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　　  “沒有別的東西，”赫爾勃說，“但不知道我的生命對你們是否有價值。”

　　  “沒有，”奧德倫說，“對我們沒有價值。”

　　  這時候，赫爾勃一下子泄了氣，跪倒在地，大聲乞求奧德倫：“求求你回答我的問題吧。這不是為我自己！”

　　  “那麼為誰呢？”預言家問道。

　　  “為我的爵爺和配偶愛西·伯勞斯特，”來人泣不成聲地說，“上次他來這兒得到一個不是答案的答案。從此以後，他就一直沒有愛沒有歡樂沒有元氣了。他會死於那個答案的。”

　　  “他當然會死的：人不死於自己的死亡，還會死於什麼呢？”奧德倫預言家說。但赫爾勃情真意切，感動了他，“我儘量回答你提的問題，赫爾勃，並且我不收錢。但要記住，任何東西都有個價。提問者有啥就付啥。”

　　  於是，赫爾勃拿起奧德倫的雙手放到自己的眼前，以表示感恩戴德，接著算命開始了。預言家們聚集在一塊，進入黑暗。赫爾勃來到他們中間，提出問題：“愛西·伯勞斯特·艾米爾·伊彭能活多久？”赫爾勃以為這樣提問就會得到年月日，從而帶回某種信息，好慰藉愛人那顆破碎的心。隨後預言家們走出黑暗，終於奧德倫仿佛火燒似的，失聲驚叫：“活得比格甘納爾的赫爾勃久！”

　　  赫爾勃希望得到的不是這個答案，但好歹總算有個答案。於是他心安理得地冒著格雷達的風雪，把答案帶回沙魯德。他來到領地，走進保險庫，爬上鐘樓，發現他的克母戀人伯勞斯特坐在一堆燃成灰燼的文火邊，雙臂伏在一張紅石桌上，頭深陷在肩膀里，目光呆滯，黯然神傷。

　　  “愛西，”赫爾勃說，“我去了坦格爾恩隱居村，並且得到了算命先生們的回答。我問他們您要活多久，他們的回答是：伯勞斯特將比赫爾勃活得久。”

　　  伯勞斯特慢騰騰地抬起頭來看赫爾勃，仿佛他脖頸上的鉸鏈生了鏽似的。他問道：“那麼，你問他們我什麼時候死沒有？”

　　  “我只問了您將活多久？”

　　  “多久！你這個傻瓜！你有了機會問算命先生，卻不問他們我什麼時候死，何年何月何日死，我還剩下多少日子——你問的是‘多久’嗎？喲，你這個笨蛋，大笨蛋，活得比你久，是呀，活得比你久！”說著伯勞斯特就舉起那張好像錫板似的紅石大桌面，向赫爾勃的頭部砸去。赫爾勃倒下了，石桌壓在他身上。

　　  伯勞斯特懵懵懂懂地站了一會兒。然後他抬起石桌一看，赫爾勃的頭骨給砸碎了。他把石桌放回到桌腿上面。接著躺在死者身邊，雙臂擁抱死者，仿佛他倆正在熱戀，如膠似漆一般。

　　  後來沙魯德領地的人砸開鐘樓屋子，發現了他倆。之後伯勞斯特瘋了，人們不得不把他關起來，因為他總是亂走亂跑，尋找赫爾勃，總以為赫爾勃在領地某個地方。他就這樣活了一個月，於元月第19日在奧迪斯特懸樑自盡了。

　　  第五章 走進預言家們的隱居村

　　  我的房東安排我的東部之行，他是個話匣子。

　　  “要想去隱居村旅行，就得穿過卡爾加維。翻山越嶺，進入古卡爾海德，到達古代國王居住的城市列米爾。告訴你吧，我有一個同胞經營一支穿越艾斯卡爾通道的雪地商旅車隊，昨天我們倆喝奧西粥時，他告訴我暖春已經到來，通往恩科華的道路已經暢通，再過幾天掃雪機將把艾斯卡爾通道的積雪掃除乾淨，因此人們就要進行今年夏天的首次格辛厄斯米之行。當然我是不會穿越卡爾加維的，我在艾爾亨朗安居樂業了。但我是個約米西人，只要讚美歷代900位國王，感謝米西真主，那麼人在任何地方都可以成為約米西教徒。你看，我們大都是新來的人，因為我的米西真主在二千二百零二年前就出生了，而漢達拉古道則可以追溯到那之前的萬年之遙。如果你要追尋古道，就必須回到那片古老的土地。聽我說，艾先生，無論你什麼時候回來，我在島上都為你留有一間屋子，但我相信你是聰明人，會暫時離開艾爾亨朗避一避風頭，因為人人都知道那位賣國賊在王宮裝模做樣，顯得特別關照你。現在老蒂帕當上了國王的耳朵，一切又會順利的。如果你到新港去，你會在那裡找到我那位老鄉的，如果你告訴他是我介紹你去的……”

　　  如此等等，不一而足。

　　  收音機播放的新聞充斥著新首相帕米爾·哈格·列米爾·蒂帕的聲音。別的消息大都是關於北方西洛斯峽谷的事態。蒂帕顯然要堅持卡爾海德對該地區的領土要求：這種行動如果發生在處於這個文明階段的其它任何一顆星球上，都會導致戰爭。然而，在格辛星上無論什麼都不會引起戰爭。爭執、謀殺、怨懟、劫掠、仇殺、暗殺、酷刑以及敵視，這些就是他們的十八般招數；可是他們不會燃起戰火。他們似乎缺乏動員的能力。在這方面，他們的行為像動物，或者像女人，不像男人或者螞蟻。不管怎樣，他們從來沒有表現出男人或者螞蟻的攻擊性。就我對奧格雷納的了解而言，近五六個世紀以來，它正逐漸演變成一個可以全民動員的社會，一個真正的民族國家。爭名奪利，目前主要表現為經濟競爭，正如埃斯文所言，也許會迫使卡爾海德與它的鄰國抗衡，迫使它以國家之間的爭端取代家族之間的糾紛，也許還會迫使卡爾海德人變成愛國主義者。到那時候，格辛人就極有可能具備戰爭的條件。