣密程度：完全隔絕空氣。

　　  他用手一摸太空服的胸部，牆上的圓形按鈕消失了。他邁著沉重的步履向遠處牆上的一道門走去。門向一邊打開，露出一個狹小的臥艙，艙頂裝著一個發光碟，照亮著整個艙室。  

　　  霍恩的對面還有一扇門。他按了旁邊的圓形按鈕，但門沒有開，相反地，身後的門倒關上了。一時間霍恩無助地站在那裡，可以感覺得到汗水開始從額角向下滑落。此時，門打開了。霍恩走進一個巨大的管道里，足有500米長，直徑為100米。

　　  霍恩開始朝著管道的遠端跑去，那裡有一扇扇緊閉著的巨門。待他跑到門前時，他又氣喘吁吁了。在與他視線水平的高度，兩道門之間縫隙的右面，是另一個圓形按鈕。圓形按鈕呈紅色，上方印著：危險——緊急時使用。

　　  霍恩用力吸了一口氣。這些門後面就是管道，通往埃戍的管道，可以使他遠離地球、遠離危險的管道。

　　  埃戎比地球好嗎？至少對他來說確實是這樣的。地球對他意味著死亡，而埃戎至少是生死未卜。一旦到了那裡，只要他能夠混進入群密集的居住區，他就能銷聲匿跡，他們再也別想找到他了。

　　  他站在第二道更暗一些的隧道口，腦海中閃現著以前想過的念頭。這個隧道才是更致奇*書*電&子^書命的。他想起了那隻撞到管道壁上燒出燦爛火花的禿鷹。與管道的接觸就意味著死亡。

　　  單靠這身太空服他能行嗎？

　　  他慢慢舉起手來伸向紅色圓形按鈕。金屬手套蓋住了紅色圓形按鈕……

　　  他墜落了，墜進無盡的黑夜之中，墜向遠在30光年以外的埃戎星球……