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　　  霍恩透過瞄準鏡望著汽車中惟一的乘客。柔軟的金色肩膀以及垂落其上、閃著亮光的金紅色頭髮只可能屬於文妲·科爾納。她是不是像五克倫硬幣上的頭像一樣美呢？霍恩知道這是不可能的，因為沒有哪個女人能有那樣美的。

　　  她登上台階了，身材挺拔而又苗條，舉手投足問透著高傲。頓時，霍恩的呼吸在嗓子眼凝住了。他等待著她轉過身來。她轉過來了。等她的臉充滿了整個瞄準鏡的時候，霍恩的呼吸變得急促了。這是一個值得上一個星系的女人，是一個堪與埃戎的名字相配的女人。

　　  她一邊舉起裸露的手臂回答著如雷的掌聲，一邊向人群點頭致意，她的頭上戴著和硬幣上一樣的鑽石頭帶。等她抬起目光的時候，又像是在望著霍恩的眼睛。她的大眼睛明澈無比，充滿睿智。

　　  霍恩把目光移開了。

　　  號角奏出一個更新、更強烈的音符，然後便歸於寂靜。

　　  總經理的銀色隊伍朝看台走來。衛兵是銀色的，汽車也是銀色的。當科爾納站在長長的台階腳下的時候，可以看見他的頭髮也是銀色的，而不是硬幣上呆板的紅色。兩個身形魁偉的持矛騎兵上前將他從汽車裡攙出來，並扶著他走上台階。

　　  科爾納怎麼啦？

　　  到了平台上，他轉過身來，抓注欄杆，然後舉起一隻手來，向面前成千上萬的人們用食指和中指做出勝利的手勢。那些金族人頓時爆發出陣陣熱烈的歡呼。

　　  他們無法像霍恩看得這麼清楚。他從瞄準鏡里望去，無法相信自己的眼睛。科爾納的臉像老太太一樣，滿是褶皺的黃色臉皮鬆松地耷拉著，面頰上敷著厚厚的胭脂，嘴唇塗成了猩紅色，稀疏的眉毛用眉筆勾上了黑色。鼻子周圍的肉已經萎縮了，留下了一張乾癟、蠟黃的嘴。

　　  這是一張富有耐心、老謀深算而又冷酷無情的臉。從這張臉上可以看出，他具有其他董事的全部力量，這些力量集聚在一起，服務於一個鋼鐵般的意志。作為總經理，他控制著這個公司，並進而通過公司控制著埃戎，又通過埃戎控制著整個帝國。然而他卻是個瀕死的人。他已經把精力全都耗費在漫長的對權力的追逐，以及使用這種權力來征服星團上上。

　　  此時此刻，科爾納面對著這片廢墟來品嘗他的勝利。他把人類從這裡趕到了其他的星球上，埃戎真正成了所有人類控制的星系的主人。然而科爾納已經日薄西山了。

　　  其他的董事都己陸續在平台後部的座位上就坐了，科爾納仍然用他那雙顫抖著的黃色爪子般的手緊握著欄杆。在胭脂底下，他那鬆弛的皮膚呈現出一種病態的灰色。汗水從他的額頭沁了出來。可是等他一開口說話，擴音器把他的話語傳送到廣闊場地的偏遠角落時，他的聲音卻是尖利而又有力的。

　　  “埃戎的人民，地球的兒子們，”他慨然說道，“我們在此慶祝的不是埃戎的勝利，而是人類的勝利。各種各樣的國家、各種各樣的星球、各種各樣的帝國贏得了許多的戰鬥。它們同樣也在許多戰鬥中落敗。然而到了最後，它們輸或贏是無所謂的。惟一必須贏得的勝利是人類的勝利。所以我們回過頭來慶祝人類漫長而又榮耀的征服史上的又一個勝利。我們回到我們的出生之地——地球——我們的母親星球，但是讓我們回溯到更遠吧，一直回溯到萬物的肇始。”

　　  他停了下來，一邊費力地喘著粗氣，一邊用手指摸索著找到了一個按鈕。在他的身後，襯著紀念碑底座的一片黑色，映出了一幅不同色塊鑲拼而成的圖畫，色彩斑斕，看上去像是立體的一樣。

　　  背景上是最初的宇宙，一片廣袤的混沌中躁動著誕生前的生命。再近一點的是一片迷濛而又壯麗的螺旋狀星雲，隨著星雲緩慢的轉動，它的外沿在向外延伸著。正對著它的是繞成一圈、正燃燒著火焰的太陽，顯示了星球進化的過程。巨大的紅色球體收縮了，星球凝結了。畫面的一角是安詳的地球，另一角是猙獰的埃戎。

　　  “從混亂中出現了秩序，從秩序中出現了生命。”科爾納說道。

　　  他又按下了另一個按鈕。畫面從立方體的各個角落流走了，迅即又出現了另一幅畫面。

　　  這是地球和生命進化的過程。在寬闊全景的左側，某種形狀不定但卻有生命的東西從原始的海洋中爬了出來。怪物們在濕氣氤氳的叢林中相互格鬥。一個洞穴人點燃火堆來抵禦刺骨的嚴寒。人們狩獵、種植、收穫，又用輪子把他們的農產品推到小村子中的集市上去；小村莊慢慢變成了有士兵在昂首行進的大帝國，帝國興起又衰落，而人卻在不斷前進，身形日趨高大完美，毀滅了自己，又重新站了起來，直到他建起了森波特的高塔，巍然直指群星。右面是羅伊·克倫——金族們富有傳奇色彩的先祖——正站在“諾瓦”號的艙門前，準備出發去進行第一次星際飛行。

　　  “請看這幅，人歷盡艱辛，不斷建設，就為了能把他繼承到的遺產——群星，給聯繫起來。”

　　  科爾納又按了一下按鈕，黑色立方體表面的畫面又換了一幅。

　　  埃戎。它像此際懸在頭頂的大球一樣發射出鐵灰色的冷光。同它一樣，埃戎也發射出金色的光芒，伸向帝國的各個偏遠角落。惟一不同的是它們不是歸結到一個個的點，而是把遠近的星球，把所有的一切都和埃戎聯結到了一起。其中包括了各種各樣的星球：有大型的和超大型的星球，有密度極大的白矮星和氣態的紅巨星，以及介於其中的藍白色、白色和黃色的星球。只要哪裡有生命，哪裡就有利可圖，管道就會將它吮吸乾淨，送到埃戎。其中便有一條管道越過浩瀚的星系，直刺進了巨大的凱諾帕斯星球的心臟。