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　　  黑暗之中只有應急的紅色按鈕透出一星亮光。文妲慢慢鬆弛下來。

　　  “我無法相信我的管家會背叛我，”她終於開口說話了，“他不只是我的僕人，他還是我的朋友。”

　　  “當世界變得腐朽之後，只有堅強的人才能抵禦腐蝕，”霍恩說。

　　  “像你這樣的？”文妲不屑地問道。

　　  “不，”霍恩道，“不是我這樣的。”

　　  “腐朽？”文妲重複了一遍，“你是指埃戎？”

　　  “一旦一個種族不再為自己的戰爭而作戰了，它就開始死去了，”霍恩說道，“你們的指揮官，你們的執行者，你們的工人，你們的戰士都在哪裡？你會發現他們當中沒有一個是金族人。在金族人里你只會發現女里女氣的花花公子，胸部襯著襯墊，長著漂亮的雙腿，永遠只關心尋樂子解悶的事。他們只會去我們剛離開的那種地方。在那裡你可以找到從背後捅刀子的和不忠不義的人。你在哪裡可以找到一個可以信賴的，做起事來會先想到埃戎，然後才考慮自己的人？”  

　　  “我不知道，”文妲說道。接著她很快又說，“我父親就是這樣的人。”

　　  “嘎斯·科爾納就是埃戎。他為埃戎做事就是在為自己做事。他是個堅強的人，而且也很聰明，知道比權力本身更重要的是怎樣明智地運用權力。”

　　  “不錯。”文妲附和道。

　　  “不過他還是不夠聰明，沒發現他竭力維護的東西已經僵死了。”

　　  “可僵死的東西打敗了星團！”文妲厲聲說道。

　　  “就算是僵死的東西也是很危險的，如果它像埃戎這麼強大的話。但有趣的問題是：埃戎為什麼要攻擊呢？”

　　  “星團一直是一個威脅，一個——”

　　  “帝國最前哨的地方和星團都還隔著10光年遠。威脅從何而來呢？埃戎自身離星團差不多有300光年。埃戎的危險在哪裡呢？星團對埃戎的威脅只在於它是一種潛在的宣傳，表明在星系之中還有自由，在帝國之外還存在著生機勃勃的嶄新的文明，那裡的人們是自由的。惟一的危險來自於內部：造反。”  

　　  “帝國正處於前所未有的鼎盛時期，怎麼會腐朽呢？你說的這些我一點都沒看出來。”

　　  “那是因為你沒有下到底層去看，那裡的人們像畜生一樣，從生到死都處於暗淡的光線之下，從來沒有見到過一顆星星。你從來沒有到被征服星球的耕地上去看看，奴隸們辛辛苦苦為埃戎種糧食，還受著監工的鞭打。你沒有看見星團中那些遭到劫掠的星球，數以億計的人被屠殺，城市被摧毀，僥倖活下來的人忍受著飢餓的——”

　　  “我見過。”文妲平靜地說道。

　　  “對奴隸們來說，生與死之間只是一線之隔。給他們希望，給他們哪怕是最微弱的一點星光，他們便會像一顆新星一樣爆發出一股能夠摧毀一切的力量。”

　　  “還把星際間的文明變成廢墟。那對帝國有好處嗎？”

　　  “但對奴隸們或許有好處。況且這並不是不可避免的。有一個人能夠控制他們。有一個人能夠使文明免遭徹底的破壞。”

　　  “誰？”  

　　  “解放者。”

　　  “彼得·塞爾？可他已經死了。”

　　  “我也是這麼聽說的。如果這是真的話，那是全人類的損失。”

　　  “我希望自己是個男人。”文妲狠狠地說道。霍恩的手可以感覺到她的腰隨著急促的呼吸而顫動。“那樣我就能拯救帝國，讓它變得更美好。它不是不可救藥的。我試著跟嘎斯說過——但他一笑置之。”

　　  “也許杜凱因是對的。”霍恩說。

　　  “什麼！”她的口氣一下子硬了起來。

　　  “說你不愛你的父親。”

　　  文妲稍梢鬆弛了一下。“你說的這個啊，也許是吧。我尊敬他，可我們的關係並不親密。有好些個原因。有些杜凱因說到了，有些是他無論如何猜不到的。我應該生下來是個男的。我一直都希望是那樣。”

　　  “難道從來沒有人讓你為自己不是男人而感到高興嗎？”霍恩問道。  

　　  “你是什麼意思？”

　　  “就像這樣。”霍恩伸出右手將文妲的身子拉下來朝著自己，黑暗中，他的嘴唇摸索著找到了她的嘴唇，它們是那樣的溫潤、新鮮而又甜美。霍恩的呼吸變得急促了。他的腦子裡一陣天暈地旋，而在這片漩渦中，宛如一個黑暗的侵入者一般，跳出了一個讓人心寒的念頭。如果在他受僱的時候只有文妲和她父親知道勝利慶典的話，那麼雇他的人就只能是文妲了——

　　  想到這裡，霍恩的胃裡一陣翻騰。他的嘴唇僵硬了，身子不由自主地朝後一收。

　　  過了一會兒，文妲問道：“你為什麼要那樣？”

　　  “哪樣？”霍恩粗聲粗氣地問。

　　  “縮回去？”

　　  “大概是我突然想起來你是個董事，而我是個衛兵，你生氣啦？”

　　  “我應該生氣，難道不是嗎？”文妲用疑惑的口氣說道，“總覺得你這人有點怪，我看你不像是個衛兵。我一直覺得我們以前見過，還在黑暗中談過話，就像現在這樣——不過不可能，我們從來沒見過——”