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　　  “像這個嗎？”紅刃一邊問著，一邊從破衣服下面掏出一件金屬傢伙來。

　　  霍恩接過來在手裡擺弄著。這是一把製作粗糙的槍，小小的槍管，骨頭做的把手，有個扳機，邊上還有一個轉動曲柄。“這是什麼？”他用懷疑的口氣問道。

　　  紅刃把裝在一個小袋子裡的東西“嘭”地倒進了他那寬闊的手掌里。黯淡的陽光照在細細的尖頭飛鏢上放出幽幽的光來。“是發射這些東西用的。管子裡有一個彈簧，曲柄把彈簧向後拉到被扳機卡住為止。放一枝進去，”——他說著放了一技飛鏢到槍管里，舉起槍來瞄向一塊大圓石——“然後扣動扳機。”

　　  “鏜——！颼——。砰——！”

　　  “不是很準，但要是離得夠近的話，它還是能殺死人的。”紅刃說。

　　  “這些該不是你用皮帶扣做的吧。”

　　  “現在是溝渠的地方曾經有一個金屬槽。我們把金屬卸了下來，經過錘打後再到岩石上去磨。這很費時間，但我們已經做了很多了。”

　　  “有兩把那種東西，”霍恩邊想邊說道，“我們說不定能成事。看看你能不能找上6個人，要腦子靈活，手腳利索，服從命令的。除此之外不要告訴任何人。”

　　  霍恩要的人來了，他們全都陰沉著臉走在紅刃的前頭，像是被牧羊犬趕著的一群羊。但在霍恩把機會和計劃向他們簡要地一說之後，他們都被煽動起來了。當霍恩問他們願不願接受命令時，他們全都熱切地點著頭。

　　  他把他鼓動紅刃跟他幹的那番話又向他們說了一遍之後，又加了一句：“要是你們不乾的話，我們會殺了你們的，紅刃或是我。”

　　  海盜怒吼了一聲表示同意，然後這些衣衫襤褸的囚犯們聳了聳肩，仿佛這些條件都是天經地義的。

　　  霍恩用步子在地上量出要塞的大致尺寸，分派好每個人的角色，然後按照計劃操練他們，直到他們閉上眼睛也能步調一致地按計劃行事為止。計劃並不複雜，但最簡單的計劃才是最好的。成功的關鍵在於出其不意和計算精確。

　　  最後，霍恩知道他已經做了他能做的一切了，“這事兒沒告訴過別人，”他說：“他們要麼會走露風聲，要麼會礙事。要讓秘密不從我們這兒泄露出去只有一個辦法，那就是誰都不准離開。”

　　  他們接受了，不是欣然，而是知道反對了也是枉然。

　　  “現在，”霍恩說，“我們要做的就只有等待了，希望典獄長終於會急不可待地要來利用我們。”

　　  這些人當時還個個摩拳擦掌，心裡頭熱乎乎的。他們聚集的地方正好在小橋的視線之外，小橋直通向要塞那堅固而又可怕的黑色大門。隨著時間的推移，霍恩眼看著小組的同仇敵愾之氣在一點點瓦解著。

　　  霍恩望著要塞的大門，把計劃在腦子裡一遍又一遍地過著。他意識到計劃是多麼的脆弱，而他們所賴以舉事的裝備也是多麼的不堪一擊。五六個穿著破衣爛衫的根本靠不住的惡棍，拿著手工製造的武器竟然要去對抗要塞，真是愚不可及。但就算是愚不可及也比聽任命運的擺布要好，任何機會都比沒有機會好。

　　  在漫長的等待中，紅刃曾把他拉到一邊對他說：“聽著，夥計，我把你跟我說的話又好好想了想，我會跟你於到底的。”

　　  霍恩此時覺得他可以相信眼前這個人——是充滿理智的信任。在奇+書*網越來越濃的沮喪之中，這是一個讓人感到欣慰的時刻。

　　  他竭力堅持著自己的推斷，即典獄長會把他們召去幫忙，因此他們能夠成功，但要塞在黑暗之中不發出一絲聲響，宛如在沉思一般。在這可怕的現實面前，這種推斷顯得越來越站不住腳了。能發生的事情太多了，典獄長可以找到太多的理由不來用囚犯。雖然這些人手無寸鐵，但他們都是絕望之極的亡命之徒，放這些人進去的話，典獄長要麼是走投無路，要麼就是大意之極。霍恩不相信典獄長會是個大意的人。

　　  時間過得異常緩慢。太陽在黑暗的天空中懶洋洋地劃出一個拱形後，又碰到了地平線。暮色重又掩來。一陣喧鬧宣告新一輪的食物又己從管子裡流進了食槽。小組裡的人邁動了步子，但紅刃用怒目將他們逼了回來。只有他一個人離開。不久他就帶著一個沉甸甸的布袋子回來了，他們心事沉沉地吃著，一邊望著眼前這道將他們與埃戎隔開的黑色屏障。

　　  他們還沒吃完，寂掙和等待就都結束了，一個聲音經過放大後，從要塞里隆隆地傳來，急急地說道：

　　  “囚犯們！你們都被判了刑罰，將在樊地度過你們的餘生。現在你們又獲得了一次機會。”

　　  “帝國正處於戰爭之中。願意前去打擊帝國的敵人者，在得到要塞的允許後，將被用飛船運往埃戎，能在戰爭中倖存下來的人將得到赦免，獲得自由。”

　　  “你們是沒有任何機會逃跑的。你們將一直處於嚴密的監視之下，只有誠心悔改的人才准予進入，對於其他心懷不軌的人我們將不予警告，毫不手軟地當場擊斃。”

　　  “五分鐘之後大門將打開：不想錯過這次機會的人請排隊進入走廊。”

　　  “再次警告你們：輕舉妄動者死！……”