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　　  忽然一個黑影從牆脊上疾速而過隨後躍下無聲無息地落在院內接著又一個黑影如此入院。這是兩個武藝高強之人。他們拔出刀悄然潛向小屋。這屋子似乎並未有人守候。二人摸至一扇門前用手中刀具撬動門板突然某處有了響動即見兩道影子掠過便聽兩人慘叫一聲手中刀子未落地身子已軟倒在地不能動彈了。

　　  隨即見不遠處有燈光晃動又聽得人聲喧鬧。眾多人的喉嚨大聲喊道："有賊人入室搶劫啦！快來人啊……"轉眼便是天明時分。

　　  兩隊人馬在如意苑大門前碰上了。他們是宋慈帶領的提刑司一班人還有刑部派出的一班人。令宋慈十分吃驚的是刑部方面居然由刑部尚書曹綱親自統領隨從之中有前邊多次露面的竹如海。

　　  宋慈迎上前作禮："尚書大人兩個賊人入宅行竊被殺不過一樁小小案子居然驚動你當朝一品大員親至現場督察真是難得啊！"

　　  曹綱傲氣十足地說："為臣者當以社稷百姓為重身體力行體恤民情如何稱難得?宋提刑既有本官到此你就不必多勞了。請回吧。"宋慈笑道："尚書大人宋某身為提刑官驗屍查案乃本職所在豈可躲避偷懶讓人白白撿得一個笑柄？乾脆你我二人同進此門一道查驗。"曹綱說："也好。宋提刑請吧。""曹大人請。"那幢看似十分普通的房屋前赫然攤著兩具死屍俱黑衣黑褲用黑巾蒙面手上的鋼刀尚在人已僵硬不動。

　　  宋慈躬立在一具死屍旁細細查驗其死因。刑部尚書曹綱等人站立在不遠處等著他的驗屍結果。

　　  死者後背有一傷口暗色血漬凝結在黑衣上。宋慈用一支銀針探入傷口插入有三四寸深再拔出來卻見銀針已呈暗黑色。察覺看另一個死者情形相似。曹綱探頭探腦地問："宋提刑這二人怎麼死的該看出名堂了吧？"宋慈沒回頭語音朗朗："死者後背有一創口三分大小深及兩寸外溢之血色暗紅銀針探入傷口呈暗黑色。為一尖利硬器所傷疑為毒箭之類。"其身後英姑執筆利索地記下。

　　  曹綱等聽得宋慈大聲報出驗屍結果便小聲嘀咕起來。

　　  宋慈並不顧他們的議論繼續做自己的事。他將死者扳過身子扯下其臉上所蒙黑巾死者面色紫黑七竅流血。

　　  "死者七竅流血雙目暴突面呈紫黑色身上膚色暗紫有大塊青斑系中毒特徵……"宋慈的目光忽然落在死者鼻子左側的一個痦子上。他腦子裡隨即閃出那日在明泉寺前樹林中撞見的兩個面目可疑之人。

　　  這時捕頭王已繞著小屋察看了一圈走過來與宋慈低語幾句。宋慈將目光移向小屋。這幢看似普通的小屋有些奇特全屋未有一寸木料用堅實的石板作壁亦無窗戶其門用鐵板製作異常堅實。屋頂瓦片厚大且連結不散。

　　  宋慈走至屋前伸手欲拉動那扇門。這時一直靜候在一側的管事張開雙手急叫起來："宋大人別……別動它！"宋慈趕緊停住未動那門把手。

　　  管事急急趕過來"你千萬不能亂碰這裡的東西要闖大禍的！"宋慈左右細細一看若有所悟："哦？看樣子這小屋之中原是設了周密機關的。只要誰撬動此門便會招來毒箭。二人是被毒箭射死的吧？"管事眨眨眼從背後拿出兩支利箭呈於曹綱面前："曹大人如意苑為防外來盜賊在此設了機關二人執刀行竊被毒箭射殺可謂咎由自取如意苑不應承擔責任吧？"曹綱接過毒箭粗略看一下又用腳踢了踢死者對宋慈說："此二人面目可憎蒙面執刃擅入民宅非偷即搶死了也是白死。宋提刑我看這樁案子十分簡單就此便可以結案了。""曹大人二人身份不清目的不明夜半三更被毒箭射殺在如意苑中就此匆匆結案未免太草率了吧？""人都死了你還追查什麼？好在如意苑沒受損失讓他們以後多加小心就行了麼。宋提刑走吧。管事把這兩個死人拖走挖個坑埋掉。天熱了擱久了會發臭的。"管事應道："小的遵命。"宋慈大聲說："等等！管事人暫時不能移動。你去把如意苑莊主叫來出了人命他還躲著不露面不會是心裡有鬼不敢見官吧？"管事兩眼巴巴地望著曹綱："這……"曹綱對宋慈說："這就不必了吧？"忽聽不遠處有個男人的聲音傳來："誰說我心裡有鬼？"側門無聲地開了隨即走出一個中年男子直直地朝宋慈走近微微一笑："宋提刑別來無恙呀？"宋慈乍見此人頓時一愣"是你……刁知縣？刁知縣何時就成這座大莊園的莊主了？"刁知縣嘿嘿一笑："宋提刑宋大人幸會幸會。本人刁光斗如意苑莊主不假知縣二字就免提了。這世界說大也大說小也小你看我們又在這兒碰面了。"宋慈說："真沒想到那天管事說的老熟人居然會是你這位刁……刁光斗原來你罷官後又跑到這兒修造起這宮殿般的如意苑當起逍遙如仙的莊主來了。"刁光斗得意地說："是啊京城那熱鬧地方大官小官滿街跑我這不官不吏的小百姓哪敢呆啊就躲到京郊隨隨便便地蓋幾幢房子圖個清靜享個安逸麼。宋提刑宋大人你我過去有過交往好壞不論總算是熟人熟面。上回你來如意苑我有事外出不及面談送你一份薄禮還退了回來何必呢？你我可是不打不成交的老相識麼。你看看這回兩個送命的黑客倒成了牽線之人讓你我終有見面的機會。如不嫌棄宋大人是否到前院喝杯茶敘敘舊？正好曹大人也在三人何不一起去？"曹綱遲疑不決："宋提刑你說呢？"宋慈乾脆地說："不必了刁莊主宋某公務在身此地還攤著兩個不知身份的死人哪能隨你去喝茶敘舊呢？刁莊主既然來了就協同宋某把這段公案了結一下吧。"刁光斗不屑地一擺手："宋提刑不就死了兩個刺客嗎？天下那麼大煩心事那麼多京畿之地百十萬人口你這四品提刑官犯得著為兩個不知替哪個混蛋主子送命的傻大漢費心費神？跟你說句實話像他們這樣偷入如意苑欲圖不軌無功而折之事已不是頭一回了。""哦？這麼說之前也曾死過人只是你隱匿未報？"刁光斗閃爍其詞："宋提刑這是你說的我可沒說死過人。嘿嘿。""那麼你總該說說這兩個人來此幹什麼？你不清楚他們的身份也該知曉他們來此地的目的吧？"宋慈指指那幢神秘的小屋。