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　　  “五千，不、頂多三千吧。”

　　  說到這裡，宣宗不禁又嘆氣。過去大唐帝國動員五十萬大軍討代北突厥，東征高句麗，旌旗飄揚邊疆，聲威遠震四海，但是如今的兵力恐怕連古代的小國都比不上。

　　  王式笑笑說：

　　  “這樣就足夠了。倘若還需要增援兵力的話，再向地方的蕃鎮徵調即可。當然還有別的方法，不過可能要花不少錢。”

　　  “好是好，可是要由誰領兵呢？”

　　  “臣願意負責領兵。”

　　  王式冷靜而堅定地回答。王式雖有豐富的行政經驗，卻從未帶過一兵一卒。儘管宣宗也清楚這點，但也沒有反對，因為他相信這位老朋友有那個能力。

　　  “那麼，愛卿可以退下了。朕等你回來稟報消滅絞纈城的好消息，別讓朕失望啊。”

　　  宣宗輕輕揮揮手，王式做了揖之後退下。守在房門外的宦官，表情木然地目送王式離開。

　　  慈恩寺占地十分寬廣，境內種植了不少花草植物，是長安城中少見的閒靜之地。紅葉樹下站著幾頭花鹿，偶而會豎起耳朵，像在聆聽遠方傳來的頌經聲。

　　  不過真正引起鹿群注意的，其實是吵雜的人聲。這一天，慈恩寺境內聚集了兩萬多名的長安百姓。

　　  人群中有兩名男子並肩走在一起。其中較為年輕，帶有俠士風範的是李績。另一位年紀稍長，一身官服裝扮的中年人則是王式。這一天是王式晉見宣宗後的隔天早上。

　　  慈恩寺內有座露天的戲場，不但是長安城內規模最大的，也是全國……不、說不定是世界上最大的吧。

　　  這裡經常舉辦馬戲團、奇術、幻術之類的表演活動，動輒就有上萬觀眾前來觀賞。觀眾之中多半是平民百姓，當然也不乏皇親國戚。聽說，數年之後曾發生過一件事，就是宣宗皇帝的女兒萬壽公主寧可到慈恩寺看戲，也不願去探視病危的皇弟，為此她還遭到宣宗的嚴厲斥責。

　　  李績和王式經過戲場帝，直往大雁塔的方向走去。這座塔是長安城內最高的建築，從塔頂可以飽鑒整座長安城的風光。

　　  兩人邊走邊聊，途中不但得閃避突然從人群中竄出的孩童，還得應付那些死纏不休的攤販。

　　  王式把皇帝的決定告訴了李績。

　　  長安城的行政和治安應該是由京兆府尹負責，京兆尹之下還設置了一個叫萬年縣令的長安縣令。不過，由於這次的行動是由皇帝親自下達的密令，由宰相令狐綯直接負責，正確地說應該是由王式指揮，宰相只是在後方提供援助。

　　  “那個宰相靠得住嗎？”

　　  李績的疑問雖然失禮，不過王式倒沒有過度反應，只是淡淡地說：

　　  “只要他不要妨礙我們就行啦，其實他也不是什麼十惡不赦的惡人。”

　　  王式比李績大了十歲，態度也比較穩重。以長幼順序來說，李績說話的態度稍嫌輕率。在外人眼裡看來，可能會認為那是弟弟對兄長表示親近和敬意的舉動吧。

　　  Ⅲ

　　  大雁塔原本是玄藏法師親自設計的建築，但是後世重新做了整修，改為武則天的御廟。塔有七層高，從塔頂可以遠望長安城的街景，塔內的階梯采螺旋式造型，不分身份貴賤任何人都可以上去。只不過階梯十分陡峭，連壯年男子都很難一口氣爬到最頂端。

　　  當兩人爬到塔頂時，李績還一副遊刃有餘的姿態，不過一旁的王式可就氣喘如牛，流了滿身大汗。

　　  “總算爬到最上面了。”

　　  王式靠在個邊，調整紊亂的呼吸。李績也把手放在窗台上。

　　  “算一算，重陽節也快要到了呢。”

　　  九月九日也是菊花的節日。長安本來就是一個繁花錦簇的都城，從春天到秋天，鳥語花香從不間斷。

　　  所謂“繁花飛舞，太唐之春”，意思是說，長安每到春天，滿城柳絮紛飛，仿佛在告訴人們春天到來。接下來的季節，還會有桃樹、梨樹的花輪番盛開。到了晚春，碩大美艷的牡丹花幾乎淹沒了整座長安城。慈恩寺、西明寺、崇敬寺這幾座有名古剎都是牡丹花的勝地。每到花季，長安市民總是帶著酒和佳肴到這幾處名勝賞花。著名的詩人王叡就曾經形容牡丹的妖艷之美，令人痴迷不已。

　　  除此之外，薔薇、杓藥、藤花也不落人後地爭相盛開。到了夏季，還可以見到開滿池子的蓮花。到了秋天，菊花所散發出的淡淡馨香，為一年的花季劃下句點。

　　  “皇上肯相信絞纈城的事，對我們實在有很大的幫助，不過……”

　　  李績的手肘離開了個窗緣，轉身看著王式。

　　  “儒家向來不是很排斥怪力亂神嗎？”

　　  說來諷刺，儒家的聖典“倫語”中有記載“子不語怪力亂神”，不過王式倒是不以為意。

　　  “雖然書上說‘不語’，可是並沒說全盤否定啊。”

　　  李績臉上的表情與其說是不悅，倒不如說是不滿。

　　  “你以為搬出四書五經，我就怕了嗎？再怎麼說，我怎少也研讀過左傳（春秋左氏傳）。”

　　  “那麼，你全都看完了嗎？”

　　  “你這個人真是羅嗦，就算看再多發霉的古書，上面也沒教我們該怎麼去消滅絞纈城啊！”