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　　  “啊，”吳老頭小聲說道，“這麼說化裝很有效嘍？”

　　  霍恩又吃了一驚。他的手放鬆了。手槍重又盪回到胸前。“可——”他張口欲言。

　　  “這是莉兒許多本事中的另一項。”吳老頭不等他發問就回答他了。

　　  “這衣服，這偽裝，很明顯你早就計劃好這一切了。”霍恩說道。

　　  “計劃好的？”吳老頭狡黠地重複道。“我總是作好準備迎接一切的，比方說，機會。”

　　  “看來我又被利用了，”霍恩沮喪地說道，“你想要幹什麼？”

　　  “我們都是被利用的。如果說我是在利用你，那麼反過來你也在利用我。問題是：我們是不是正朝著想要去的地方前進？”

　　  “我們要去哪兒呢？”

　　  “去參加埃戎董事們的一個會議，”吳老頭靜靜地回答道，“他們必須要選出一個新的總經理。這是自公司成立以來最關鍵的一次會議。我們要到場。我們要參與決定，我作為動力主管，你就是我的私人護衛。”  

　　  “好的。”霍恩答應道。這正是他們該去的地方；他能從直覺上感到這一點。“但是真的梅特爾也會到場啊。”

　　  “梅特爾已經死了。”

　　  “死了？”霍恩重複道。

　　  “他一直都是個不謹慎的傢伙。貪婪和死亡終於追上他了。杜凱因的刺客發現他只有一個人。他正急著去跟手下的總工程師們開會。權力正在他的面前閃著光，控制別人行動的權力才是真正的動力，而權力讓他瞎了眼。他捂著肚子死在南面的終端帽子裡了，這個可憐的帝國的替死鬼。”

　　  “杜凱因知道了嗎？”

　　  “就算是杜凱因也不敢明目張胆地接收這樣的消息。不，刺客得竭盡全力躲避追捕，費上好大一番周折才能見到安全主管。他得走上好長一段路，不過要是我們再耽擱下去的話，他就趕在我們前頭了。”

　　  “你怎麼會知道這兒有輛車的？”霍恩問道。

　　  “埃戎的事很少有我不知道的，”吳老頭平靜地說道，“要對一個經歷了一段又一段文明的人保守秘密可不是件容易的事情。董事們的私人管道建造的時候我就在這兒了。再比如說吧，我還知道這車子雖然是讓一個人坐的，但能擠得下兩個人。我讓你坐椅子。”  

　　  霍恩猶疑了一下踏進車裡。他坐下以後用皮帶束住了腿。吳老頭痛苦地把他那龐大的帶襯墊的身軀從霍恩的膝蓋前費力地擠了過去。他一邊擠，一邊喘，一邊抱怨，但最終還是把身子嵌進了霍恩雙腳前的那塊空間裡，背靠在控制板下的壁上，雙腳定定地插在椅子下面。

　　  “關上門，”吳老頭嘆息道，“對於我這種個頭和體型的一個老頭兒來說，這樣可真是不舒服到極點了。我已經覺得我的熱情在消退了。”

　　  霍恩低下了目光。在眼前面對的這片光影中，有一份熟悉的感覺讓他心煩，讓他困惑。霍恩搖了搖頭，慢慢地關上了門。“咔噠，”聲過後，黑暗隨之而來，內門滑上的時候觸動了他的手肘。五顏六色的圓鈕再一次浮現在了霍恩的面前。

　　  “按哪個？”他間道。

　　  “黑的。”

　　  霍恩覺得脊梁骨一陣發涼，他皺起了眉頭。“杜凱因？”

　　  “會議就在那兒開。”吳老頭說。彩色的圓鈕在他那泛紅的頭髮上灑下一片怪異的斑駁，而他的臉卻是暗的。“到事物的中心去。快。”  

　　  霍恩伸出手去，按下了黑色的按鈕，他又嘗到了那種令他不安的自由下落的感覺，除了向外沒有別的方向。這種不安的感覺或許一半是出於襲過他心頭的懷疑。

　　  不管怎麼說，有一點是很明顯的，那就是吳老頭知道得太多了，而他知道得太少了。他所知道的關於吳老頭的事全是老頭兒自己告訴他的，那極有可能都是謊言和藉口。吳老頭可以是任何人，他自己都有可能是為杜凱因工作的。他有可能正在把霍恩領進一個圈套。在他的背後一定有某個組織，要不然的話他不可能獲得他提到過的所有信息，即便有莉兒的幫助也不可能。

　　  “你知道很多東西啊，”霍恩在黑暗中說道，“連杜凱因都不知道的東西：我和我的所在，梅特爾和他的命運。還有除了董事們之外沒人知道的東西：秘密的管道，會議和開會的地點。真奇怪你怎麼會知道這麼多的。”

　　  “我是——”

　　  “我知道，”霍恩不耐煩地打斷道，“你是一個老人，而且你知道了很多東西。”

　　  他忽然一驚，一陣光影掠過了吳老頭的臉，就像給他加了一頂兜帽一樣。電光石火間，一個與此極為相像的形象跳了出來。  

　　  “是你！”霍恩用沙啞的聲音說道，“你就是那個袍子上繡著標誌的神父。”

　　  “是先知。”吳老頭平靜地糾正道。

　　  歷史

　　  啄的秩序……

　　  在人當中，就像在雞群中一樣，這是一件必不可少的東西。

　　  母雞甲可以啄母雞乙；母雞乙可以啄母雞丙；母雞丙可以啄母雞丁。啄的秩序如果不建立好，雞場裡便永無寧日。