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　　  “紅刃，”霍恩介紹道，“這是彼得·塞爾。”

　　  塞爾的眼光跳動著，“大名鼎鼎的海盜？”他仰起頭來看著紅刃滿是鬍子的臉，“我可是也被人叫過海盜的。”

　　  紅刃笑了起來。“這些都是您的部下，解放者。”他伸開手臂朝著那群襲擊行動的倖存者們一揮，他們現在只有大約75個人了。地板上躺著幾具屍體，有五六個人面色鬱郁地聚集在牆角。大多數人都已經換上了從庫房裡搜來的黑色制服。為了和其他真正的保安部隊士兵有所區別，他們把緊身上衣的兩個袖子從肘部以下割去了。這些人的臉全都奇怪地相似，都是又瘦又硬，外加一副餓相。“都是些偷了東西的，殺了人的，出賣了朋友的人，”紅刃接著說道，“給我們下命令吧說不定我們會服從的。”

　　  塞爾咯咯地笑了，“這個年輕人指揮得不錯，把我也給調遣來了。就讓他接著干吧。”

　　  霍恩轉向眾人，“囚犯們！”他喊道，“紅刃和我，還有其他一些人，我們干成了人人都說不可能幹成的事。我們就要從樊地逃出去了。分開的話我們一點機會都沒有，抱成團兒我們就能把埃戎撕成碎片，從這些碎片裡得到我們想要的東西。我們現在需要有一樣東西：紀律。”  

　　  “我們將帶你們去投奔自由，你們將有機會生活在這樣一個世界裡：你們可以想上哪兒就上哪兒，想幹什麼就幹什麼，不用再請求得到任何主人的批准了。但在我們取得勝利之前你們必須要遵守命令，拒絕遵守者將被擊斃。紅刃已經給過你們一次機會了，現在是你們的第二次也是最後一次機會了。誰願意遵守我的，或是紅刃的，或是彼得·塞爾的命令，請毫不猶豫地站出來並向後轉。”

　　  人們面面相覷並交頭接耳起來，一半的人站了出來並轉過身，然後剩下的人也大都照做了，最後只有五個人留在了原地。

　　  “好極了，”霍恩說，“這是給你們的第一個命令。”他很快說道，“把這些人都斃了！”

　　  剩下的5個人還沒等摸槍就全部死了。角落裡那一小撮衣衫濫褸的人蹲了下來，小心翼翼地看著四周。

　　  “好，”紅刃的語調里充滿了欣羨，“太棒了！”

　　  “好一個開場白。”塞爾也稱許道。

　　  “上船！”霍恩命令道，“我們到埃戎去！”  

　　  他們通過升降機湧入了等待著的飛船里，運輸船的載客量沒這麼大，但他們全部擠了進去，整整70個人。

　　  在跟著走進飛船前，霍恩轉身對紅刃說：“我越來越信任你了，”他一字一頓地說道，“別背叛我。”

　　  紅刃皺起了眉頭，又過了一會兒他的眉頭舒展開了。“我想我不會的，因為我不喜歡讓你對我發火。”

　　  他們三個坐進了控制艙的椅子裡，用皮帶把自己扣好，霍恩當駕駛員，紅刃當副駕駛，塞爾當領航員。

　　  霍恩把手伸到了控制板上。“3個小時到埃戎，”他說，“等我們到的時候船上的鐘一秒都不會變。”

　　  “是個有趣的細節，”塞爾說，“你怎麼來解釋呢？”

　　  “一切在管道中都停止了，”霍恩解釋道，“沒有光線、熱量、聲音——一點能量都沒有了。這肯走與管道的運行原理有著某種關係。”

　　  “你發現了一些科學家們探索了好幾代的東西，你是怎麼發現的？”塞爾專心地問道。  

　　  霍恩渾身一凜，“我清醒著穿越過管道。我不想再有那樣的經歷了。”

　　  “真可惜我們現在不能那樣，”塞爾說，“我們可以好好利用一下那三個小時的，不過我想這恐怕是某種場效應吧，或許是由金帶發出的。我們沒有時間來確定它的方位。”

　　  “一船瘋子到了埃戎可沒什麼用。”霍恩加了一句。

　　  “那麼在我們出發——和到達之前，我要請你把形勢大致講一講。”塞爾說。

　　  霍恩於是很快地從政治形勢到戰略形勢跟塞爾說了一通。“因此關鍵是北端的帽子。誰控制了它誰就控制注了埃戎。”

　　  “那麼我們必須控制北端帽子。”紅刃直截地說道。

　　  “不錯，”塞爾說，“這不會是件容易的事情——其他人也會想到這一點的，不過那主要是軍事行動上的事了。我在那方面沒多大用處的。我必須讓埃戎感覺到我的存在。”  

　　  “只有在我們占領了控制室後你才能夠做到這點，”霍恩說，“我們走吧！”

　　  霍恩用手指熟練地按動了控制鍵。飛船向前滑進了閘門。霍恩等到控制板上的紅燈變成了金色後，又按了一遍鍵。一股突然而至的大力將他們牢牢地撳到了座位里——他們不由得眨了眨眼。飛船“砰”的一聲慢慢進到了吊籃里。霍恩看了看控制板上的時鐘。時鐘在走著，但從它那僵硬的指針來看，並沒有時間流逝掉，是時鐘在把時間排到氣閘外面去。

　　  他們回到了埃戎。

　　  “沒有時間，”霍恩還是略帶疑惑地說道，“就好像管道裡面根本不屬於我們的宇宙一樣。”