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霍恩停了下來。他現在置身在一個黑暗、狹窄的走廊里。腳下的地面粗糙不平，牆面是經過雕鑿的岩石，摸上去熱乎乎的。空氣中滿是灰塵；蛛網也粘到了他的臉上，他揮起粗布的衣袖將它們拂去。
他現在是在最低一層的下面。他已經下到了位於埃戎岩石地殼中心的古墓里。他盡力做了一次深呼吸，繼續邁著疲憊的步子向前走去。
走廊最終拐向了右邊，變得豁然開朗了。眼前的光亮讓霍恩有些吃驚。在人工開鑿出來的通道中呆了數小時之後，他的身上已經滿是蛛網與灰塵了。霍恩眨了眨眼睛。過了一會兒之後，他看清光亮只是一點模糊的反光。他繼續朝前走，向左一拐，在一個從岩石中開鑿出來的穹頂房間面前停了下來。
粗糙的木頭板凳乾乾淨淨地擺放在粗糙的地面上。一排排凳子朝著房間的遠端。那一端很明亮，在光線的映襯下顯現出一個符號的宏偉輪廓。這個黑色的符號是從岩石上雕刻出來的：一個圓圈被一根粗線縱向一分為二，粗線上下出頭，上端連著呈水平方向的雙臂，下端連著呈水平方向的雙腳。
霍恩認得這個符號，這是熵的科學符號，如此說來這兒是一個熵教的教堂了。有一些人單獨地散坐在板凳上，他們的頭都蓋著東西低垂著，在思考問題或是打瞌睡。他們的衣服是破爛不堪的。霍恩高興地坐定到一條板凳上，也把頭埋到了臂膀里。
他已經累得實在跑不動了，這兒就是終點了。他從地球那光禿禿的荒漠一直跑到了埃戎的岩石心臟之中，他再也跑不動了。可是一個獵物除了拼命跑之外還能幹什麼呢？
埃戎要抓到他，他成了埃戎最迫切想要得到的東西。埃戎永遠都不會把他忘記的。只要他還沒有落入埃戎的手中，埃戎便不會罷休。霍恩是刺客，是偶像的毀滅者，是帝國的心腹大患。他的前景是黯淡的。
於是他明白他必須做什麼了。即便是最怯懦的動物在被逼急的時候也會拼死一搏的。在還有機會逃跑的時候，它會逃跑，但是如果它走投無路了，它便會拼命。因此，霍恩也同樣會拼命。惟一的求生之路便是摧毀埃戎。霍恩咬緊了牙關：他要摧毀埃戎。
只是到了很久以後這個決定才顯得滑稽可笑：一個人竟然向人類最偉大的帝國宣戰。而在當時霍恩只覺得這個決定是合情合理的。埃戎是能夠被摧毀的，他要摧毀它。
當時他的想法就到此為止了。在身心俱疲的情況下，他沒有想到過實現這個決定的可能性或是方法或是具體的計劃。只有一個決定，執著、不可動搖和……
在他起身離開板凳的時候，他的手臂突然被人抓住，反剪到了身後。霍恩無望地縮緊了雙肩抵禦著疼痛。
歷史
原子和人……
它們都被某些根本的力量按照某些根本的法則推動著，因此通過某些廣義的歸納與概括，可以預知它們的行動。
物理性的力量，歷史性的力量——如果有人對於兩者的法則了解得同樣完全和徹底，那麼他便能像預知一艘火箭飛船的反應一樣預知一種文化的反應。
有一個歷史性的力量是明顯的——埃戎。它是不能被忽視的。它的影響是遍及整個宇宙的。
挑戰與回應。那也是一種力量。埃戎提出了挑戰；人們以管道作為回應。於是自管道中衍了生出了帝國。
但現在最大的挑戰就是帝國本身；它造就了對自己的回應。在它自己那可怕的重壓之下，它創造出了威脅自己的力量。它創造出自己的敵人，然後剷平它們，然後發現在這些敵人之後、之下、之中又有新的敵人湧現了。
它創造了星團然後毀滅了它，在這之前它曾毀滅過其他成長中的文化，而在這之後它也會繼續這樣的創造和毀滅，直到它虛弱得無法再恢復元氣做出回應，從而導致自己的毀滅。
此外還有其他的力量在起著作用，這些無法察覺卻又是不屈不撓的力量像浪潮一樣蕩滌著各種各樣的人、星球和帝國。
那麼人呢？他是完全受這些力量支配的嗎？他無法決定自己的命運嗎、
傳統物理的法則是建立在數據之上的；而無法預知的、單個的原子則喜歡自由意志……
第十一章回潮
霍恩醒來時眼前一片黑暗。
他醒來時剛做過的夢還很真切，一股洪水以不可阻擋之勢灌進管道，他還清楚地記得被洪水捲走的感覺，記得嗆了水，絕望地張口喘氣，長長地一路翻滾著卻不知被卷向了何方。他同樣記得隨著突然湧起的一股決斷與力量，他抓住了管道上的一個把手，用自己的身軀堵住了管道，承受著狂暴的水流的劇烈衝擊，然後漸漸地，卻又是實實在在地令水流退了回去……
霍恩身下是溫暖的、磨得有些光滑的岩石。空氣中依然滿布塵埃，散發著陳腐的氣息，但卻是可以呼吸的。霍恩坐起身來，辨認著眼前這狹窄的小室，身上感覺得到了休息，元氣有所恢復，頭腦重又清醒了。他坐在黑暗之中，把雙膝緊抱在胸前，記起了他是怎樣被帶到這裡來的。
當時在熵教的教堂里，他的兩邊各站著一個身穿黑斗篷的人，臉隱藏在兜帽的陰影里看不出是誰。霍恩的雙臂被緊緊地反剪在身後，抓住他的手強壯而不容反抗，令他想抬抬肩膀都不可能。他們毫不費力地、悄沒聲息地帶著他穿過粗糙的地板。那些彎腰低頭坐在板凳上的人中沒有一個抬眼看他一下的。