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　　  3個人站了起來。

　　  “完事了，”霍恩說，“到管道房去向紅刃報到吧。”

　　  “霍恩，”有一個傢伙惡狠狠地說道，“你他媽的讓我們錯過了所有的樂子。”

　　  “別抱怨了，”霍恩對他們說，“不然的話你們當中早有兩個見了閻王。出去。”

　　  他用槍一指，他們馬上出去了。房裡只剩下了霍恩跟塞爾。老人搖著頭，就像得了老年痴呆症一樣。

　　  “你是誰啊？”塞爾問道。他的聲音軟綿綿的，遲疑而又蒼老。

　　  “艾倫·霍恩。跟你一樣，也是個囚犯。我們已經占領了樊地。我們攻占了要塞。”

　　  “我會寫一首史詩的，”塞爾說道，“現在怎樣呢？”

　　  “我們要回埃戎去。”

　　  “啊——”塞爾拖了個長腔。他把青筋暴凸、皺褶滿布的雙手交叉著放在肚子上。  

　　  “我們要你跟我們一起走。”

　　  塞爾慢慢抬起頭來：“我一個老頭兒到埃戎去有什麼用？”

　　  “起義，”霍恩說，“只有你能將各地的起義聯合起來，使它成功，使埃戎不至於倒退回野蠻中去。”

　　  塞爾不停地搖著頭，他不停地來回搖著，霍恩差點就以為他停不下來了。“我打打殺殺的日子已經過去了，我已經是個老頭兒了。讓年輕人干他們該幹的事去吧，我已經是風燭殘年，黃土都埋到脖梗兒了。”

　　  “可這件事非你莫屬，”霍恩冷冷地說道，“我們不缺打仗的人，我們需要的是你的出現，你的腦子。”

　　  塞爾的頭仍然在搖著，但他的眼睛發亮了。還有什麼，他腦子裡想道。

　　  塞爾的頭仍然在搖著，但他的眼睛只亮了一點點。“你剛才說什麼？起義？對抗埃戎？這太不能讓人相信了。”

　　  “科爾納被暗殺了。董事們開始了內訌。杜凱因選自己當了總經理之後，下層的人就起來反對他。這以後又發生了什麼我不知道。我們必須要趕回去——馬上。”  

　　  “科爾納死了？他是個了不起的人。真是難以想像他竟然死了。”

　　  霍恩不解地望著塞爾。科爾納？了不起的人？“可他征服了星團，還把你關到了樊地！”

　　  “可還是一個了不起的人。要不是他的話，帝國的氣數早就盡了。他那樣忠實於一個垂死的夢想，這實在是我們的不幸。”塞爾的腦袋停止了搖擺。他看上去比剛才更穩定，更精神了。

　　  霍恩在屋子裡不耐煩地踱著步，塞爾那無神的雙眼好奇地跟著他。霍恩一定要回到埃戎去，多浪費一點時間他便多感到一分痛苦。可他一定要把塞爾也帶回去。

　　  “你知道如果杜凱因得勝了會發生什麼，”霍恩已經是在哀求了，“或者如果他倒在了自己的血泊里，而讓那班群龍無首的暴民占有了埃戎。他們會把帝國搞得四分五裂的。他們會破壞掉維繫群星的管道系統，毀掉埃戎的城牆，然後滅亡的。他們肯定已經在挨餓了，已經有好幾天沒有食物進來了。”

　　  “杜凱因。”塞爾點了點頭，然後又嘆了口氣。他的頭決絕地搖了搖。“不，不，我一輩子都在操心這些事：自由飢餓。飢餓和自由。在這些里程碑之間我耗盡了我的生命。現在我只要一個自由，最後的一個：死。讓其他比我更年輕的人去為他門的理想戰鬥吧。就讓他們把無盡的精力虛擲到這種奮鬥中去。潮流與時勢驅策著人們和帝國去接受命運對他們的安排，與之對抗是徒勞無益的。讓他們把身家性命都押到各種事業上去吧，到頭來他們會發現自己血本無歸。我已經沒有多餘的精力了。喘完這口氣，我連喘下一口氣的勁兒都不一定有了。我只想安安靜掙地得個善終。在這兒死跟在哪兒死都一樣。”  

　　  “他們說你死了，”霍恩平靜地說道，“許多人相信了。數不清的人們的希望也跟著死了。如果他們發現你還活著，就會團結到你的身邊來。他們有生以來第一次迸發出激情，可是他們狂野的激情陷入了一片混亂，把他們團結起來就等於是解救了他們。他們需要你。說別人怎麼怎麼都沒用，沒人能擔當起這件事來。即使是帝國也需要你，只有你能拯救它。杜凱因無論勝敗都會毀了它的。”

　　  塞爾抬起頭來，臉上放出光來。“你真是這麼認為的嗎？”

　　  霍恩點點頭。

　　  塞爾又重重地嘆了一口氣。“也許真是這樣的，看來非得把一個快死的人從墳墓里拖出來替活人賣命了，沒有太平了嗎？真的是哪兒都沒有太平了嗎？”

　　  霍恩等待著，連大氣都不敢出。

　　  慢慢地，塞爾站起身來。“那我們還等什麼呢？”他問道。他的嘴唇歪了歪。“我們這就去解放奴隸拯救帝國吧。”

　　  霍恩這才透了一口氣朝門口走去，他替老人把門打開。在朝著管道房走去的路上，塞爾的步履出奇的輕盈。由於他已經做出了決定，他便急於想了解埃戎的局勢以及他們是怎樣攻占要塞的了。當霍恩跟他說到典獄長對人手的急需，以及他們怎樣料到了這一點，怎樣利用這點制定了計劃時，他讚賞地點了點頭。等霍恩把戰鬥過程向他描述完的時候，他們已經來到了管道房。