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　　  王式默默耿聽，沒有插嘴。李績凝望著長安城的街景繼續說下去：

　　  “我母親一直無法重機關報踏出人生，或許她自己也有錯吧。但是一個十三歲就入宮的女人，又能要求她什麼呢！”

　　  王式這時才開口說話：

　　  “天子有兩個義務，一個就是治理天下善待萬民，另一個就是……”

　　  “我知道，傳宗接代延續皇室的香火……”

　　  李績不客氣地接著說。他拉高了音量，語氣中充滿了怒氣。

　　  “傳宗接代的話，只要生一、兩個就夠啦！為什麼要生二十個呢？”

　　  “二十個雖然不能算少，在歷史上絕對不能算多。”

　　  “皇帝為了生這二十幾個繼續人，就可以和那麼多個女人睡覺嗎！我可不認為他是為了義務才和女人上床的，說到底根本就是好色之徒！”

　　  幸好這裡沒有其他的外人。王式心裡這麼想，委婉地說：

　　  “玄宗皇帝就有五十九個皇子呢》”

　　  “你告訴我這個例子要做什麼？這不是表明了，我們家的歷代祖先都是好色之徒嗎？”

　　  “正是如此。但是也正因為憲宗皇帝的好色，二十郎令天才能站在這大雁塔的頂端，欣賞長安城的美景不是嗎！”

　　  王式想要安撫李績，但是李績不領情地別過頭，像是在對他抗議“別再對我說教啦”。不過，王式還是繼續說：

　　  “明年年初的時候，我將以安南都護的身份到當地赴任，目前正在準備之中。”

　　  “安南？”

　　  李績感到一陣訝異。安南都護府是就是後世的河內，是當時唐土的最南端，距離京城長安有三千公里之遙的暑熱之地。

　　  “你怎麼被派到那麼偏遠的地方？”

　　  “唉呀，比起天竺和波斯近多啦。而且安南那個地方不論文字、法律和大唐差不多，風土民情也比較接近。”

　　  王式的語氣和表情都沒有什麼起伏。他做了個禮：

　　  “我必須趁我還留在長安的這段時間把絞纈城的事解決。否則我實在無法放心地前往三千里以外的地方。”

　　  “你放不放心，跟我有什麼關係嗎？”

　　  聽到李績這麼反問，王式倒是開心地笑了起來。

　　  “不不、剛才是我失言了。不過，真的不可能嗎？”

　　  “誰說不可能。三個月的時間已經非常足夠了。你看著吧，今年之內我一定會把絞纈城那些魔鬼給揪出來繩之以法。”

　　  “那我拭目以待羅。”

　　  王式又向他做了個禮。李績回了一個複雜的表情，他覺得自己好像掉進王式事先設好的陷阱，其實他也知道自己根本鬥不過王式。當然，這不只是因為他們相差十一歲的關係。

　　  Ⅳ

　　  戲場的周邊擠滿了至少二萬名的觀眾，其中夾雜著幾個從揚州來的外鄉客。其中一個對他旁邊的人耳語：

　　  “辛兄，有關那個二十郎……”

　　  “他怎麼啦？”

　　  “我猜想，他的來歷可能不簡單。”

　　  “我也這麼認為。”

　　  辛讜點頭。

　　  “不過這也沒啥好訝異的，連我的祖父都當過宰相。可何況天下之大，臥虎藏龍的人一定大有人在，光是這場子裡恐怕就有好幾百個呢。”

　　  雖然辛讜的語氣詼諧，不過李延樞當然聽得出他話中的含意。辛讜的意思是要他別再追根究底，不管那個叫二十郎的人是何方神聖，只要他願意相助，其他有就沒啥好計較的啦。相反的，如果他是個不守信用、背叛朋友、魚肉鄉民無惡不作的惡徒，那麼就算他是顯赫的人家，他也絕不輕饒。

　　  李延區知道辛讜就是這麼一個性情中人，儘管自己沒有什麼體面的家世，但辛讜還是一直當他是好朋友。

　　  “要表演繩技啦。”

　　  走繩索的表演就要上場，台下的觀眾們開始鼓譟了起來，樂聲也起了變化，剛才還是輕快明亮的快板，可是一下子就轉為略帶神秘的曲音，吊足了觀眾的胃口。現場迴蕩著充滿異國情調，卻說不出曲名的笛聲和弦樂。在秋夜沁涼的月光下，慈恩寺的表演讓人仿佛進入了另外一個世界。

　　  一條即粗且長的繩子就懸吊在觀眾的頭頂上，繩子的兩端連接著昨天搭好的梯子，全長大概有二十丈之多吧，距離地面也有五丈那麼高。左右兩邊的高台上各有一個可以容納兩、三人的站台，上面還可以看見一個穿著天竺國衣服的人影。

　　  天竺的幻戲之所以會席捲唐土，主要是因為太宗皇帝的大力推動。貞觀二十一年（西元六四七年），一個叫王玄策的官人，以和平大使的身份前去訪問天竺的瑪卡答國，順路去拜訪當年對玄藏大師十分禮遇的西拉提亞國王。可是當王玄策的人馬費盡千辛萬苦，越過西藏的高原和喜馬拉雅山抵達瑪卡答時，西拉提雅國王已經去世，一名叫阿魯奇納的人篡奪了王位，極盡暴虐地統治。阿魯奇納攻擊王玄策率領的訪問團，並將他們關進監牢。

　　  幸而王玄策用計成功地脫逃，但是他的部下還被囚禁在牢里。王玄策騎馬橫越印度大陸，一路逃到了尼泊爾。他向尼泊爾的亞姆休法爾曼國王借了七千名騎兵後又回到瑪卡答。阿魯奇納也率領以大象部隊為前鋒、總數三萬能以上的大軍迎戰王玄策，雙方在恆河河畔展開激烈的血斗。最後阿魯奇納的軍隊慘敗，三千名士兵被殺，被追到恆河因而落水溺斃的也多達一萬人。包括阿魯奇納在內，總共有一萬一千人被俘。