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　　  “勝敗還沒最後見分曉呢，只要解放者還活著。”

　　  “你以為埃戎不知道這點嗎？”吳老頭反問道。“彼得·塞爾已經被送到監獄終端去了。幾個月前，他死在那兒了。我聽人這麼說的。”

　　  “死了？”霍恩略有點吃驚。他朝著地平線舉目望去，望著昂星團，那群星星彼此之間靠得那麼近，無須管道即可進行文明的交流，而在管道中是沒有自由的存身之處的。他凝望著自己的家鄉，第一次意識到他再也回不去了。

　　  300光年的距離將他同星團隔絕開了。從管道中走只需6小時。而用速度僅次於管道的其他交通方式走便需花上他六倍的生命。管道是通進埃戎的，而他所做過的事和將要做的事已經把他擋在埃戎的大門之外了。

　　  我怎麼會在這兒的？霍恩在心裡納悶道，但隨後他就把這個念頭趕開了。

　　  “晚安，理想主義者。”吳老頭輕聲說了一句，然後走開了。

　　  霍恩聳了聳肩，收起了擺在面前的硬幣。

　　  你為了得到這些錢幣所做的一切都是值得的。  

　　  他把手伸向腋下的手槍，毫不費力就拔了出來。他把拿槍的手夾在兩腿之間，槍口對著荒漠。

　　  這些錢他還沒掙到手。明天他就要去掙這些錢了。

　　  歷史

　　  文明……

　　  同其他任何東西一樣，文明是有價的。現在的代價就是自由。為了獲得共同生活的權利，人類放棄了隨心所欲地行使的權利，他們制定出法律來約束自己的行為。

　　  當文明受到來自外部的干涉時，它的代價便更昂貴了：法律由別人來制定了。

　　  只有管道才能實現跨越星球的文明。只有埃戎知道管道的秘密。

　　  有的人不願付出代價。他們寧肯去買自由，寧肯為了自由付出嘗盡千辛萬苦的代價。

　　  因此人們從埃戎帝國的跟前逃開。他們乘著破舊生鏽的飛船，順著星際航路逃去，逃離這種文明以及帝國的日益擴張的範圍。

　　  在一個曾叫做昂星團的地方，自由停止了奔逃。星團中的各星球既近得可以構成一個鬆散的聯盟，可以互通貿易，又遠得無法相互征服。低速飛船將這些星球串聯成了卡農聯盟。這個聯盟的象徵不是一艘飛船，而是一個人。  

　　  而在現在的星團上，在經過兩場大戰之後，自由已經死了，埃戎已經將它碾碎了。因為自由是會傳染的，而橋樑是有利可圖的。

　　  消息傳得很快：彼得·塞爾已經死了。

　　  但是塞爾是一種象徵，而作為象徵的東西同自由一樣，只要還有一個人相信便不會死去……

　　  第三章窄橋

　　  霍恩一下子醒了過來，神經因警覺而興奮異常。

　　  他手中端著槍朝荒漠中極目望去。東方的地平線上已經開始泛灰了，群星也從那兒隱去了。但危險不在荒漠中，荒漠中沒有生命。

　　  他把目光轉向左側，但凹地中依然是漆黑一片，漆黑而又安靜。但是漆黑之中有點東西改變了。

　　  一個常常遇到危險的人學會了依靠他的直覺，靠它來對無意識的觀念進行微妙的分忻。這也是情勢所迫，因為危險不容你從容判斷。

　　  雖然僵硬的肌肉在提出抗議，霍恩還是悄然起身爬下斜坡。凹地中已經空無一人了［樓蘭TXT小說論壇·ＪＡＲ電子書下載樂園—ＷwＷ.ＱiＳuu.Ｃom］，只有塵土中黑色的灰燼表明曾有人到過這裡。  

　　  吳老頭和鸚鵡已經走了。他們收拾起寥寥幾件行李，在他睡著的時候悄無聲息地走了。

　　  這就是讓人不懂的地方。他已經記不清有多久沒讓自己擁有過真正睡著的奢侈享受了。他的睡眠離清醒只差一步，周圍環境只要有一點變化便能驚醒他的瞌睡。他們怎麼可能不吵醒他而離開呢？

　　  他根本沒準備睡覺。越是接近目標，危險性便越大。難道是身體對受到超過忍受限度的驅策而做出的反抗？真是滑稽。但不管怎麼說，他睡著過了。他覺得自己比剛出發時還要精力充沛、頭腦清醒。

　　  如果說即便他處處小心，仍然被吳老頭下了藥的話，那麼吳老頭一定是聰明過人了。霍恩只能這樣想下去，不然他快要懷疑他們是否到過這裡，甚至懷疑他們是否真正出現過。

　　  霍恩下意識地把灰燼掩埋好，然後聳了聳肩。他覺得這下沒有後患了。

　　  怎麼說這對他都不是一件好事。那老頭兒本來對他很有用的，霍恩確信吳老頭知道一條通往方山山頂的路。不過為此生氣是毫無道理的。對霍恩來說，吳老頭是一樣可以利用的東西。因此，如果吳老頭有辦法的話，他當然有權逃避被利用。

　　  霍恩考慮了一下爬方山的問題。借著漸亮的天光，他看見石崖上沒有縫隙。很可能尋找縫隙要花上他一天的時間，那太長了。

　　  霍恩順著單獨的一行靴印跑上斜坡，研究起足跡來。它筆直地沿著懸崖邊伸向前方，一直遠到看不清楚為止。

　　  霍恩跟著靴印，邁著穩健的步伐走了起來。足跡還很新，最多只有一兩個小時，靴子上的補片印得很清楚。霍恩熟練地閱讀著痕跡：在這兒吳老頭把手提箱換到了左手；在那兒他停下來歇了口氣或喝了點東西，接著出現了一條之字形蛇行痕跡，然後又突然消失了；再往前，腳印邊又出現了一隻兔子的痕跡。