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　　  “然後不久將當盟友，陛下。”

　　  “我知道！”他尖聲說，“但卡爾海德在先——卡爾海德在先！”

　　  我點了點頭。

　　  沉默片刻，他說：“穿越大冰川，你們是怎麼走過來的？”

　　  “可不容易。”

　　  “在那麼荒涼的長途跋涉中，埃斯文可是一個了不起的雪橇手，堅強如鋼，而且，從不發脾氣。真可惜，他死了。”

　　  我無言以答。

　　  “明天下午第二小時我要親自迎接你的……同胞。還有別的要求嗎？”

　　  “陛下，我懇請您撤消對埃斯文的放逐令，以恢復他的名譽，行嗎？”

　　  “現在還不行，艾先生，別著急。還有要求嗎？”

　　  “沒有。”

　　  “那就退出吧。”  

　　  甚至連我也出賣了埃斯文。我許諾過，不結束他的流放，不恢復他的名譽，我決不會讓飛船登陸。然而，我又不能死抱住這個條件不放，反倒讓他為之犧牲的事業付之東流。看來，他在九泉之下也洗刷不了被流放的恥辱了。

　　  那天其餘時間，我同戈爾星勳爵等人一道安排接待和安頓飛船一行事宜。

　　  到了第二小時，我們乘機動雪橇奔赴阿斯登·芬，那地方位於艾爾亨朗東北面30英里左右處。

　　  登陸點選在那片遼闊荒原的邊緣附近，是一片泥炭沼澤地，既不適於耕作，也不適於居住。時值早春五月中旬，平坦的荒原一片冰天雪地，積雪有十多英尺深。無線電信標整天都在工作，接收到了飛船發來的確認信號。

　　  暮色蒼茫，我們舉頭仰望天空，只見一顆星星從天而降。飛船在下落，機組人員從螢光屏上一定看見了明暗界線清晰地沿著邊界，穿過大陸，從戈森灣到克里森灣，看見了卡爾加維群峰聳峙，沐浴在夕陽餘輝里。

　　  飛船咆哮著雄赳赳地降落，搖晃穩定裝置落進減速火箭產生的一大片水和泥漿里，噴出白色的蒸氣，怒吼著騰空而起。沼澤地下面是永久性凍土，堅硬如花崗石，飛船平穩著陸，坐在急劇冰凍的湖上冷卻，猶如一條碩大無比而又細膩的魚，安穩地坐在尾巴上，在冬季星的暮色里呈現出深灰色。  

　　  飛船登陸有聲有色，蔚為壯觀。

　　  荷西荷爾德的法克斯感嘆道：“能看到這場面，也不算枉活一輩子了。”

　　  埃斯文眺望大冰川，面對死亡時也發出同樣的感慨，如果他還活著，今晚也會同樣感慨系之。

　　  為了排遣心中深深的悔恨，我邁步登上雪堆，向飛船走去。

　　  飛船已經給船體內殼冷卻劑冰凍了。我走近時，高高的舷窗滑開，伸出舷梯，成一條優美的曲線落在冰地上。

　　  首先走下飛船的是朗赫幽，她自然一點也沒有變，和我上次見到她時一模一樣，對我來說已有三年之久了，對她卻僅有短短几周。她瞧了瞧我，又瞧了瞧法克斯，又瞧了瞧跟在我後面歡迎的人群，然後在舷梯腳下停住，用卡爾海德語莊嚴宣布：“我帶著友誼而來。”

　　  在她的眼裡，我們全都是外星人。我讓法克斯首先招呼她。

　　  法克斯示意我先上去，於是她走過來，用我們同胞的方式握住我的右手，端詳著我的臉。

　　  “哦，金利，”她說，“原來是你！”久別重逢，聽見女人的聲音，反倒覺得生疏。  

　　  根據我預先的指示，其他人也走出了飛船，此時此刻如果卡爾海德歡迎人員再持懷疑態度，那麼他們定會自受羞辱，面子掃地的。

　　  飛船上人下來了，彬彬有禮地接觸卡爾海德人。然而，儘管我認識他們，但在我的眼中，這些男男女女都顯得怪模怪樣的。他們的聲音聽起來很怪異：男的太低沉，女的太尖氣。他們好像馬戲團中的雌雄大怪獸，大猿猴，長著一雙智慧的眼睛，全都處於發情期，克母戀期……他們握著我的手，撫摸我，摟抱我。

　　  我竭力保持鎮靜，在乘雪橇返回艾爾亨朗途中，告訴赫幽和朱利葉進入嶄新環境需要注意的事項。然而，一到王宮，我就只好立即回到自己的房間。

　　  薩斯洛斯那位醫生進來了。一聽到他那溫和的聲音，看到他那張年輕而又嚴肅的臉，一張非男非女的人臉，我就感到欣慰、親切、踏實……他吩咐我上床，讓我服了一些溫和的安定劑，然後說：“我看見了你那些同胞特使。天外來人，真是妙不可言。而且我在有生之年親眼目睹到！”

　　  醫生充滿了欣喜，洋溢著勇氣，這是卡爾海德精神，也是人類精神中最令人羨慕的，雖然我不能與他分享，但若拒絕卻是為人所不齒的惡行。於是我說：“對他們來說，也是妙不可言，因為他們來到了一個嶄新的世界，見到了一種嶄新的人類。”我的語氣平淡，但卻道出了絕對的真實。

　　  到了春天，即7月下旬，冰雪融化，潮水涌流，又能旅行了。我從我那在艾爾亨朗的小小的大使館休假，往東旅行。

　　  現在，我的人已經散布在這顆行星各地。由於我們被授權使用空中汽車，赫幽和另外三人乘一輛飛到西斯和列島等海洋半球的國家，而以前我完全忽略了這些國家。別的人呆在奧格雷納，有兩人不願呆在佩魯特，因為那兒的融雪期要到7月份才開始，而且一周後又是一片冰天雪地了（據他們說）。朱利葉和喀斯塔兩人在艾爾亨朗工作順利，能夠處理可能出現的事情。沒有什麼緊急事。畢竟，飛船從與冬季星新結盟的星球中最近的一顆出發，也要飛行17年行星時間，才能到達冬季星。