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　　  “從前我們也沒有，後來漢恩人和瑟琴斯人來了才有的。而且有好幾個世紀都不准一些星球建造宇宙飛船，直到後來艾克曼建立了我想在你們這裡稱之為公開貿易的準則後，才放開的。”在座的一聽見“自由貿易”這個字眼，都不禁哈哈大笑，因為那是葉基的黨派的名稱。

　　  “自由貿易正是我在這兒想要建立的。當然，不僅僅是交易貨物，而且還要交流知識、技術、思想、哲學、醫學、科學、理論……我說不準格辛星能否經常與別的星球直接往來。艾克曼星族離這兒最近的一顆星叫奧洛爾，是你們稱之為阿賽歐姆斯星的一顆行星，它離這兒也有17光年；最遠的星球離這兒有250光年，你們連看也看不見，用發報通訊裝置，你們就可以與最遠那顆星球聯絡，就好比你們用電台與鄰近的城鎮聯絡一樣。可是，我懷疑你們能否見到那顆星球上的人……我所談到的這種貿易是互惠互利，但主要是簡便的通訊往來，而不是運輸。我在這裡的使命，就是了解你們是否願意和人類大家庭互通往來。”

　　  “‘你們’，”斯洛思重複道，他猛地俯身向前，“那是單指奧格雷納呢，還是指格辛星呢？”  

　　  這問題突如其來，我不免遲疑了一下。

　　  “此時此地是指奧格雷納。但交往不能是排他性的。如果西洛斯，或者列島民族，或者卡爾海德，決定加入艾克曼，當然歡迎。每一次都取決於各自的選擇。於是，在一顆像格辛星那麼高度發達的行星上，通常的情況是，各種族、各地區或各民族最終都要建立代表機構，作為該行星上的或者與其它行星之間的協調機構——用我們的術語說，那就是地方代辦。這樣，可以節省大量的時間；而且大家分擔費用，還可以節約資金。譬如，你們想建造自己的宇宙飛船的話。”

　　  “米西主呀！”我身邊那位肥胖的休梅瑞說，“你想把我們發射進虛無世界嗎？甭想！”他氣喘噓噓地說，半是厭惡，半是逗趣，那呼哧呼哧的聲音如同手風琴彈奏的高音。

　　  戈姆開口了：“你的船在哪兒呢，艾先生？”他半帶微笑，輕聲問道，仿佛這是一個極為微妙的問題，並且他希望這微妙之處受到注意似的。無論從哪種角度，男性角度或女性的角度看來，他都是一個極為俊美的人，我回答時忍不住凝視著他，又暗自納悶“薩爾夫”究竟是幹啥的。“哎呀，這又不是什麼秘密，在卡爾海德的廣播電台上已經談了很多了。把我送到荷爾頓島的那枚火箭現在技術學校的皇家鑄造車間裡；反正它的主體在那裡；我想，形形色色的專家們檢查了火箭後，順手牽羊帶走了一些。”  

　　  “是火箭嗎？”休梅瑞問道，因為我說的是表示鞭炮的奧格雷納詞。

　　  “這個詞說明登陸艇的推進方式，簡單明了，先生。”

　　  休梅瑞又氣喘吁吁一陣。戈姆只是微笑，隨即說：“那麼說來，你沒法回到……嗨，你來的什麼地方嗎？”

　　  “哦，有辦法。我可以發報與奧洛爾聯繫，請他們派一艘‘納芙爾號’飛船來接我。17年後飛船就能到達這裡。我還可以向把我送進你們太陽系的那艘宇宙飛船發報。目前它正在圍繞你們太陽的軌道里。幾天後它就可以飛到這裡。”

　　  “這艘船在哪裡呢，先生？”葉基追問道。

　　  “它在格辛星與庫荷星之間某個地方環繞太陽飛行。”

　　  “你是怎樣從飛船那裡來到這裡的呢？”

　　  “通過火箭。”年老的休梅瑞說。

　　  “完全正確。我們不把宇宙飛船登陸在一顆住有人的行星上，除非我們與之有往來，或者結了盟。因此，我乘坐一艘小火箭艇，在荷爾頓島登陸。”  

　　  “而且你用普通的電台就能與——與那艘大船聯繫嗎，艾先生？”是奧布梭發問。

　　  “是的，”我沒有提及我那顆小小的中斷衛星早已由火箭發射進軌道，正在運行；我不想給他們造成這樣一個印象：他們的天空充斥著我那些亂七八糟的東西。“這需要功率相當強大的發射機，不過你們有的是。”

　　  “那麼說來，我們可以用無線電台和你的船聯繫嘍？”

　　  “可以，只要你們有適當的發射信號。飛船上的人正處於我們稱之為靜止的狀態，或許你們稱之為休眠的狀態，這樣他們年復一年的等我在這裡完成使命，他們的生命就不會失去這些年頭。只要有適當的波長、適當的信號，就會啟動飛船上的動力裝置，從而使他們脫離靜止狀態，然後他們就會用無線電台，或者用以奧洛爾為中繼衛星中心的發報機聯絡。”

　　  有人不安地問：“他們有多少人？”

　　  “11人。”

　　  問話人舒了一口氣，笑了起來。緊張氣氛鬆弛下來了。  

　　  “如果你一直不發信號，那又會怎麼樣呢？”奧布梭問道。

　　  “離現在大約四年後，他們會自動脫離靜止狀態的。”

　　  “然後，他們會到這裡來找你嗎？”

　　  “不會的，除非他們接到我的消息。他們會用發報機同奧洛爾星和漢恩星上的斯特琴爾人聯絡。最大的可能是，他們決定再試一試——再派一個當特使。第二位特使一般都比第一位好開展工作得多。他需要解釋的不多，人們容易相信他……”