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　　  “有。也就是說，我發出了信號，要求飛船準備到來。”

　　  “什麼時候來？”

　　  可是，我連當時是哪一月幾號都記不清了，這才意識到近來我的身體狀況究竟多麼糟糕。我不得不倒數回埃斯文死亡前那一天，我發現，飛船如果處於離冬季星最近的位置，那麼它就已經在行星軌道，等待我的信號了。頓時，我又吃了一驚。

　　  “我必須同飛船聯絡，他們需要指示。國王想要他們在哪兒登陸？應該是一個無人居住的，相當大的地方，我必須到一家發射台去——”

　　  一切都安排得又快又順利，以前我同艾爾亨朗政府打交道所經受無窮無盡的折騰與絕望此時如同冰塊融化在潮水洶湧的江河裡。命運之輪翻轉過來了……第二天我將去拜見國王。

　　  埃斯文花了半年時間安排國王首次接見我。這是國王第二次召見，為此竟耗去埃斯文一生的時間。

　　  這次我太疲乏了，反倒緊張不起來。我走下狹長的紅色走廊，走廊頂上掛滿了灰塵僕僕的旗幟。走到設有三座大壁爐的高台面前站住，三堆熊熊的爐火發出劈哩啪啦的響聲，火光閃耀。國王弓著身子坐在中央壁爐旁桌邊的一隻雕花凳子上。  

　　  “坐下吧，艾先生。”

　　  我在國王對面壁爐旁坐下，借著火光看見他的臉。他顯得憔悴、蒼老，像一位失去嬰兒的母親，又像一位失去兒子的父親。

　　  “喂，艾先生，你的船就要登陸了吧。”

　　  “它將應陛下的要求，在阿斯頓登陸。他們應該在今晚‘第三小時’初讓船登陸。”

　　  “如果他們錯過了地方怎麼辦？會把一切都燒掉嗎？”

　　  “他們會在射電波束的導航下登陸的。一切早已安排好了，不會錯過地方的。”

　　  “船上有多少人——11人嗎？是嗎？”

　　  “是的。人不多，不必擔心，陛下。”

　　  國王手勢還沒有打完，手就抽搐起來。

　　  “我不再害怕你了，艾先生。”

　　  “我真榮幸。”  

　　  “你替我效勞很出色。”

　　  “我可不是您的僕人。”

　　  “這我知道。”他淡漠地說。他凝視著火花，咬著下嘴唇。

　　  “我的發報機估計落到了米西洛瑞的薩爾夫手裡。不過，飛船登陸後，船上還有一台，到那時，如果陛下不反對的話，我將作為艾克曼聯盟的全權代表，被授權與卡爾海德談判，簽署聯盟協定。所有這一切都能通過發報機得到海恩星以及斯特拜特各國的認可。”

　　  “很好。”

　　  我閉口了，因為他顯得心不在焉。他脫掉馬靴用腳趾往火里添了一根木柴，爐火立刻劈哩啪啦地濺起幾點紅色的火星。“他究竟為什麼要欺騙我？”他以尖厲的聲音質問，第一次抬起頭來正視著我。

　　  “誰？”我說，並與他正眼相視。

　　  “埃斯文。”

　　  “他無論如何要保證您不至於蒙在鼓裡。當您開始寵信對我不友好的一派時，他就讓我避而遠之。當我歸來的本身會勸服您接受艾克曼聯盟的使命並且為此而立下豐功偉績時，他又把我帶回給您。”  

　　  “關於這艘大船，他為什麼對我守口如瓶呢？”

　　  “連他自己也不知道，我在到達奧格雷納之前，對誰也沒有提及過。”

　　  “所以你們一心想透露給那兒，你們兩人。他企圖讓奧格雷納人接受你的使命，他一直在同他們的自由貿易派勾結。難道你說這不是叛國嗎？”

　　  “不是。他認識到，無論哪個國家首先與艾克曼結盟，另一個國家都會很快效仿的，而且希斯、佩魯特和列島等地區，在您統一它們之前，也會各自加盟的。他衷心熱愛自己的祖國，陛下，但他卻沒有為祖國服務，也沒有為陛下服務。他和我都為共同的主人服務。”

　　  “艾克曼聯盟嗎？”國王說，他大為驚駭。

　　  “不是，是全人類。”

　　  我說這番話時，連自己也不知道說的是否是真話。部分是真實的，真實的一部分。

　　  如果我說埃斯文的行動純粹出於個人的忠誠，出於對一個人即我自己的責任感和友誼，也同樣不假。但那也不是全部真相。  

　　  國王沒有回答，他那張陰沉、鬆弛、皺紋密布的臉又轉向爐火。

　　  “為什麼你先通知這艘船，然後再通知我你又返回卡爾海德呢？”

　　  “迫使您下定決心，陛下。否則的話，發給你的電報，也可能落入蒂帕勳爵手中，他有可能把我交給奧格雷納人，再不然把我就地處決，正如他派人槍殺我的朋友一樣。”

　　  國王默默無言。

　　  “我自己的生死並不那麼重要，但無論是過去還是現在，我對格辛和艾克曼聯盟都負有一種責任，一種使命，需要完成。為了保證成功，我便首先向飛船發信號。這是埃斯文的主意，果然是正確的。”

　　  “倒是沒有錯，不管怎麼說，他們會在這兒登陸的，我們捷足先登了……另外，他們都像爸爸，嗯？都是性變態，隨時處於發情期嗎？真奇怪，居然爭搶接待的榮幸……告訴首相戈爾星勳爵，他們想受到什麼樣的禮遇。切記不可冒犯他們，怠慢他們。把他們安頓到王宮裡你認為合適的地方，我想向他們表以敬意。你幫了我一個大忙，艾先生，先使奧格雷納總督們成為撒謊人，然後又讓他們當傻瓜。”