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　　  臨安城。北瓦舍。瓦舍內熱鬧非凡觀者雲集。幾個勾欄都在表演節目有雜技有舞技最引人注目的還是演雜劇的大勾欄。

　　  不高的舞台上一個面相可笑的老男人直著脖子正在吟唱著一曲《鮑老催》："不養蠶兒不種田全靠嘴皮度流年。為啥閻王不勾我台下客官差我錢……"詞兒滑稽可笑引得下面觀者樂滋滋的叫好不迭。

　　  觀者中有身著便服的宋慈。他與普通百姓擠在一起饒有興致地看著戲忍不住也要隨眾人叫一兩聲好。

　　  忽然台上冷場了。男角下去後女角沒出來。下面觀者叫嚷起來："餵怎麼不演下去了？小桃紅該小桃紅出來啦！"台側邊站著的女班主急了趕緊往後台走去。

　　  台下看戲的宋慈也有點著急也擠過去往後台走去。

　　  後台年輕漂亮的女戲子小桃紅身著桃紅色戲裝與一個年輕書生模樣的男人正說得起勁。二人背身頭挨頭的挨得很近十分親密的樣子。

　　  女班主跑進後台見一個著青衫的年輕女旦閒坐在一張椅子上急問："柳青小桃紅呢？"柳青嘴一努笑道："不是在那邊嗎？"女班主跑過去對小桃紅高叫："餵該你上場唱戲了怎麼還在這兒與閒人扯淡？存心要我出洋相是不？"小桃紅趕緊往台上走："對不起我忘了……"與她親熱交談的年輕男子也轉過身來。他身著下級官員服飾長相英俊是那種容易討女人歡喜的小白臉。

　　  女班主狠狠地瞪他一眼："又是你！"年輕男子不以為然地說："急什麼讓鑼鼓多打幾下不就得了？"女班主顯然對男子很反感："你是站著說話不腰疼。有本事你上台去唱幾句？我說竹如海你大小也是官府里的人天天跑到這裡來幹什麼呢？哼真不知道安的是什麼心!"竹如海反唇相譏："怎麼這兒是深宮大院進不得嗎？"女班主被噎住了："你……你還有理啦？"隨即連珠炮似的數落起來"我們這兒是下等人呆的地方你是貴人前程遠大可別讓這兒的脂粉紅膏誤了你的錦繡前程啊。"她的譏諷對那人根本不起作用。他還以輕鬆一笑坦然地站起來逕自走出去了。

　　  宋慈在一側聽得幾分真切便欲走上去說道那年輕官員幾句。忽有一個衙役從門帘後鑽出腦袋探頭探腦似面帶焦急之色。宋慈即迎上前發問："何事？"衙役說："大人城西郊外有民婦來報山野密林深處發現一具白骨請大人去查驗。""哦？一具白骨？"宋慈即與衙役急急而出。旁人並不理會。

　　  此時舞台上的小桃紅正唱得入味。她扮演的是金人董解元編的《西廂記諸宮調》中的崔鶯鶯。她扮相俊美唱起來音色優美婉轉動人表演也是出神入化。台下的觀者一個個看得著迷叫好聲不迭。

　　  門口猛然闖進來幾個強悍的差人粗暴地推開眾人直向戲台前走來。差人大聲地叫嚷著："讓開讓開！"女班主看到那差人臉上忙堆著笑迎上去："幾位老爺我是錦玉班的班主幾位老爺有何吩咐？"領頭一個差人遞上一張門帖傲慢地說："你看過帖子就有數了。轎子就等在外面呢。你讓她快收拾一下隨我們走吧。"他伸手一指指的是正在台上唱戲的小桃紅。

　　  女班主看一眼帖子露出牙齒誇張地笑道："行行我馬上叫她跟你們走。"即向台上的小桃紅招手："小桃紅別唱了如意苑來轎子催你了快下來吧。"小桃紅聽了趕緊收了架勢也不多問轉身便往台後走去。

　　  台下看戲的眾人卻不依了紛紛叫嚷起來："這是怎麼啦？戲還沒完呢就要走啦？"女班主一看那架勢急忙招呼另一個女旦柳青走過來："快快你快上去接著唱。"柳青不太情願地翻了翻白眼扭捏著走上台去。

　　  少時小桃紅走出瓦舍。她看了看門前車馬即向一頂小轎走去。那兒已有幾個差人等候著了。

　　  瓦舍外的一個茶館裡坐著剛才與女戲子小桃紅在一起的刑部小吏竹如海。他一邊喝著茶水一邊注意著瓦舍里外的動靜。

　　  小桃紅上轎時忽然扭過臉來朝茶館裡的竹如海嫣然一笑伸出一個手指即鑽進了轎內。

　　  兩個轎夫抬著小桃紅往街上走去。竹如海從茶館裡走出來隨著轎子走去。

　　  郊外山林。撿蘑菇的農婦在前面引路宋慈及捕頭王跟著一起往密林里鑽。宋慈伸手撥開稠密的樹枝腳下不時被枝椏拉扯住幾乎跌倒。捕頭王一時火起拔出腰刀砍斷葛藤棘刺走在前面。後面還有幾個衙役吃力地走在稠密無路的山林中。

　　  農婦站住了顫著聲指了指前面："大人就在那邊。"宋慈雙目直視透過樹枝綠葉那邊隱約可見有泛白之物。

　　  不一會兒他們已站在一小塊相對平坦空曠的地面上。夾雜著一些雜草地上攤著一副幾乎完整的白骨。宋慈蹲下身輕撫那灰白色的骨骼若有所思。捕頭王問："大人你說這是什麼人？"宋慈說："這是一個年輕女子且非農家婦人。生前想必是腰肢纖細身材修長面容姣好。""哦這樣的女子為什麼會死在這兒？"捕頭王說著抬頭朝上看見上方有一道十幾丈高的懸崖指著那懸崖說"會不會是從那上面摔下來的？重陽節登高望遠一失足從那上面摔下來必死無疑……"宋慈搖了搖頭："不會。從懸崖上摔下來身上骨骼必有損折可此人骨骼完好看樣子這女子並非自己願意死在這兒而是別人讓她躺在這兒的恐怕已一年有餘了。""是嗎？照你這麼說這年輕美貌的女子莫非是被人半路劫道謀財害命弄死在這兒的？"骷髏上方有一堆亂蓬蓬的黑髮宋慈用手輕輕撥弄忽然有所發覺：發間存有一支銀簪有銀白之光澤。