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　　  “說不定那也只是一個幻象呢，”文妲任性地說著，“帝國也是一個幻象，我們也是一個幻象，還有——”

　　  她的身子劇烈地抖動著，霍恩把她緊緊地摟在懷裡。“別說了，文妲，”他輕聲寬慰著，“別說了。”他沒有覺察到自己已經在用一種與她平等的親密語調對她說話了，她也沒有注意，或許注意到了而根本沒有介意。“肯定有一個秘密的，而且肯定有人掌握著這個秘密。是誰呢？想想看，文妲！想想看！”

　　  她的身體停止了抖動，抬起頭來，看著他關切的臉龐。“說得對，”她輕輕說道，“肯定有人知道這個秘密。”

　　  “是誰呢？”霍恩重複了一遍。“自從這個開關裝好以後，又有新的管道啟用過，所以這個秘密不可能失落的。”

　　  “整個星系的人都想發現這個秘密，”吳老頭說，“他們得到了所有能從埃戎得到的技術信息，可他們從來沒有成功過。他們無法啟動管道，這個秘密一直讓他們大惑不解，”  

　　  “在勝利慶典上，”霍恩眼睛望著遠處，邊說邊回憶著，“你們總共是六個人站在平台上：杜凱因、梅特爾、你、你父親、費尼倫和隆霍姆。你們都碰了開關。肯定是你們六個人中間的一個。”

　　  “除非那也是個騙局。”文妲說。

　　  “不會是別的人了，”霍恩說，“秘密不可能落入別人手裡過了一千年還不讓董事們發現的。”

　　  “我們當時都在那裡，”文妲贊同道，“但那並不說明什麼問題。我們有時候也單獨出席啟動儀式的。”她迷惑地搖了搖頭。“不會是我父親，要是他他會告訴我的。或者是某個別人。但像這種生死攸關的事是不能冒險的，應該還有個人知道，以防某人意外死亡。而為安全起見，應該讓我們全體都知道的。”

　　  “或許他只相信一個人。”霍恩說。

　　  “那也應該是我。”

　　  “可你不愛他呀。”  

　　  “他愛我的。他讓我成為了一名董事。”

　　  “除了你他還可能會相信誰呢？”霍恩問道。

　　  文妲再次搖了搖頭。“不會是杜凱因，他知道他的野心的。也不會是隆霍姆，父親想讓我們結婚，可他覺得他還太年輕，太衝動。費尼倫？也許吧。或者是你。”她轉向了吳老頭。“除了父親之外，你是在位時間最長的了。”

　　  吳老頭那張梅特爾的臉顯得有點沮喪。“不是我，而且如果是費尼倫或者隆霍姆的話，我恐怕這個秘密也已經失落了。我們離開杜凱因住處時的那場槍戰聽上去就像是給他們奏的安魂曲。”

　　  “等等！會不會是杜凱因呢？”霍恩問，“他看上去一副胸有成竹的樣子。你父親也曾經是野心勃勃的，說不走他會理解杜凱因呢。”

　　  “不可能，不可能，”她情緒激動地說道，“杜凱因還一直不停地問我這件事呢。他一直說，‘把秘密告訴我我就讓你走。’我當時以為他發瘋了，因為我們都知道這個秘密呀。”  

　　  “這麼說他也到這兒來過了，”霍恩沉思道，“他試過開關了，他知道開關不起作用。”

　　  “或許有一個連董事們都不知道的秘密。”吳老頭說。

　　  文妲在霍恩的臂膀里動了動。“幫幫我，梅特爾，”她懇求道，“你當董事的時間比誰都長。你肯定——”

　　  “到了該把事情挑明的時候了，”吳老頭說，“事情並不總是像它們看上去那樣的。”他把背轉向他們，說話聲變得奇怪地低沉了。“我想要你記注我們是冒了極大的風險把你從杜凱因手裡救出來的。”

　　  霍恩預感到將要大禍臨頭了。“別！”他出口阻攔。

　　  “我不是梅特爾，”吳老頭還在說著，“我只是一個遇事愛刨根究底的老頭兒，精於改頭換面，有著和這個帝國一樣大的渴望。”

　　  他轉過身來。吳老頭面對著他們，滿是皺紋的臉帶著歉意擠作一團。文妲突然以出人意料的力量掙脫了霍恩的雙臂。她皺著眉頭，把不解的目光從吳老頭身上移到了停在他肩頭的鸚鵡身上，渾身髒兮兮的鸚鵡的頭卻揚得老高。  

　　  “我不明白，”她呼吸急促地說道。她向後退了幾步。“如果你不是梅特爾，那你是誰？那隻鳥是從哪兒來的？你究竟是——”

　　  “是朋友。”莉兒用她的破鑼嗓子說道。

　　  “是朋友。”吳老頭同樣說道。

　　  “還有你！”她轉過來面對著霍恩，“如果他不是梅特爾，你也不是衛兵了。你到底是誰？你們為什麼把我帶到這裡來？”

　　  她猛地轉過身，開始朝房間外面走去。

　　  “文妲！”霍恩喊道，“等等，讓我——”他想要告訴她了，對她說是他殺了她的父親，把事情原原本本地告訴她，但她重又轉過身來，他一下子便知道已經太晚了。

　　  她兩眼圓睜，眼神悽愴。“你！我當然聽出你的聲音來了！你就是那個刺客！”

　　  她掉頭朝電梯門拼命跑去。