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　　  那人後退了一步，手朝緊身上衣的口袋中掏去，摸出一把手槍，可還沒等他抬起槍口，他就已經死了。

　　  擊斃他的那顆子彈飛進了倒下的身軀後面的軟牆裡，發出了“砰——”的沉悶的一聲。在那之前，霍恩的手槍對著的是杜凱因黑色的胸膛。

　　  杜凱因的身邊，巨獒已站起身來蓄勢待撲了。它那大大的腦袋朝前探著，晃動著，巨顎張開著，朝下淌著口水。

　　  眼光不離開杜凱因，霍恩就能感覺到隆霍姆和費尼倫身後的衛兵也都已經是持槍在手了。杜凱因對著三支槍口，臉上毫無懼色。

　　  “暗殺？”吳老頭用疑惑的口氣說，“就在這裡？”

　　  杜凱因皺著眉頭沉思了一會兒。“他說了你的名字。”

　　  “顯然是這樣。”吳老頭答應道。

　　  形勢已經緊張到了一觸即發的地步了。霍恩明白，它就像一條拉得緊緊的繩子，隨時隨地都會繃斷，然後便有人要送命了。任何事物都有可能觸發它。在杜凱因的手下，那條大狗正蓄勢待發  

　　  “看看牆。”杜凱因平靜地說道。

　　  霍恩沒有把目光從杜凱因身上移開，因為他沒有必要這樣做。杜凱因的身後，三條狹長的裂口從牆上露了出來，從每一個裂口中探出一個單粒子手槍的槍口。其中一個正對著他。其他的牆上應該也有裂口，他身後的牆可能是個例外。因為如果那樣的話，槍口對著的會是杜凱因。

　　  “不要有什麼突然的動作，”杜凱因說道。“不然會引起他們誤解的。”

　　  “你要是夠聰明的話，就該知道這話對你也同樣適用，”吳老頭說，“你可以殺了我們，這是不假。但請記住你會第一個死的。把你的手從桌子和椅子扶手上拿開。就算是最快的子彈也沒法讓扣扳機的手指停下。”

　　  一片寂靜。在那一刻中，霍恩覺得沒法更緊張的局勢已經緊張得超過了他所能承受的限度。

　　  “你從一開始就計劃好了，”費尼倫冷冷地說道，“但你大低估我們了。從我進來的那一刻起，你的住處便已經被包圍了。”

　　  杜凱因臉上露出了笑容。“你那些衛兵早就被解決了。”他輕巧地說道。不過他的眼睛還是緊盯著自己的手。  

　　  只有隆霍姆一言不發，他的沉默頗令人費解。

　　  吳老頭從他的嘴角里很快地吐出幾個字來，“別緊張，呆在那兒，別輕舉妄動。那樣做沒什麼好處。”

　　  隆霍姆朝後頹下了身子。

　　  “看來我們陷入僵局了，”吳老頭淡淡地說道，“你要是想殺我們，就得把自己的命也搭上。我們都陷入困境了。我建議我們馬上找出解決的辦法來。在目前這種局勢下，人會產生一種緊張感覺的。誰都知道手指有時會不聽使喚亂動的。埃戎的政府要是就這樣自己毀了自己的話，可真是一件可悲的事情。”

　　  沒有人搭腔。不可能有打破僵局的方法。雙方誰都不相信對方，誰先放下槍誰就死。

　　  豆大的汗珠從杜凱因寬闊的腦門上沁了出來。霍恩眼看著它們從他臉上撲的金粉里流淌下來。霍恩握槍的手開始有一點點顫抖了。

　　  歷史

　　  衰敗……

　　  它的氣息是獨特的。當這種氣味很強烈的時候，任何一個歷史學家都能辨別出來，並循著這種氣味找到最早發生腐爛的地方。但必須是睿智之人才能在徵兆顯現之初便予以發現。  

　　  埃戎已經有了衰敗的徵兆。敏銳的鼻子開始有所察覺了。

　　  管道是一個輝煌的成就，但它也是權力。有一句老話早在森波特之前就有了力導致腐敗，而絕對的權力導致絕對的腐敗，1000主來，公司成了全人類取得更大進步的一道宏偉而叉頑固的障礙。但是生命的洪流在這道障礙後面高漲起來，將它沖刷得越來越薄弱了。

　　  埃戎那些太空的王者不再親自作戰了。他們出錢找僱傭兵來替他們作戰。技師、太空人、工程師——他們都是些蠻人。金族人所依恃的只是那些影子般虛幻的東西：繼承來的財產和封號，還有一個秘密。這秘密就是管道。

　　  問題是：一個新的挑戰能不能將這個民族失去的活力重新激起呢？

　　  1000年。在這樣長的一段時間裡，公司汲取了一顆星球所能提供的無盡能量，得以築起堤壩，將生命的河流圍在其中。但河流蓄積著力量，將要決堤而出，吞沒那些竭力躲避著它的人，然後浩浩蕩蕩繼續向前進叉……

　　  第十三章鐵原

　　  “我們誰都不想死。”吳老頭的聲音在寂靜中響得令人吃驚，“只有一個辦法可以讓事態保持靜止，然後等它朝任何一方都不會受損的方向做出改變。讓我們選擇出口，所有的人，除了杜凱因，因為我們有理由相信躲在牆後的槍手不會對他不利。在一個信號之後，讓我們走向各自選定的出口，大家同時瞄準著我們尊敬的安全主管，然後同時離開。”  

　　  “可是只有兩個出口啊，”隆霍姆反對道，“無論誰走在別人後面都是很吃虧的。”

　　  “是這樣的嗎？”吳老頭問杜凱因，“只有兩個出口嗎？”

　　  杜凱因點頭作答，好像他會信不過自己說出來的話一樣，