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　　  奧布梭咧開嘴笑了。在座的大都依然顯得若有所思，有所提防。戈姆裝模作樣地向我微微點頭，仿佛祝賀我反應敏捷：那是一個陰謀家在點頭。斯洛思睜大那雙晶亮的眼睛，緊張地凝視著某個內在的幻象，猝然向我轉過身說：“特使先生，你在卡爾海德呆了兩年，怎麼從不提起另一艘飛船呢？”

　　  “我們怎麼知道他沒有提呢？”戈姆微笑著說。

　　  “我們知道得再清楚不過了，他沒有提，戈姆先生。”葉基說，也是含著微笑。

　　  “我是沒有。”我說，“原因是這樣的，飛船在空中等待我的消息一旦傳開，將會引起恐慌。我想你們有些人已經緊張了。我打交道的那些人，我和他們之間建立的信任度還不夠高，因而我不敢冒險說出那艘飛船來。這裡的情況不一樣，你們對我的了解多一些，你們願意在公開場合，當眾傾聽我的解釋；你們不是那麼惶恐不安。我冒這個險，是因為我覺得冒險的時機成熟了，奧格雷納就是我冒險的地方。”

　　  “說得對，艾先生，說得對！”斯洛思激動地說，“一個月之內你發信號讓那艘船來，它在奧格雷納會被作為新紀元的信號與象徵，受到歡迎的。現在閉眼不見的人到時候也會大開眼界的！”

　　  我們談呀談，一直談到晚餐端到桌上了。我們吃呀喝呀，直到席終人散。我累得疲憊不堪，但對事情的進展總體上是稱心的。當然，情形還非常微妙；斯洛思想把我當做一種虔誠的追求，戈姆想使我當眾出醜，麥爾森似乎想證明我是卡爾海德派來的間諜，從而反證他自己不是。然而，奧布梭、葉基等人的眼光看得遠些。他們想同斯特拜爾人聯繫，想讓“納芙爾號”飛船在奧格雷納登陸，從而勸說或迫使奧格雷納政府同艾克曼聯合。他們相信，這樣一來，在威望大戰中奧格雷納就會一勞永逸地大敗卡爾海德，而且運籌帷幄的總督們就會在政府里威望大振，權力大增。他們屬於自由貿易派，在政府33位總督中間是少數，他們反對繼續西洛斯狹谷爭端。一般說來，他們代表一種保守、溫和、非國粹的政策。他們長期大權旁落，欲捲土重來，並且經過深思熟慮斷定，成功之路在於我指出的道路，只是有一些風險。在他們看來，我的使命只是他們的工具，而不是目的，沒有什麼大害處。他們一旦上路，就可能自己辨別方向。

　　  奧布梭試圖說服他人：“一種可能是卡爾海德人害怕我們聯合起來強大了，要記住卡爾海德始終害怕新方法，新思想——所以他們會龜縮起來，停滯落後的。另一種可能是，艾爾亨朗政府會鼓起勇氣，前來跟在我們後面申請加入的。無論在哪種情況下，卡爾海德的榮譽原則都會削弱的；無論在哪種情況下，我們都穩操勝券。如果現在我們善於把握這個優勢，那麼我們就會永遠擁有優勢，就會一勞永逸！”接著他轉身對我說，“但是艾克曼人必須樂意幫助我們，艾先生。僅僅你一個人，一個早在艾爾亨朗人們就知道的人，是不夠的，我們還必須向我們的人民展示更多的東西。”

　　  “這我明白，總督。你想顯示一個很有說服力，很有分量的證據，我也想提供。但我不能讓飛船登陸，除非它的安全和你們的領土完整得到可靠保證。為此，我需要得到你們政府的同意與承諾，並且要公開宣布。在我看來，你們的政府就是33位總督組成的委員會。”

　　  奧布梭臉色鐵青，但還是說：“言之有理。”

　　  我隨薩斯基思驅車回家。整個下午，薩斯基思都沒有發表什麼高見，只是開懷大笑。路上我問他：“薩斯基思先生，‘薩爾夫’是幹啥的？”

　　  “它是內務部一個常設機構，專門負責調查虛假註冊、非法旅行、冒名頂替工作、偽造證件，諸如此類的事情。在奧格雷納下流語言中，薩爾夫的意思就是垃圾，所以它是個綽號。”

　　  “那麼督察員們是薩爾夫的特務嗎？”

　　  “哦，有的是。”

　　  “還有警察，我猜想或多或少也受它的管轄，是嗎？”我謹慎地提出這個問題，也得到同樣審慎的回答。“我猜想是這樣的。當然，我在外務部工作，不可能插手內務部的事。”

　　  “埃斯文勳爵在米西洛瑞這兒擔任什麼角色呢？”我問薩斯基思，他身子蜷縮在行駛平穩的小車角落裡，似乎在打盹。

　　  “埃斯文？你知道，他在這兒叫做哈爾斯。我們奧格雷納這兒沒有任何爵位，‘新世紀’到來時，這一切都取消了。他嘛，據我所知，不過是葉基的一名食客。”

　　  “他住在那兒嗎？”

　　  “我想是的。”

　　  薩斯基思邊在皮墊座位上挪動肥臀，邊說：“他們在南方一家膠廠或魚罐頭廠或類似地方發現了他，拉了他一把，把他從那個藏污納垢的地方救了出來。他們是指一些自由貿易派人士。當然，以前他得勢，當首相時，幫過他們忙，所以現在他們要關照他。不過，我想他們這樣做主要是想氣死麥爾森。哈，哈！麥爾森是蒂帕的間諜，自然他以為無人知道，其實人人都知道，他見不得哈爾斯——認為哈爾斯不是賣國賊就是雙重間諜，但不知道他究竟是前者還是後者，而又不敢冒榮譽原則的風險去查清楚。哈，哈！”