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　　  二

　　  終日無所事事，只會吃飯睡覺的新吉，也有一項奇妙的“興趣”，由於他對任何事情都不感興趣，所以說他對那件事情有興趣可能不對，不過，他對這件事情感到非常熱心倒是真的。

　　  新吉非常喜歡螞蟻，天氣一暖和，他就蹲在地上看在地上活動的螞蟻，有時一蹲幾個小時，他都不感到累。

　　  在炎熱的天氣下，因長久蹲在地上而中暑，被抬進屋去，好像已不只一兩次了。

　　  怠惰的新吉對勤勉的螞蟻產生興趣，可說是一大諷刺，使喚傭人都以為他的腦筋有問題，背地裡叫他“蠢吉”，壓根就瞧不起他。

　　  雖然永尾家的人都瞧不起他，可是，他完全不放在心上。

　　  新吉一高興起來，就跟我大談特談螞蟻經。他的確非常了解螞蟻，平時懶洋洋的他一提到有關螞蟻的事情，就好像變了人般，眼睛炯炯有神，一連談好幾個小時也不會感到累。

　　  我從新吉那兒知道螞蟻有好幾種，在同一部族裡面，有女王蟻、工蟻和兵蟻之分。

　　  螞蟻的活動大都是排成一列地把獵物運回蟻窩，不過，隨著種族的不同，有行列型、隊伍型、單獨行動型之分。

　　  “那麼，叔叔，你喜歡哪種螞蟻呢？”我問道。

　　  “說真的，叔叔對螞蟻並不感興趣。”

　　  “既然不感興趣，為什麼那麼熱心地觀察螞蟻的活動呢？”

　　  “請看這個。”

　　  新吉挖開附近的螞蟻窩，螞蟻窩一被破壞，躲在窩內的螞蟻立即亂成一團。

　　  “你看，在螞蟻窩內有蟲。”

　　  新吉指著被挖開來的泥土說道。

　　  “這是什麼蟲？”

　　  “蚜蟲和介殼蟲。”

　　  “為什麼這些蟲會在螞蟻窩裡面？”

　　  “這些蟲是螞蟻的客人，不，應該說是食客才對。”

　　  “螞蟻的食客？這跟叔叔很像嘛！”

　　  “是的，由於我把這些蟲當成我的同類，所以我才很喜歡注視供養這些蟲的螞蟻。”

　　  新吉敘述蟻國食客的事情，吊兒郎當的叔叔是有點討人嫌，可是，他所說的話卻蠻有趣的。

　　  這些蟲不但在蟻窩裡面獲得食物，也不會遭到外敵的攻擊。

　　  螞蟻也不是免費讓這些蟲住在蟻窩裡面，其代價據說是清掃蟻窩和供給螞蟻“牛乳”。

　　  “螞蟻的牛乳是什麼？”

　　  “螞蟻用觸角撫摸蚜蟲或介殼蟲，蚜蟲或介殼蟲就流出螞蟻喜歡喝的汁，這種汁就是螞蟻的牛乳。由於蚜蟲和介殼蟲向螞蟻提供牛乳，所以被稱為‘螞蟻乳牛’。”

　　  “有螞蟻乳牛嗎？”

　　  我一聽到這句話，不禁大吃一驚。

　　  “不僅牛乳，也有提供酒的食客呢！”

　　  “螞蟻也喝酒？”

　　  “喝呀！龜蟲所流出來的汁對螞蟻有害，螞蟻一喝到龜蟲所流出來的汁，就會酒精中毒而死亡，所以讓這種食客住在螞蟻窩裡面並不划算。”

　　  “這實在是有恩不知圖報的食客嘛！”

　　  “還有更可惡的食客呢！”

　　  “還有比這更可惡的食客？”

　　  我完全被叔叔所說的話吸引住。

　　  “有，當然有。在螞蟻乳牛中有一種蜆蝶，本來吃草的這種蝶一旦進入螞蟻窩裡面，就露出邪惡的嘴臉，開始吃螞蟻的幼兒和蛹。蜆蝶雖然可惡，可是，把蜆蝶帶進螞蟻窩的螞蟻更可惡。”

　　  新吉說罷，哈哈大笑起來，笑得鼻頭上擠滿皺紋。那時，我總覺得叔叔的笑中帶有含意，可是，就是不知道是什麼含意。

　　  新吉仍然我行我素地過著懶散的生活，有時一個禮拜都不見他的人影，我問他去哪裡？他回答說看螞蟻旅行去了。

　　  我想大家都看過螞蟻，可是，據說隨著地點和高度的不同，螞蟻的種類也就有所不同。

　　  父親很擔心終日無所事事的新吉。由於家父認為如果讓新吉結婚，或許會讓他產生責任感，為了他的家人而努力工作，所以多次找人做媒。

　　  可是，由於難以找到願意嫁給新吉的女人，使得媒人紛紛打退堂鼓，可是，父親仍然不死心，一再找人做媒。

　　  “還是儘快讓他成家，省得他到處惹麻煩。”

　　  對父親來說，這個家已經沒有新吉的份，可是，如果新吉能痛改前非，重新做人，家父考慮把山林或土地分一半給他。

　　  “不用你瞎操心，我沒有妻子也不會感到任何不便……”

　　  新吉不領情也就算了，沒想到還冷嘲熱諷父親一番，終於把家父給惹火了。

　　  事實上，說新吉是永尾之瘤也不為過，雖然他是異母所生，可是，還是流著永尾的血。由於他只是無所事事，並無特別壞的地方，所以沒有理由把他趕出去。

　　  新吉經常把“保留權利”這句話掛在嘴邊，事實上，他是有權利住在永尾家。

　　  以我的看法，新吉比蟻團的食客還不如，蚜蟲和介殼蟲還知道感恩圖報，向螞蟻提供“牛乳”，可是，新吉什麼也沒有提供，連打掃和雜役也不願做，在秋收季節，大家忙得暈頭轉向，新吉卻睡他的懶覺，看他的螞蟻。

　　  新吉並不認為他是永尾家的食客，而是永尾家的一分子，可是，他從未對永尾家盡過一點力，所以他比食客更差勁。