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　　  在大杯的紅色汁液中，被丟入了一種黑色的東西，看起來像是芝麻或是芥子之類的東西。城主抓起用人骨做成的筷子在杯底攪動，然後遞給他的屬下。

　　  “喝下它，每個人都要喝！這樣就可以獲得死者生前的精力，而且可以拉近你們跟寡人之間的距離！”

　　  房間內的其中一人恭敬地上前，接下大碗。他先是高高地舉起，然後放到嘴邊喝了一大口。他的臉上露出滿足而沉醉的表情，再把杯子遞給下一個人。仿佛在進行一場詭異而又無聲無息的饗宴。

　　  “不能讓李忱那傢伙活著。”

　　  城主咬牙切齒地說。

　　  “他憑什麼當天子！一個被叫做不慧公的白痴，居然也想當皇帝！太不可饒恕了……”

　　  李忱正是宣宗皇帝的本名。雖然他直呼天子的名諱，但是在場的人並無人發出抗議。當那隻盛滿鮮血的大碗巡完一圈之後，城主下了一個重要的決定。

　　  “殺了李忱。”

　　  低沉的聲音聽起來像是雷鳴一樣，震撼在場所有的人。或許是人血發生了效用，或許是微弱的光線，或許是受到城主低沉嗓音的刺激……現場數十對泛著血絲的眼睛齊聚城主身上，每個人都齊聲吶喊：

　　  “殺了李忱！”

　　  城主從死人的玉座上挺直了身體，椅子發出傾軋的聲音。

　　  “如果廢佛令繼續擴大的話，應該會死更多人的！可是，偏偏出了一個愛管閒事的李忱！真是可恨的傢伙！”

　　  憎惡像是要從他的舌頭尖端冒出火來一般。

　　  “只要李忱一死，就沒有人可以繼承帝位啦！滿朝的文武百官，包括宦官在內，根本無人能掌控局面，到時天下一定會大亂……不、我就是希望看到天下大亂啊！”

　　  城主喘了口氣後，又繼續說：

　　  “和平和安逸只會讓國家和人民腐敗。人在剛出生、還有國家在剛建立時才是充滿生氣的。嬰兒的味道比垂垂老矣的老人要美味多啦。你們放手去掠奪這一切吧，直到滿意為止！好啦，今天你們可以退下了。”

　　  城主揮了揮手。黑暗中，臣子們唯唯諾諾地行了禮後退下，幾乎沒有發出任何聲響，只剩下魔王一個人留在充滿血腥味的大房間裡。他全身裹著絞纈巾的模樣，像是在宣告他就是鮮血和戰火的化身。

　　  Ⅱ

　　  前往西市吧！王式這麼提議。理由是他已經掌握證據，證實有人在西市販賣絞纈巾。李績問：

　　  “是西市的哪戶店家呢？”

　　  “不是店家，而是船。”

　　  “他們是用船運送的嗎？”

　　  李績回想圓仁和尚留下的書信。裡面確實提到絞纈城有一條水路可以通往外面。既然不能光明正大地經由陸路運送，那麼水路當然就是最好的管道。在經過一番討論後，李績、辛讜、李延樞、王式等一行人便出發前往西市。

　　  西市和東市是長安城的兩大市集。面積大約是“坊”的兩倍大。雖然兩邊的規模都不小，但是西市的熱鬧景象實在遠遠超出想像。

　　  光是店家就超過五千戶，如果連住家也算在內的話就超過了上萬戶。據說，在這裡幾乎可以買到所有的商品。這應該也是事實，因為根據文獻記載，光是店家的種類就有二百二十種之多。

　　  到了中午，大鼓的聲音敲了三百下之後，市集便開始做起生意。幾二萬的市民一下子便將市場擠得水泄不通，直到下午鼓聲敲了三百下之後，一切才又恢復平靜。

　　  李績、辛讜、李延樞和王式來到熱鬧的西市後，先是找了一家錢莊，也就是所謂的金融行業。錢莊的功能是替客人保管儲金、出借銀子、或是使用飛錢（支票），從事各種行業的投資。他們找上的這家錢莊，老闆是個波斯人。在當時，市井之間流傳著“波斯人跟貧窮無緣”的諺語，可見當時旅居在長安的波斯人大多是有錢的富商。

　　  他們才一剛踏進錢莊大門，一位年約五十歲上下的男子便立即趨前招呼。他是住在長安的第三代波斯人，而且能說一口流利的漢語。王式問他：

　　  “你有沒有聽人說起，有人外出旅行之後就不再回來的傳聞？”

　　  “大人，您問這個要做什麼？”

　　  “說來話長。總之，在長安城外有一批兇惡的盜賊，專門洗動劫路過的生意人，我們正在找這方面的受害者，不知道你能不能夠提供線索？”

　　  老闆聽完後，便要僕役把一名少女帶了出來。他告訴王式，少女是他的遠房親戚，她應該知道線索。

　　  “請問，失蹤的人是誰？”

　　  “就是我爹。”

　　  少女說，她的父親帶了十五名工人和十頭驢子從長安出發，打算前往揚州。行李是從西方來的舶來品，有玻璃器皿、葡萄酒、和地毯等等。去程要四十天，回程也要四十天，加上四十天做買賣，算一算，大概四個月之後就能回到長安。可是五個月過去，依然不見她父親的蹤影。少女的家人開始擔心，四處委託可以信賴的人前去揚州調查，可是就是沒有發現他們的下落。也就是說，他父親一行二六人突然無緣無故地失蹤了。

　　  少女的父親不但是一家之長，有錢的富商，同時也是家族的長老，如此身份的人居然憑空消失，的確非同小可。雖然事後曾經多方查詢，可是就連旅途中的第一站洛陽，也沒有人知道他們的下落。換句話說，他們在長安和洛陽之間就已經失去訊息。